【小説】復讐屋とブラックを《第2回》【#創作大賞2025】

前話

2-2

「星ノ宮学園、という私立高校を知っていますか？」
　注文を済ませたあと、高坂遥香と名乗った彼女は、早速依頼内容の説明を始めた。
　堂々としたものだ。
　俺もこの仕事を始めて、大勢の人間に関わってきた。復讐を望む者も、復讐される者も、どこかに歪みを抱えている者が多いように思う。彼らが本来そうなのか、状況がそうさせているのかはわからない。
　依頼人というのは、顔面を歪ませて復讐対象のことについて熱弁を振るうものなのだと思っていた。
　しかし、目の前の高坂遥香はそうではない。表情を変えず、まるで友達に勉強でも教えるような落ち着いた雰囲気で喋り始めた。初対面の俺と一対一で話すのに物怖じした様子がない。俺の年齢は35で、復讐屋であることを彼女は知っている。内心では少なからず不安もあるだろうが、それを表に出さずに話ができる。優秀なのだな、と思った。
「知っている。芸能科が有名な学校だろう。」
　俺は答えた。
　都内には芸能科を持つ私立高校は複数あるが、星ノ宮学園はその中でも最も著名な学校だと言ってもいい。大手の芸能事務所と密接な関係にあり、ここを出身校とする芸能人は、男性女性を問わず相当な数にのぼる。アイドル系には特に強いように感じる。
「あたしの父は、その星ノ宮学園の教頭だったんです。」
「へえ。ああいう学校の教頭っていうのは、どうやったらなれるんだ？」
　俺は深く考えないまま、純粋に浮かんできた疑問をぶつけた。
　遥香にとっては複雑な感情が巡る話だったらしい。彼女は視線を外し、軽くかぶりを振った。
「父は元々、都立高校の教諭でした。都の教育委員会に異動したあと、私立高校へ転職を探していたとき、たまたま見つかったのが星ノ宮学園です。
　父は、ただ普通の担任の先生に戻りたくて私立への転職を考えたはずなんです。でも、父は人間関係もうまくやれて、都の教育委員会の経験もあったから、数年で教頭に抜擢されてしまったみたいです。」
「それは御苦労が多いことだ。優秀な人物っていうのは、いつだって人材不足だからな。」
　俺はそんなふうに彼女の父を持ち上げながら、遥香がこれだけしっかりして見えるのも父親の血があるのだろうな、と一人で合点していた。父親への思いの強さというものも感じる。
　遥香は視線を外したまま、急に表情を曇らせた。
「それで、学校の裏の事情みたいなところに首を突っ込んでしまったんです。放っておけばいいのに。変なところで変な正義感を出すから、変なことに巻き込まれる。」
「詳しく。」
「星ノ宮学園なんて、売れない芸能人の卵ばっかりです。
　本当に優秀な人っていうのはたいてい勉強もできるから、学力的にも有名な学校に通いながら芸能活動をします。また、本当に見た目が良くて、売れている人は通信制高校なんかに通って芸能活動を生活の中心にします。忙しいから。」
「ふむ。」
「星ノ宮学園芸能科は、まだ売れない、売れたい若手の集まりなわけです。彼らは、芸能界において性を売っていました。」
　俺は一瞬、驚きに心を奪われた。しかし、話は少しずつ見えてきた気がする。
「なるほど。そこに、君のお父さんが正義感で首を突っ込んだんだな。」
「そうです。父はその状況を知って、やめさせないといけないと考えました。でも、父の敵は、たくさんの高校生を性的に扱うことができる状況を既に構築していたわけです。そんな既得権益があったら、簡単に手放そうとは思いませんよね。」
「思わないね。」俺は答えた。「君のお父さんは邪魔だな。」
　注文した飲み物が届いた。俺にはブレンド、遥香にはカカオ・ナントカという妙に甘そうなものが届けられた。
「甘そうだな、それ。」
　思ったことを言ってみた。
