いとしのエリィ〈６．ネクタイを緩め、階段を駆け下りる〉
あらすじ
大学時代、ラクロス同好会のマドンナ・英梨への恋心を封印するため、「誰も英梨に告白しない」という紳士協定を結んだ康介、順次、拓海。
卒業から十数年後、三人はそれぞれ「エリィ」と呼ばれる女性と恋に落ちる。しかし恋人たちは、偶然では片付けられない共通点を見せ始める。
やがて三人の元に、恋人たちからの切迫した叫びが届く。その言葉に導かれるようにして、彼らは同じ場所へたどり着く。
そこで三人は、自分たちの「エリィ」が同一人物ではないかと疑い始める。そして突きつけられたのは、かつて英梨を奪っていった男の秘密と、その背後で周到に仕組まれた計画だった。
失恋の記憶を抱えながらも再び絆を取り戻していく男たちを描く、ほろ苦くも清々しい大人の青春ミステリー。
いとしのエリィ〈６．ネクタイを緩め、階段を駆け下りる〉
週末のオフィス街は、驚くほど静まり返っていた。
アスファルトがジリジリと初夏の日差しを照り返す中、順次は一段と背筋を伸ばして歩いていた。
首元には、少し古風な織りの、手触りの良いネクタイが結ばれていた。
順次の横では、創業以来ずっと苦楽を共にしてきた相棒が、大きな資料ケースを抱えて歩いていた。
「おい順次。ネクタイ、気にしすぎだぞ。緊張してるのか？」
「……曲がってないか？」
相棒がちらりと首元を見た。
「曲がってないよ。それにしても珍しい生地だな」
「彼女にもらった」
「ほう」
「なんだその顔は？」
「いや。今日のプレゼンは成功しそうだと思ってな」
ネクタイは、数日前のデートで恵理子がはにかみながらプレゼントしてくれたものだった。
「古い生地でリユースしたものなの。手作りだから、順次さんのスーツに似合うかしら」
謙遜にもほどがある。生地を贅沢に折り込んでいるくせに驚くほど軽い。この夏でも快適に締められそうだ。このネクタイを見たら、エリィはどんな顔をするだろう。
今日の商談は、恵理子が総務として勤める大手企業を相手にした、社運を賭けた大規模企画のプレゼンテーションだった。
週末にもかかわらず、恵理子もこのビルのどこかで働いている。そう思うだけで順次の足取りは意気揚々となった。
だが、ビルの受付で渡された出席者リストに恵理子の名前はなかった。冷静に考えれば当然だ。今日の打ち合わせは両社の重役が集まる重要案件だ。総務の恵理子がわざわざ駆り出される理由はない。
順次は心の中で苦笑し、すぐにビジネスパーソンとしての冷徹な顔に戻って会議室の重い扉を開けた。会議室の中は、張り詰めた空気が漂っていた。
相棒が進めるプレゼンは完璧だった。
大型プロジェクターの光に照らされたクライアントたちの表情、微かな頷き。順次は彼らの表情や頷きから、この提案が受け入れられつつあると、小さな手応えを感じていた。
これまでの努力が報われる瞬間を前に、順次はネクタイの結び目にそっと手を添えた。まるでお守りに触れているような感じを覚えた。
一通り説明が終わり、張り詰めた空気が緩んで簡単な質疑応答に移った、その時だった。
テーブルの上に伏せて置いていた順次のスマホが、短く震えた。画面を覗き込むと、恵理子からのメッセージが表示されていた。
『順次さん……今すぐ会いたい。地図を送りますので、こちらへ来てください』
極めて簡潔な文章。しかし、だからこそ順次は戦慄した。
普段、あれほど周囲の目を気にし、決して自分から無理を言わない恵理子が、今日は重要なプレゼンの日だと知りながら、こんな感情的なメッセージを送ってくるなど異常事態に他ならない。わずか数行の文章なのに、そこには恵理子らしくない焦燥が滲んでいた。
順次はもう一度画面を見直した。読み違いではない。そこにあるのは、いつもの穏やかな文面ではなかった。たった一行のメッセージが、悲鳴のように見えた。
今すぐにでも席を外したい衝動に駆られた。しかし、ここで席を外せば、この数ヶ月のプロジェクトが水の泡になるのは目に見えている。ビジネスパーソンとして、これは致命的な悪手だ。
分かっている。頭では、完璧に理解できている……。
首元のネクタイが、まるで「こちらへ来て」と引く彼女の指先のように、順次の理性を少しずつほどいていった。
気づいた時には、順次の身体は、長年叩き込まれたビジネスの作法をすべて無視して、椅子から立ち上がっていた。
「……申し訳ございません。至急対応案件が発生しました。これ以降の対応は共同代表に任せ、私だけここで中座させていただきます」
冷や汗が背中を伝うのを隠し、取り繕った完璧な笑顔で一礼する。相棒やクライアントの重役たちの訝しげな視線を置き去りにして、順次は静かに、しかし素早い足取りで会議室を後にした。
そして、廊下に出た瞬間。 順次は革靴の音を響かせ、全速力でビルの非常階段を駆け下りていた。首元のネクタイを緩めながら、ガラス張りのエントランスを飛び出した。
これはフィクションです。実在の人物、団体とは関係ありません。
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