【小説】復讐屋とブラックを《第4回》【#創作大賞2025】

前話

3

「androidね。費用と日数はかかるけど、いい？」
　遥香と別れた後で、俺はかねてより付き合いのあるハッカーを訪ねた。
　こいつはちょうど新宿に住んでいる。もっとも、そこは中野とも大久保とも言えるような、駅からは距離があるところだ。
　ハッカーは、まだ二十代の前半にも見える。外見にはまったく気を遣わない。髪の毛も髭も伸び放題。青白い顔をぶら下げた、不健康の看板を背負ったような男だ。
　昼でも部屋は真っ暗だ。高層マンションの上層階に立て籠もって、何台ものモニターを眺めている。食事も日用品もすべて配達。24時間365日、まったく自宅を出ることがない。
　誰が呼んだか、その生活ぶりから『幽鬼』と呼ばれている。一説には本名がユウキなのだという話もあるが、真相は誰にもわからない。
「……時間がかかる、というのは名目だろ？　実際、作業を始めれば、すぐにわかるものじゃないのか。」
　俺はモニターに目をやった。
　モニターには固定カメラの映像が分割で映し出されている。現在進行形で、どこかの施設の監視カメラでも乗っ取っているのだろうか。
　幽鬼は俺の視線に気付いた様子で、モニターに目をやりながら言った。
「そうだね。手をつければすぐに終わるかも。
　でも、おかげさまでたくさん仕事があるから。順番だよ。
　今も、監視カメラの映像をリアルタイムに書き換えている最中でさ。こういう、時間指定の仕事もあるから。」
　言いながら、幽鬼はモニターを広く見回した。
　映っているのは、どうやらどこかの駅なのだ。監視カメラなどはネットワークから独立していて手が出ないだろう──というのは、この男に言わせれば素人の考えなのだろう。
　幽鬼は俺に背中を向けたまま、続きを喋った。
「追加料金をもらえればファストパスでやってあげてもいいけど、そうする？」
　幽鬼は他人からの評価は気にしない。だから、こいつは誰に対しても敬語を使わない。
　もっとも、タメ口さえ気にしなければコミュニケーションはスムーズに取れるし、口の利きかたなど気にならないレベルのスキルを持っている。
「いや、別の動きで数日かかる。地道に列に並ぶさ。」
「わかった。じゃあ、ロック解除できたら連絡するよ。」
「頼んだ。ついでだから、最後に伝えておきたいんだが──。」
「ん？」
「──例の、あの国な。ファストパスって、もう無くなったらしいぞ。」
「……うそだろ？」
　幽鬼はこちらを振り向いた。
　モニターの影で表情はわからないが、声には動揺がにじんでいた。この日、幽鬼が人らしい感情を見せたのはこの瞬間だけだ。

4

　翌日、俺は渋谷に出向いた。
　私立高校、星ノ宮学園はJR渋谷駅から徒歩10分ほどの位置にある。
　だから、放課後に渋谷の街中を探せば、遊び歩いている生徒を見つけられると考えた。
　渋谷や原宿には、有名無名、多数の芸能プロダクションがひしめいている。星ノ宮学園はその位置からも芸能界に接点を持ちやすい場所にある。この立地であることも、業界で地位を確立することに一役買ってきたのに相違ない。
　渋谷か。
　俺自身は、特別な用事が無ければ自ら足を運ぶ街ではない。街というよりテーマパークに近い印象がある。
　街というのは生活の匂いがするものだ。渋谷はそれを感じない。浮かれた、地に足のつかぬ、カネが飛び交う社交場だ。
　これは俺がいい年齢になってきたからという話ではなく、昔からだ。軽薄な雰囲気は合わない。場所も、人もだ。
「週刊誌の記者をしているのですが、少しお話を伺えませんか。」
　集団で街中をうろついている星ノ宮学園の生徒を狙って、そんなふうに声をかけると、大抵は話を聞くことができた。
　星ノ宮学園の芸能科に所属する生徒はそもそも数が少ない。そして、そのほぼ全員がそれぞれに芸能プロダクションに所属している。所属事務所がマトモであるほど、放課後の生徒は仕事に拘束されているか、レッスンを受けている。
　つまり、放課後に渋谷で遊び回っているような生徒は、芸能科ではない。
　星ノ宮学園でも普通科の生徒なのだ。普通科は芸能科よりも要求される学力が高いが、それでもネットには「偏差値45程度」とある。目くそが鼻くそを笑う類の話だ。
　佐倉梨花は芸能科だ。普通科の生徒では、距離感が遠い。
　彼女は芸能人としてはほとんど無名の存在だったし、しかも現役の高校生であったことから、自死したこと自体が大きく知られていないのが現実だ。
「佐倉梨花って、芸能科の、死んじゃった子でしょう？」
　数人の友人たちとカラオケボックスから出てきた、化粧まみれの、いかにも軽薄そうな女子高校生に声をかけた。どうやら佐倉梨花を知っている。当たりだ。
「えっ？　知らない。どんな子？」
「ほら、芸能科の中でも一番背が小さかった人だよ。文化祭のとき、呼び子やってた！」
「ああ、わかった！」
　一番背が小さい、というところに少し引っかかりを感じた。
「身長は、150センチもなかったかもしれない。
　ショートカットで、とにかく元気に動く子だったから小学生みたいにも見えたかも。」
「それで思い出した！　あの子の事務所って、そんな子ばっかり集めてるんじゃなかったっけ？」
「えええ、逆にそれを知らないんだけど！」
「その事務所の話、もう少し聞かせてくれないかな。」
　笑ってみせた。
　仮面くらいは合わせてやる。億劫だが、仕事だ。

つづく