答えのない仕事｜コンサルタント由里子｜第11話：この道の先に
前回：「第10話：指し示されたもの」
金曜夜、由里子は新橋の雑居ビルにある海鮮居酒屋、
『魚銀』を目指して歩いていた。
九月の終わりでも、東京はまだまだ蒸し暑く、
少し歩いただけでシャツが体に纏わりつく。
まだ早い時間にも関わらず、足取りのおぼつかないサラリーマンで通りはごった返していて、思うように進まない。
スマホを確認すると、待ち合わせ時刻まであと3分。
人波をかき分け、『魚銀』の看板がかかる雑居ビルの階段を3階まで駆け上がる。
「いらっしゃいませ！」
「二十時で予約している、松原です」
額の汗を拭いながら、店舗入り口で元気よく迎えてくれた男性スタッフにそう告げ、奥の個室へ案内してもらう。
部屋には既に同期の松原、如月、園田が着席していた。
「神林さん、お疲れ様！場所すぐわかった？」松原が話しかけてくる。
「ちょっと迷って遅刻しちゃってごめん。お店予約ありがとう」
乾杯し、ビールを一気に半分飲み干す。
ジョッキの淵からは白い泡が幾筋も伝っている。
色とりどり美しく盛り付けられた刺身は、久しぶりに由里子の食欲を誘う。
一息ついたところで、松原が園田に話を振る。
「自社ビルで園田を見かけたときに、表情が暗かったから気になってさ。体調とか大丈夫か？」
どうやら園田を心配した松原が、今日の同期会をセットしてくれたらしい。
園田に視線を向けると、綺麗に取り分けられた刺身の盛り合わせはほとんど手つかずで、泡の無くなったぬるいビールを、焦点の定まらない目で見つめている。
ぽつりぽつりと園田が話し始める。
「せっかく良さげなお店予約してくれたのに申し訳ない。眠れていないせいか、最近食欲もなくてね」
白くふっくらしていた顔は、よく見ると深いクマで青黒く変色し、輪郭が浮き出た顎からは無精ひげが伸びていた。
「研修終わってすぐアサインされてたよな。確かシステム系の大型案件だったか？」
堰を切ったように園田が語りだす。
「総勢三百名を超える大型プロジェクトにアサインされてさ。リアムの立ち位置は全体管理。幾重にも利害関係が絡み合って、結論の無い会議ばかりが増えていく」
「大変そうだな」
園田の視線は絶えず揺らいでいて、向かい合うチャンスをくれない。
その声は、突然大きくなったかと思えば、聞き取れないほど小さくなったりする。
「僕、前職では経企にいてシステム開発とは無縁だったから、そもそも周囲が何を話しているのか理解するのも難しくてね。しかもプロジェクトの進捗は大幅に遅延、部下を責める上司の怒号や、机に手を叩きつける音なんかが毎日聞こえてくる。先週まで一緒にランチしていた同僚が突然、失踪したり・・・」
園田は俯き、黙り込む。
「園田はパワハラされたりしていないか？」
松原が問うと、顔を上げ、唇を歪め、自嘲気味に園田が答える。
「大丈夫だ。僕なんて誰の相手にもされてないからね。システムを何もわかっていないこと、コンサルファームに転職して日が浅いことなんて周囲には簡単に見抜かれる。クライアントにもベンダーにも、そしてリアムのプロジェクトメンバーからも、僕は小間使いとしか思われてない」
由里子は口を挟まず、松原に任せていた。
安易な共感も、心からの慰めも、そのどちらも自分には出来そうもなかった。
――――してはいけないことのような気がした
僅かばかり、怒りを含んだ口調で続ける。
「・・・・。そもそもプロジェクトを動かす駒としても見られてないことをひしひしと感じるんだ。叱責されている人を見ると、何かの成果を期待されているだけ僕よりましなんじゃないかとすら思うよ」
気づくと園田の目には涙が浮かび、嚙み締めた唇からは血が滲んでいた。
「挙句、心配した妻に連れ出された先はメンタルクリニックでさ」
園田は拭うこともせずに涙を流し続けている。
「いきなり泣き出したりして、僕やばいよね・・・」
「やばくなんてない。人間誰だって下がってるときはそんなもんだろ。
休職とか、上司に相談してみたらどうだ？」
松原が言う。
「――――いや。もう、いいんだ。僕は退職することに決めた。僕の能力が評価される場所は、ここじゃなかったんだ。きっと」
「・・・そうか。損切は早い方がいいのかもしれないな」
何か言いたげな様子をぐっと堪え、松原が言った。
こうして、初の同期会は、
思いがけず園田の送別会となる形でお開きとなった。
帰りの電車は込み合っていて、席に座ることも、つり革を掴むこともできず、酔いが回った体で必死に踏ん張っていた。
最寄り駅に着くと、
車内に充満する汗と酒の匂いから逃げるように、
電車から勢いよく飛び出した。
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自宅のドアを開け、短い廊下を進み、見慣れたワンルームの居室に戻ってくると、鞄を床にドサッと落とす。
ひとり掛けのソファーの上に体育座りをし、おでこを膝に埋める。
――――採用されるべくして採用された側に見えていた。
少なくとも、私よりも、ずっと。
園田の声が何度も頭の中で繰り返され、
こびり付いて離れない
ふと、振動を感じ、スマホを手に取ると、
拓真からの何度目かのLINE通知だった。
次回：「第12話：束の間の休息」
