【小説】復讐屋とブラックを《最終回》【#創作大賞2025】

前話

14

　改めて遥香と会ったのは、数日後の週末だった。
　そういえば、立夏を過ぎたのだった。
　刺すような日差しを避けて、俺は交差点を渡った。こちら側の歩道はビルの影になっている。
　日の光は強いが、まだ湿度は高くない。日陰を歩いてゆくのは爽やかだ。ここ最近、湿った暗い場所ばかり彷徨っていた気がする。青空も悪くないとは思いつつ、結局、日陰を選んで歩くのだから俺らしい。
　遥香とは、最初に話したあの喫茶店で待ち合わせていた。
　腕の時計を見ると、約束の時間よりも10分早い。入口で遥香を待とうかとも思ったが、ちょうど向こうからメッセージが届いた。
『前と同じ席にいます。』
　店に入って目をやると、座席の遥香と目が合った。
　既に、遥香の前には飲み物がある。最近の優等生は20分前行動らしい。
　彼女が机の上に載せているのは、パステルカラーの緑の飲み物だ。縁にメロンが一切れ乗っている。俺は口元に笑みがのぼってくるのを感じた。
「また、ひどく甘そうなものを飲んでるな。」
「新作だそうですよ。メロンのスムージー。頼みますか？」
「いや、俺はブレンドだよ。」
　ちょうど近づいてきた店員に注文しながら席に着こうとして、遥香から妙に良い匂いがすることに気が付いた。
　さては、支払いをする覚悟で来たのに違いない。
「コーヒーしか飲まないんですか？　甘いのは全然？」
「いや、そんなこともない。ただ、喫茶店ではコーヒーだな。店ごとの味があるから、その違いを楽しむんだ。」
　へえ、と声を漏らした遥香へ、一抱えほどの大きさの紙包みを渡した。首を傾げながら受け取って、遥香は中身を確認する。
「えっ！」
　遥香の唇がわずかに動いたが、言葉にはならなかった。俺は、言葉にするなよ、と素早く目線を送った。
　入っているのは三千万円だ。
　遥香は言葉にはしなかったが、「どうして」という目をした。
「今回はずいぶん君に手伝ってもらった。正当な、君の取り分だと思う。
　遺産も多少はあるんだろうが、急にお父さんを失えば、家族の収入にも生活にも変化があるだろう。君の場合は大学にも進学するんだろうが、それだけあれば当面の助けにはなるだろ。」
「でも、そういう契約じゃなかったですよ。」
　あまり真面目なことを言うので、俺は笑ってしまった。
「俺たちはマトモに契約なんかしてない。書類もなにも残ってない。
　そういう中で、結局最後に残るのは真心だろ。君は、俺との関係に誠意を見せた。俺はそれに応えるだけだ。半分渡そう。公平だろ。持って行け。」
　遥香は、それでも戸惑ったような顔をした。
「あの、支払いのことは……。」
「それは、ちゃんと支払ってもらうぞ。」
　遥香は、「そうですよね」と言って、それでようやく紙包みをカバンに収めた。
「いいですよ。そのつもりで来ましたから。
　どこへでもついて行きますから、連れていってください。こうしろっていうこと、ちゃんとやりますから。」
「なにか勘違いがあるな。」
　俺は言った。
「俺は、君が思っているような支払いは求めない。
　そうではなくて、君には今後も俺の仕事を手伝ってもらいたいんだ。
　今回もそうだったが、俺よりも君のほうがスムーズに入っていける場面が多くある。見た目の良い、賢い女子高校生に協力してもらえることは、俺にとって選択肢が大きく広がるんだ。それでどうだ？」
　遥香は丸い目を大きくして、目の前のメロンスムージーを、それから俺を見た。
「えっ。」
「嫌なら、君が想像していた支払いかたをしてくれてもいいけどな。どうする？」
　正直、答えは決まっていると思っていた。
　遥香はどうやらそっちの経験も無いらしい。ならば、その選択肢は最も後ろに回るのではないかと思っていたのだ。
「ちょっと──時間をください。」
　遥香はそう言って腕を組み、口元に手をやった。
　スムージーを啜って、しばらく目を閉じて何も言わなかった。
　遥香は自分の考えをまとめるように、ぽつりぽつりと言葉を漏らし始めた。
「今回のこと、けっこう怖かったです。」
「でも、あたし自身が、あのままじゃ納得がいかなかった。」
「新しく三人もいなくなったのに、それで良かったと思う自分も怖かった。協力すれば、同じように怖い目に遭うし、あたし自身、慣れていくのも怖いです。」
　そうか。
　怖い、というのは当然の感情だ。それを想像していなかったのだから、俺自身の異常さには改めて気付かされる。
　遥香と組むのは無理か。
　彼女はこの話を聞くまで、その考えは無かったはずだ。戸惑うのも当然のことだ。
　遥香の独白は続いた。
「でも、あなたはただ暴力的なのではなかった。どこかに正義があるんだと思った。」
「これで、良かったのかな。少なくとも、あたしはこれで良かった。」
　そして、「うーん」とうなった。
　遥香は甘ったるいスムージーをみるみる飲み干した。
　半分近くも残っていたように思える。俺は甘さを想像しただけで胸焼けがするような気分になった。
　遥香はそんな俺を見て目で笑った。
　そして、店員を呼んだ。
「あたしにも、ブレンドをお願いします。」

『復讐屋とブラックを』　完