　遥香の唇は微笑しているようにも見えた。グラス全体を占めている薄いチョコレート色の液体をすすった後、上に乗った黒い生クリームのようなものをすくっている。
「あ、これ。思ってたより、ずっと甘いです。」
　はっきりと笑顔を作った遥香を見ると、中途半端な芸能人候補よりも遥香のほうがよほどタレント活動に向いているのではないかと思える。本人にはまったくその気はなさそうだ。地に足がついた考えかたをしている。
「ブレンドに、お砂糖もミルクも使わないんですか？　ブラックで？」
「コーヒーは、元々味が違うだろ。混ぜものを入れると、違いがわかりづらくなる。」
「あたし、甘いの大好きです。」
「おにぎり食べるとき、飲み物は？」
「コーラでも平気です。」
「ホントか？」
　遥香が笑うので、俺も笑ってみせた。
　少し、お互いの緊張が解けたような気がする。ずいぶん大人びたように見える遥香だが、まだ幼いと言える部分も残っていそうである。俺は、俺が構築して来なかった別の人生のことを思いやる。結婚をして、遥香のような、よく笑う美しい娘が家にいたら、俺の人生も少しは違ったのかも知れない。
　そこで、改めて思い出されたのは支払いのことだ。遥香がどういう復讐を望むのか知らないが、最低でも100万はもらう。その支払いをする能力が、遥香にあるのだろうか。いや。どうやらしっかりした考えの父親だったようだし、あるいは多額の遺産でも受け継いだのかもしれない。その疑問を、そのまま遥香にぶつけた。
「やっぱり、すごい金額の支払いが必要なんですね。
　うちは、母が早くに亡くなって──。」
　言いながら、遥香はストローを使ってカカオ・ナントカの上に乗った黒い塊を液体の中に溶かし始めた。
　それはきっと、チョコレートのクリームのようなものなのだ。色が濃いから、カカオが強くて少し苦みがあるのだろう。カカオ・ナントカはきっと、甘い液体に苦みを混ぜてゆく飲み物だ。遥香の手元で、それはゆっくり黒くなってゆく。
「父は、一人であたしを育ててくれました。自分の授業を自習にして、あたしの授業参観に来てくれたこともあった。
　あたしも、小学校低学年から家事をやってました。料理も。最初は、きっとすごくヘタな料理だったけど、父はおいしいと言って食べてくれました。うれしかった。」
　カカオ・ナントカはすっかり黒い液体になった。上の塊がすっかり無くなっても、遥香がグラスを混ぜる手は止まらない。
「二人だけの家族だったんです。
　父が担任に戻りたいと言って、星ノ宮学園に転職しようとしたとき、あたしは賛成してしまった。父の希望だったから。教育委員会にいるよりも、長く一緒にいられる気がしたから。
　父は殺されたんです。絶対に許さない。」
　遥香は両手で顔を覆って肩を震わせた。声は漏れて来ないが、耳は真っ赤に染まっている。
　やがて、遥香が両手を顔から離したときには、彼女はもう、何かを決断した冷たい仮面の表情だった。
　遥香はテーブルに備えてあった紙ナフキンを1枚取って、胸ポケットから取り出したボールペンでそれに何事かを書き付けながら言った。
「支払いが高額であることは知っています。でも、必ずお支払いします。」
　そして、書き付けたものを俺に提示した。
『身体を売ってでも』
　細身でしなやかな字を書く。これには俺も少々驚いて遥香を見た。
　遥香は胸ポケットにボールペンを戻し、文字を書き付けた紙ナフキンを丁寧に折り畳んでカカオ・ナントカの平皿に置くと、「それで良ければ」と言った。
　身体を売っている女子高校生など、探せばいくらでもいる。
　しかし、きちんとした生活態度の美少女は、ふつう売りに出ない。
　遥香がその気になれば、膨大な金額を稼ぐ。事実、そうだろう。

つづく