雷舞ノ巫女（ライブノミコ）オロチ編第14話「光は、増えていく」
【物語あらすじ】
体育のダンスで、一拍の遅れを失った瑠璃。
みんなに見られ名前を呼ばれた喜びは、瑠璃だけでなく、その内側にいるものにも残っていた。
翌日。
魔法使いは、もう一度それを確かめようとする。
＊＊＊
「瑠璃、昨日ほんと凄かったよね」
朝から何度目か分からない言葉をかけられ、瑠璃は机に頬杖をついたまま得意そうに笑った。
「まあな。姫宮瑠璃、ついに才能が世間に追いついてきたんやと思う」
「昨日まで世間に置いてかれてたの？」
「一拍だけな」
周りから笑いが起こる。隣で聞いていた陽菜も嬉しそうに言った。
「ウズメさんの練習、やっぱりちゃんと効いてたんだね」
瑠璃の笑顔が、ほんの少しだけ止まった。
「……まあ、うん」
「今日も神社来る？」
「行く行く。昨日の成果、自慢せなあかんし」
明るく答えたあと、瑠璃は少しだけ視線を落とした。
掃除もした。鈴を鳴らさず歩く練習もした。一拍待つことも続けてきた。
昨日の身体が以前より動いたのは、きっとウズメのおかげでもある。
ただ、全部ではない。
そのことだけが、胸の奥に小さく残った。
＊＊＊
放課後、陽菜とは校門で別れた。
「じゃあ、あとでね」
「うん」
手を振り、駅へ向かおうとした時だった。
『少し、寄り道しませんか』
「寄り道？」
『人の多い場所へ行ってみたいのです』
「なんで？」
『昨日とは違う場所でも、同じことができるのか確認したい』
「実験台みたいに言わんといて」
『見るだけです』
「見るだけやったら、まあええけど」
駅前の大通りを一本外れたところに、小さな広場があった。学校帰りの学生。買い物客。ベンチで話す人。母親の周りを走る子ども。瑠璃は辺りを見回した。
「で、何確認すんの？」
『歌ってみませんか』
「え？いやや」
返事は即答だった。
『まだ何も説明していませんが』
「説明いらん。絶対いやや」
『なぜです？』
「ここ道端やで？」
瑠璃は周囲を指さす。
「知らん人しかおらんとこで、女子高生が突然歌い出したら怖いやろ。アイドル目指してます以前に、メンタル心配されるわ！」
『あなたは人前で歌いたいのでしょう？』
「ステージでな！」
『ここにも人はいます』
「舞台と通行人を一緒にすな！」
瑠璃はさっさと歩き出した。
「もう神社行くで」
『そうですか』
オロチは、それ以上何も言わなかった。
あまりにあっさり引いたので、瑠璃も気を抜いた。
広場を抜けようとした、その時。
足が止まる。
「……ん？」
前へ出そうとする。動かない。
「ちょ、何？」
返事はない。代わりに、身体がゆっくりと振り返る。
「待って。何してんの？」
広場の中央。誰も瑠璃を見ていない。
その瞳の奥に、一瞬だけ鋭い光が差した。
息を吸う。それさえ、自分の意思ではなかった。
「ちょっと、ほんまに……」
止めようとした言葉は、声にならない。
代わりに歌が出た。
「……え？」
最初の一音が、広場を切る。
高い声だった。
通り過ぎようとしていた男が振り返り、ベンチの女がスマートフォンから顔を上げる。その視線が集まった瞬間、声は一気に低く落ちた。さっきまで空へ抜けていた音が、今度は足元から胸へ響く。
高い声で振り向かせたなら、次は低く落とす。
大きく動いたなら、次は指先だけを動かす。
一度使った驚きを、オロチは二度使わなかった。
「ちょ、やめて！ ほんまにやめてって！」
瑠璃は内側で叫ぶ。けれど口から出るのは歌だった。
足が動く。肩が揺れる。腕が上がる。
昨日より滑らかだった。視線も、肩も、足も、それぞれ別の場所を見ているようなのに、身体だけは少しも迷わない。まるで一つの身体の中に、いくつもの視線があるようだった。
男子高校生が振り返る。子どもの手を引いていた母親も速度を落とす。
人が増える。一人。二人。十人。
誰かがスマートフォンを取り出した。カメラが向けられる。オロチはその小さなレンズを見た。一瞬、瑠璃の顔がそちらへ向く。画面の向こうにいる、まだここにはいない誰かまで見ているような視線だった。
「撮ってる……」
瑠璃の胸が強く鳴る。
怖い。恥ずかしい。今すぐ逃げたい。
