『孤高の階（第4稿）』#9【 第9章（最終章）それぞれのイス】「そういや、自分で自分のイスを選び直したやつが、お前のところにいたな」
東京支店には、新しい日常が定着しつつあった。
田辺のデスクの端には、未処理のシフト表と、各部署から回ってきた例外処理の申請書が山になっていた。
内線の受話器を置きかけた矢先、隣の島から若手社員の戸惑う声が聞こえた。
「このケースだと、新しいシステムではエラーになって進めない……」
若手が田辺に困惑した表情で駆け寄る。
田辺は溜まっていた申請書に次々と判子を押しながら答える。
「ああ、それは上の項目に旧コードを入れれば通る。あとで本部から正式な手順が出るはずだから、今回はこれで処理しとけ」
「あ、ありがとうございます……助かります！」
若手が安堵の息を漏らし、自席に戻る。
統合推進室の古川のデスクにも資料が積まれていた。
一冊を開くと、付箋の貼られた箇所がいくつもあった。確認が必要な項目には、すでに担当者の名前が記されている。
古川は修正を書き込み、担当者名のところでペンを止めた。
資料の端に記された連絡先を探す。以前なら、営業統括部に確認すれば済んだことだった。今は、どこに問い合わせればよいのかから確かめなければならない。
パソコンで連絡先を検索した。
該当する連絡先が見つからず、内線を取った。
相手の説明を聞きながら、古川は余白に新しい連絡先を書き込んだ。電話を切ると、次の資料を開いた。
運営会議の後、古川と田辺は会議室に残っていた。
田辺は窓際に立ち、ブラインドの隙間から、夕暮れのビル群を見つめていた。
「総合サービス部も、ずいぶん変わったな……」
古川は手元の分厚い資料から顔を上げた。
「変わらないままでいることのほうが、難しいだろ」
「まあな」
田辺は苦笑した。
「人が減って、仕事は増える。昔みたいにすべての工程を人間が手厚く抱え込む余裕なんて、もうどこにも残っちゃいないよ」
古川は何も答えず、ただ静かに視線を紙面に戻した。
何を残し、何を切り捨て、何をどのシステムや別部署へと移すのか。
古川は、いつだってそうしてきた。
複雑に絡み合う仕事を細かく分解する。
誰が、何を、いつ、どこまでの権限で判断するのかを決める。
人によって違っていたやり方を、言葉にする。
田辺が、その資料を覗き込んだ。
「この業界、どうなっていくのかな……」
古川は黙って、資料に目を通していた。
「残る仕事と、残らない仕事が出てくるな」
「そうだな」
「人がやる必要のある仕事も、変わる」
「ああ」
田辺は資料から顔を上げた。
「お前、昔からそうだったもんな」
「何が」
古川は田辺を見た。
「人じゃなくて、まず仕事を見る」
古川は少しだけ眉を動かした。
「……悪いか」
「悪いなんて言ってない」
田辺は笑った。
「ただ、お前が本気でばらし始めたら、今までの仕事の形は残らないだろうなって」
古川と田辺は、窓の外へ目を向けた。
「古川、また動くみたいだな。日栄商会の総合サービス部門」
その言葉を聞いたとき、古川は、不意に一人の姿が浮かんだ。
分厚い資料を抱え、納得がいかないとでも言うように、まっすぐに古川を見ていた、あの日の美鈴の姿だ。
「古川さん、ここなんですけど」
不意に、あのときの声が遠いところから聞こえた気がした。
あの頃も、二人で仕事を分解していた。
ただ、古川が切り分けたものを、美鈴はそのまま受け取らなかった。
「これは、数字だけでは決められないと思います」
「なぜ？」
「この人たち、ずっとこのやり方でやってきたからです」
「それが何だ」
そう冷ややかに問い返す古川に対し、美鈴はいつも、少し困ったような、それでも確信に満ちた笑みを浮かべたものだった。
「変えたくないんじゃなくて……変えられないんだと思います」
古川は黙った。
あのとき、古川はその言葉の本当の意味を理解できていなかった。
いや、理解しようとしなかったのかもしれない。
けれど、美鈴は焦ることも、自分の答えを押しつけることもせず、ただ静かに古川を見ていた。
古川が考える時間を奪うことなく、彼女は待ち続けた。
仕事の話をしているだけなのに、時間が経つのが早かった。
あの時間だけは、苦しかったけれど、不思議と充実していた。
古川は、ふぅ、と息を吐いた。
「……何だよ」
田辺の声で、古川は我に返った。
「いや……」
古川はわずかに首を横に振る。
田辺は何も聞かなかった。
しばらくして、窓の外を見ながら言った。
「そういや、自分で自分のイスを選び直したやつが、お前のところにいたな」
古川の手が止まった。
美鈴の顔が、もう一度だけ浮かんだ。
「……ああ」
それだけだった。
田辺も、それ以上は聞かなかった。
やがて田辺が、古川の肩をポン、と叩いた。
「行くぞ」
「ああ」
二人は並んで部屋を出た。
廊下の向こうでは、まだ電話が鳴っている。
誰かの声がする。
誰かが走っている。
今日も、仕事は続いている。
古川は歩きながら、ふと振り返った。
誰もいない会議室。
そこには、さっきまで二人が座っていた椅子が残っていた。
古川は、しばらくその椅子を見ていた。
そして、何も言わずに前を向いた。
廊下の先には、まだ明かりがついていた。
