【小説】復讐屋とブラックを《第5回》【#創作大賞2025】

前話

5

　株式会社エンジェルリンクス。
　星ノ宮学園の生徒から聞き出せたのは名前だけ。しかし、それだけ聞ければ十分だ。
　ネットを使えばおおまかな情報は拾える。代表者は白峰慶一。所在地は南青山の地名にはなっているが、地図アプリで見ればほとんど渋谷だ。
　周辺は細い路地が多く、一方通行ばかりの地域だ。一般住居から商業施設まで、様々な種類の建物がひしめいて混沌とした印象がある。見通しがきかず、一本向こうの路地に何があるものか、想像も及ばない。
　俺は車を出した。今は歩道を無視し、路上駐車しながら株式会社エンジェルリンクスの入り口を眺めている。
　もちろん、事務所の横にぴたりと停めたりはしない。
　建物の入り口は200メートルも先にある。かろうじて入口が見える、そんな位置にいる。
　建物は3階建てに見える。外壁はガラスを多用した洒落た作りだ。中には芸能事務所としてのオフィスや、ダンスレッスンのためのホールなども含んでいるのだろう。こういう建物を南青山に持っているのだ。エンジェルリンクス、そして白峰慶一の金回りは良さそうである。
　俺が到着したのは16時だ。この時間を狙って来た。
　高校生の所属タレントがここに寄るなら、学校を放課になった後、16時以降だと考えた。
　いや、本当に売れているタレントならば、学校には出席せずに芸能活動をしているのだろう。所属タレントも多種多様で、高校生でない者もいるはずだ。
　しかし、俺が見てみたいのは、あまり売れずに事務所に出入りしている高校生タレントがどういう風体で、何をしているか、ということである。夕方、ここにいれば見られるはずだ。
　来た。
　制服を着ている。学校名まではわからないが、明らかな女子高校生だ。
　星ノ宮学園の制服ではない。渋谷方面から徒歩で現れ、真っ直ぐに建物に入った。所属タレントなのだろう。
　さらに、その後ろからもう一人来た。別の学校の制服を着ている。
　この二人の身長は、同じく低い。そして、女子ではあるが髪が長くないというところに共通点がある。しばらく眺めていると、さらに一人来た。これも、身長が低いショートカットだ。
　佐倉梨花もそうだったという。
　これを偶然と考えるほうが、かえって不自然だ。つまり、株式会社エンジェルリンクスは、小柄な若い女性を集めている芸能プロダクションだというわけだ。事業特化、専門化、ニッチ化。業態として、成り立つのだろう。
　もし、エンジェルリンクスから出てくる女がいれば、直接話してなにか情報を引き出したいところでもある。
　車を近くのコインパーキングにでも移動しようかと考えていたところ、タクシーが一台、一方通行の路地を俺の車を追い抜くようなかたちで走っていった。事務所の入口付近でハザードを炊いて停車する。
　誰か、仕事にでも出るのか。
　いや、しかし。
　撮影等なら、現場は最初から決まっている。末端の所属タレントなど、自分の足で直接現場に向かわせればいい。
　また、エンジェルリンクスは南青山にビルを構える芸能プロダクションである。車の一台や二台は平気で所有していて、必要ならばそれも使えるはずなのだ。
　つまり、これはあらかじめ予定になかったか、あるいは最初からタクシー移動の段取りだったということだ。
　これを追うべき。そんな気がした。根拠はない。直観だ。
　タクシーは間もなく事務所から出てきた。俺も車で尾行を始める。
　怪しまれないように車間をもっと空けねばならない。
　そんなことを考えているうち、タクシーはタワーマンションの敷地に入り、地下へと降りていった。
　南青山。地名は変わっていない。
　なんなら、事務所から十分歩ける距離だ。
　背の高いマンションだ。下から見上げて、ざっと25階はあるように見える。
　周辺にはそれほど高い建物がないせいか、天を衝くような巨大なマンションは街の中で唐突に白い姿を主張していて、それが異質な印象につながっている。植え込みや植栽まで立体的に整形され、敷地内は整備が行き届いている様子だが、それがむしろ無機質な部分を際立たせている。巨大な建物はいま、夕日と月光を同時に浴びている。
　正面玄関は1階だが、どうやら地下にロータリーと駐車場があるのだ。タクシーが地下に入っていったのは、そのせいだ。
　しかし、迂闊に敷地内に踏み込んでいく気はしない。俺はそのまま道を進んでタワーマンションの前を通過し、出口付近に停車した。ちょうど、地下ロータリーからの出口を封鎖するように。
　低身長の女子高校生が多い芸能事務所。
　そこから出てきたタクシー。
　到着先がタワーマンション。
　自殺した所属タレント、佐倉梨花。
　今ある情報はそんなところだ。これらを結びつけようと思うと、どこか黒い想像にならざるを得ない。
　しばらくすると、空車になったタクシーがマンション地下から上がって来ようとした。ところが、出口は俺の車が塞いでしまっている。運転手が怪訝な顔をしているのが見えた。俺は車を降りて、停車したタクシーの運転手に礼儀を正して頭を下げた。
「大変失礼します。御迷惑はおかけしません。お話を伺いたいのです。私はこういう者です。」
　名刺を出した。
　超有名週刊誌の記者を騙ったもので、名前も所属もいい加減なものだ。
　しかし、ニセの名刺を見たタクシー運転手は非常に驚いた表情をした。
　好機だ。俺は、畳みかけて言った。
「やはり。女性をお送りになったのですね。」
「そ、そうです。あの、私が何か喋ったということは。」
「我々も信用が大事ですから、あなたに聞いたという話は決して言いません。
　教えてください。つまり、エンジェルリンクスという芸能事務所の所属タレントを送ったのですよね。年齢的にはどれくらいの女性でしたか。」
「高校生でしたよ。制服を着ていました。いつもとは違う高校生でした。」
「いつもとは違う、というのは？」
　もしかして、これは大当たりなのではないか。
　つまり、この人物はいつもエンジェルリンクスから送迎を行っていた運転手なのだ。後ろ暗いことを企むとき、関係者は少ないほうが情報を封じ込めやすい。運転手は固定されていたのだ。
「いや、以前も身長の低い高校生でしたが……。」
「前の高校生、名前を御存知ですか。」
「リカ、という名前だったはずです。」
　リカ。
　佐倉梨花だ。佐倉梨花はエンジェルリンクスで、Rikaという芸名で活動していた。佐倉梨花はこのタワーマンションに、この運転手がいつも送っていたというわけだ。
「今日、いま送って行った女の子のことを、帰りもエンジェルリンクスまで送りますか？」
「ええ、20時にここに来いと言われています。」
　時刻を見る。17時10分。3時間後だ。
「その時間、あなたは地上で待っていてくれませんか？　彼女がマンション地下から出てきたところで、少し話をする時間をいただきたい。」
「ええと、それは……。」
　渋る運転手に、一掴みの万札を手渡した。
　数えていないが、おそらくは十万前後だ。こういう時のため、俺は胸ポケットに現金を詰めている。
「悪い話ではありません。必ず、あなたのタクシーまで連れてきますから。」

つづく