なのに。
同じくらい嬉しかった。
自分を見ている。誰も自分を知らない。
ただ、歌っている姫宮瑠璃を見ている。
人が「今のは何だった」と考える頃には、その答えを待たずに次へ進む。
次を待たせるのではない。次を待つ時間すら与えない。
気づけば、広場から話し声が消えていた。
歌は終盤へ入った。
何度か戻ってきた旋律が、最後にもう一度現れる。今度は、オロチはほとんど動かなかった。さっきまで変化し続けていた身体が突然止まる。それだけで、広場の視線が一点へ集まった。
最後の一音。
まっすぐ前へ放つ。音が消えた。静けさが落ちる。
数秒遅れて拍手が起きた。
一人。二人。それから一気に広がる。
「すご！」
「この子誰？」
「もう一回！」
「もう一曲歌って！」
声が飛ぶ。瑠璃の身体は、まだオロチのものだった。
歌い終えたはずなのに、息ひとつ乱れていない。肩も上下していない。
歓声の中、ゆっくりと声のした方へ振り返る。
肩越しに見えた瞳には、瑠璃にはない鋭い光。
そして口元に、わずかな笑みが浮かんだ。
愛想のいい笑顔ではない。褒められた少女の照れでもない。自分が何をしたのかを、完全に理解している者の不敵な笑みだった。
広場が少しだけ静かになる。瑠璃の唇が動いた。
「姫宮瑠璃は、繰り返さない」
一瞬。
誰も声を出さなかった。そして。
「かっこよ！」
「なにそれ！」
「姫宮瑠璃っていうの！？」
歓声が弾ける。その瞬間。
瑠璃の瞳から、鋭い光が消えた。
「……え？」
意識が一気に前へ戻る。
目の前には知らない人。拍手。スマートフォン。全員こちらを見ている。
「ちょ……」
顔がみるみる赤くなる。
「何言わせてんねん！」
もちろん、周囲には誰への言葉なのか分からない。
「む、無理無理無理！」
鞄を抱える。
「すみません！ 今日これで閉店です！」
何を閉店するのかも分からないまま頭を下げ、その場から全力で走り去った。けれど、見送った人たちにはそうは見えなかった。
もう一度を求める声を拒み。自分の名前を告げ。
一度しかないパフォーマンスだけを残して、振り返らず去っていく少女。
まるで、そこまでが演出だったように。
＊＊＊
広場を抜け、角を二つ曲がったところで、瑠璃はようやく立ち止まった。
「何してくれてんねん！」
『歌いました』
「知ってるわ！」
『上手くいきましたね』
「そういう問題ちゃう！」
瑠璃は肩で息をしながら、顔を両手で覆った。
「ていうか最後！ 何あれ！？」
『何がです？』
「姫宮瑠璃は繰り返さない、やないねん！ 誰やねんそれ！ うちそんなキャラちゃうやん！」
『好評でした』
「それが一番困んねん！」
怒っている。それなのに。
手の隙間から見える口元は、少しだけ緩んでいた。
拍手が耳に残っている。
「……でも」
瑠璃は手を下ろした。
「誰も笑ってへんかったな」
『はい』
「めっちゃ見てた」
『はい』
スマートフォンを見る。陽菜からメッセージが来ていた。
《今どこ？ ウズメさん待ってるよ》
瑠璃の指が止まる。
《ごめん、今日は行かれへん。また今度！》
送信する。画面が暗くなる。その黒い画面に映った自分の顔を、瑠璃はしばらく見ていた。
＊＊＊
神社の神楽殿は、いつもより静かだった。
陽菜が着いた時、ウズメは一人で板の間に座っていた。
手には、小さな鈴。
瑠璃が何度も鳴らさないように歩いた鈴だった。
「ウズメさん」
陽菜が声をかける。
「瑠璃ちゃん、今日は来ないって」
「そうどすか」
驚いた様子はなかった。陽菜は少し迷ってから隣に座る。
「最近、瑠璃ちゃん、変なんです」
ウズメは黙って聞いている。
「昨日のダンスも、すごく上手くなってて。本人も嬉しそうだったんですけど……」
陽菜は膝の上で手を組んだ。
「ちゃんと瑠璃ちゃんなんです。でも、時々、瑠璃ちゃんじゃないみたいで」
鈴は鳴らない。
「オロチですよね」
ウズメは否定しなかった。
「だったら、止めた方がいいんじゃ……」
「止めますえ」
陽菜が顔を上げる。
ウズメの声は静かだった。
「瑠璃はんの身体を、勝手に使わせたままにするつもりはありまへん」
「じゃあ……」
「せやけど」
ウズメは掌の鈴を見る。
