いとしのエリィ〈２．山頂の風に響く山びこ〉
あらすじ
大学時代、ラクロス同好会のマドンナ・英梨への恋心を封印するため、「誰も英梨に告白しない」という紳士協定を結んだ康介、順次、拓海。
卒業から十数年後、三人はそれぞれ「エリィ」と呼ばれる女性と恋に落ちる。しかし恋人たちは、偶然では片付けられない共通点を見せ始める。
やがて三人の元に、恋人たちからの切迫した叫びが届く。その言葉に導かれるようにして、彼らは同じ場所へたどり着く。
そこで三人は、自分たちの「エリィ」が同一人物ではないかと疑い始める。そして突きつけられたのは、かつて英梨を奪っていった男の秘密と、その背後で周到に仕組まれた計画だった。
失恋の記憶を抱えながらも再び絆を取り戻していく男たちを描く、ほろ苦くも清々しい大人の青春ミステリー。
第一話「俺たちの紳士協定」は、こちら
いとしのエリィ〈２．山頂の風と山びこ〉
康介と絵里奈の前に、鳳岩が聳え立っていた。
「さっき登った旗立岩、髭剃岩もヒヤッとしたけど、この岩はハンパないね」
絵里奈は短く息を吐いた。その横顔にはわずかな緊張が走っていた。
「まあ、高さだけなら七階建てくらいあるからな」
岩の脇には、白い字で『鳳岩』と書かれた水色の板が来客を静かに迎えていた。岩肌には頂上へ続く太い鎖が垂れ下がり、陽光を受けて鈍く光っていた。
康介は絵里奈の横顔を見た。
「エリィ、脇に迂回路もあるよ。怖いなら、そっちにするか？」
「康介さん、何言ってるのよ！ この岩登るために来たようなもんでしょ」
康介は絵里奈の肩を軽くポンと叩いた。
「そうだったな。じゃあ、エリィが先に登りな。足場とか迷ったら、俺が後ろから指示を出すよ」
絵里奈は満面の笑みを浮かべた。
「ありがと。情けない悲鳴あげても笑わないでよ」
絵里奈は岩場へ小走りで駆け寄ると、ヘルメットのあご紐を締め直した。
「来ちゃった以上、登らず帰ったら勿体ないしね」
鎖を試しにガチャガチャ揺すり、冷たい鉄の感触を確かめるように両手で強く掴んだ。
まずは右足で岩の小さな割れ目に爪先をかけた。ぐっと太ももに力を込め、勢いをつけて身体を上にあげながら、次なる足場へ左足をかけた。垂直に近い角度に一瞬身体がのけぞりそうになった。
「……っ！」
荒い呼吸が漏もれた。だが、絵里奈は臆することなく、金属音を響かせて鎖をぐいと掴みなおした。身体が少し強張った。
康介は優しく声をかけた。
「エリィ、下を見ると怖くなるから、目線は上にね！」
「了解！」
絵里奈は一度深呼吸をした。そこからは、がむしゃらになりながら、岩壁を登っていった。ザックに付けてるカラビナを揺らしながら高度を上げていき、何とか中段の小さく平らになった部分まで到達した。
「康介さんも早く登ってきて」
康介は思わず感心の声を漏らした。
「怖くないのか？ 全然引き返そうとしないな」
「そう？ 案外いけるもんよ」
康介も岩場に足をかけた。その動きに淀みはなかった。鎖にほとんど頼ることもなく、次々と足場を拾っていく。歩みを進めるたびに絵里奈との距離が縮まる。康介は自然と口元を緩めた。迷いなく岩を選び、力強くスムーズに登った。
絵里奈は狭い岩棚を右へトラバースして、康介を待っていた。絵里奈の買ったばかりのヘルメットが陽の光を反射して眩しい。康介が追いつくと、絵里奈は子供みたいな笑顔を浮かべた。
「すごいね。やっぱ、ラクロスしてると違うのね」
「エリィだってセンスあるよ！ 自然と三点支持してたし」
「康介さんが見守ってくれてたからよ！」
二人は岩の割れ目へ向かった。絵里奈が先に立ち、岩の割れ目へ身体を滑り込ませた。一度コツを掴んだ絵里奈は、迷いながらも次々と細い指で岩の凹凸を探り当てていった。
康介の頭上から、風を切るような明るい声が降ってきた。
「……よし、登頂！」
康介が息を切らしながら岩を這い上がると、雲海の上に富士山が大きく姿を現した。
絵里奈はヘルメットを脱ぎ、乱れた髪を無造作にかき上げ、一点の曇りもない笑顔で富士山を指さしていた。
「康介さん、遅ーい！」
「……お見事。エリィ、本当に初めてか？ 動きが素人じゃなかったぞ」
「ふふ、必死だっただけよ。ほら、登頂祝いにコーヒー飲みましょ！」
山頂の狭い平地で、二人は岩に腰を下ろした。
切り立った絶壁の上は、遮さえぎるものがない。そのせいで強風が吹き荒れていた。岩肌を叩く風の音が激しく唸っていた。康介がバーナーに火を点けようと風除けに四苦八苦しているが、突風に煽られて火が消えてしまった。
「ダメだ、ガスだと火が逃げる……」
絵里奈がポケットから銀色のオイルライターを取り出した。
「風が強いから、これで点けるね」
「お、ジッポーか？」
「ううん。コリブリよ」
「へぇ、見せて」
康介がライターを受け取ろうと手を伸ばすと、絵里奈は反射的に手を胸元へ引っ込めた。絵里奈は申し訳なさそうに言った。
「ごめんね。これ、おじいちゃんの大切な形見で、ちょっとだけ神経質になっちゃうの。今日は私が点けるわ」
康介は少し残念そうな笑顔を浮かべた。
「悪い悪い。そんな大事な物だったのか」
絵里奈はレバーを押し下げた。
――カチッ。
精密機械のような音とともに、オレンジ色の炎が荒れ狂う風の中でも力強く真っ直ぐに立ち上がった。
「おじいちゃんがね、風が強くても消えないんだぞっていつも自慢してたの」
ライターの灯がバーナーに移った。やがてバーナーの炎がクッカーの水を沸かし、湯気が風に流れていった。
絵里奈は炎を見つめながら、ふっと肩の力を抜いた。
「なんだか不思議」
「ん？」
「彼氏と見る炎って、ちょっと違って見えるね」
康介の胸が跳ね上がった。
「今、何て言った？」
「え？」
「今……彼氏って言ったよな？ 『康介さん』じゃなくて……。今まで一度も口にしてくれなかったのに！」
康介は吹き抜ける風の中、富士山に向かって雄大に仁王立ちした。
「紳士協定を守って正解だったぁぁぁぁ！ 俺は彼氏なんだぁぁぁぁ！！！」
遮るもののない大自然に向かって放たれた、渾身の雄たけびが山々に吸い込まれた。
数秒後。
『カレシナンダァァァ……』
山びこが、まるで祝福しているかのように返ってきた。
その完璧なリフレインに、周りの登山客が振り返った。絵里奈は顔を真っ赤にした。
これはフィクションです。実在の人物、団体とは関係ありません。
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