「オロチを追い出して、はい元通り。それで全部終わりやとも思てまへん」
陽菜が瞬きをする。
「どういうことですか？」
「何が欲しいんか」
鈴へ向けていた視線を上げる。
「何が怖いんか」
一拍。
「それでも、どっちへ行きたいんか」
ウズメは陽菜を見る。
「そこまで、うちらが決めたらあきまへん」
「瑠璃ちゃんが……決める？」
「ええ」
ウズメは静かに笑った。
「最後に選ぶんは、瑠璃はんどす」
掌の鈴を、そっと床へ置く。
最後まで。
鈴は鳴らなかった。
＊＊＊
夜。
瑠璃のスマートフォンに、友達からリンクが届いた。
《これ瑠璃なの！？》
開く。
夕方の広場。制服姿の自分。
《駅前にいた謎の女子高生。最後まで見て》とある。
「最悪や……」
言いながら再生する。歌っている自分。踊っている自分。
そして。
《もう一回！》
画面の中の自分が、ゆっくり振り返る。
「姫宮瑠璃は、繰り返さない」
瑠璃はベッドの上で転がった。
「うわあああああ！」
「無理！ これは無理！ 誰やねんこいつ！」
『あなたです』
「ちゃうわ！」
コメントが流れている。
《最後まで含めて完成されすぎ》
《名前覚えた》
《#姫宮瑠璃は繰り返さない》
「ハッシュタグなってるやん！」
再生数は一万を越えている。
更新する。さらに増える。
「嘘やろ……」
瑠璃の顔が少しずつ明るくなる。
「こんな見られてんの？」
知らない人が自分の名前を知っている。誰かが、もう一度見ている。誰かが、別の誰かへ送っている。
「魔法使いさん」
『はい』
「うち、めっちゃ見つかってるやん！」
口にしてから、瑠璃は少しだけ止まった。見つかっている。ずっと欲しかったことだ。
なのに。
途中からの記憶が妙に薄い。映像を見て、初めて知る部分がある。
「……なあ」
『はい』
瑠璃は動画を止めた。
「うち、今日、自分で歌ったことになるんかな」
少しの沈黙。
『あなたの身体で、あなたの声で歌っていました』
瑠璃は黙る。
『誰もが姫宮瑠璃が歌ったと思っています』
「でも、動かしてたんはあんたやろ」
『それが、何か違いますか？』
瑠璃は答えられなかった。
違う。たぶん。
でも、何が違うのかを上手く言葉にできない。
「……ズルしてるんかな、うち」
『誰から何を奪いました？』
「そういうんちゃうねんけど」
『あなたは練習している。使ったのはあなたの身体で、あなたの声です』
少し間。
『私は、あなたが望んだ場所へ近づけているだけです』
スマートフォンでは、また数字が増えている。
「……そやんな」
納得した声ではなかった。
その時、階下から母親の声がした。
「瑠璃ー。明日、朝早いでー」
「え？」
「伊勢。言うてたやろ」
「……あ」
完全に忘れていた。
明日は土曜日。今日も神社へ行かなかった。
明日も行かなければ、二日続けてになる。
ほんの少し迷ってから、
「……行く！」
と返した。瑠璃は陽菜との画面を開く。
《ごめん、明日も神社行かれへん。おかんの用事で伊勢までついていかなあかんねん》
少し考えて、《赤福買ってくるわ》と付け足した。
＊＊＊
メッセージを読んだ陽菜は、手を止めた。
伊勢。姉の光がいる場所。
もちろん、それだけなら何もおかしくない。
瑠璃の母親に用事があるだけだ。
それでも。
昨日から感じていた小さな違和感と、「伊勢」という二文字が並んだ瞬間、胸の奥がわずかにざわついた。
《うん。気をつけてね》
すぐに返事が来る。
《任せろ。赤福の生存率は保証できんけどな！》
陽菜は思わず笑った。いつもの瑠璃だった。
だからこそ、胸の奥のざわつきは消えなかった。
＊＊＊
瑠璃の部屋では、動画の再生数が増え続けていた。
知らない場所で、知らない人間が姫宮瑠璃を見ている。
《姫宮瑠璃は、繰り返さない》
その言葉だけが、瑠璃本人の知らないところで歩き始めていた。
やがて瑠璃は眠った。
けれどオロチは眠らない。
広場にいたのは、ほんの数十人。
それが。
一度歌っただけで、何万人へ届こうとしている。
一つの視線が。次の視線を連れてくる。
『なるほど』
もっと大きな場所へ。
姫宮瑠璃を連れていける。
いや。
連れていくべきだ。彼女はそれを望んでいるのだから。
