雷舞ノ巫女（ライブノミコ）オロチ編第7話「神さま、レッスンしてください！」
【物語あらすじ】
アメノウズメの器となった姫宮瑠璃。
シンデレラになるため、いよいよ芸能の神から本格的なレッスンを受けられる。
そう思っていた。
けれど、待っていたのは掃除に鈴、挨拶、そしてなぜか「一拍待つ」こと。
歌わない。踊らない。
それでも瑠璃は、ウズメを信じて続ける。
そんなある日。
瑠璃は同じ年齢、同じ「器」である陽菜の稽古を目にする。
＊＊＊
「次、これ付けて歩いておくれやす」
ウズメが差し出したものを見て、瑠璃は黙った。
紐の先に、小さな銀色の鈴が三つ付いている。
「……これ何なん？」
「鈴どす」
「それは見たら分かります」
「ほな話早いどすな」
「そういう意味ちゃうねん」
掃除を始めて三日目。瑠璃はようやく竹ぼうきから解放された。
もっとも、代わりに渡されたのが鈴だったので、あまり進歩した気はしない。
「腰に付けて、向こうの鳥居まで歩いておくれやす」
「はいはい」
「鳴らさんように」
瑠璃の足が止まった。
「……無理やろ」
「やってみな分かりまへんえ」
仕方なく鈴を腰へ結び、一歩踏み出す。
ちりん。
「はい終了！」
「早すぎどす」
ウズメが笑った。
「いや、鳴るように作ってあるやん！」
「せやから、鳴らさんように歩くんどす」
「鈴の存在意義、否定してへん？」
「瑠璃はん」
「はい」
「口動かさんと、足動かし」
「横暴や！」
文句を言いながらも、瑠璃はまた歩いた。
一歩目で鳴る。
二歩目でも鳴る。
三歩目も当然のように鳴った。
「これ一生着かへんやつやん！」
＊＊＊
次の日、ウズメから出された課題はさらに妙だった。
「道行く人、十人に挨拶しておくれやす」
「それレッスンなん？」
「はい」
「何の？」
「芸能の」
「絶対うそや」
それでも瑠璃はやった。
「こんにちはー！」
一人目は会釈だけ。
二人目は無視。
三人目はイヤホンをしていて、そもそも聞こえていない。
「ウズメさん！ 都会の人、難易度高い！」
「声、大きければ届くいうもんでもありまへんえ」
「ほな、どうすんの？」
「考えておくれやす」
「教えてくれへんの！？」
四人目。
今度は少し声を落とした。
相手がこちらを見るのを待ってから、「こんにちは」と声をかける。
すると、「こんにちは」と返ってきた。
瑠璃はすぐに振り返った。
「返ってきた！」
「よろしおすなぁ」
「なんかゲームみたいになってへん？」
ウズメは、やはり笑っているだけだった。
＊＊＊
また別の日には、
「今日は、一拍待っておくれやす」
と言われた。
「何を？」
「何でも」
「一番困る答えや！」
歩き出す前に、一拍。
返事をする前に、一拍。
ほうきを動かす前にも、一拍。
瑠璃はだんだん苛立ってきた。
「遅いだけちゃうん？」
「遅れるんと、待つんは違いますえ」
「一緒やろ」
「違います」
「どこが？」
「それが分かったら、次どすな」
「また教えてくれへん！」
そんな日が続いた。
掃除をして、鈴を鳴らさないよう歩き、知らない人に挨拶をする。
一拍待つ練習も続き、時々なぜか水の入った桶まで運ばされた。
それなのに、一度も歌っていない。
ダンスらしいダンスもしていない。
それでも瑠璃は、毎日神社へ来た。
「ほんまに意味あるんやろか」
何度目かの夕方、水の入った桶を抱えながら瑠璃が言った。
「疑ってはります？」
ウズメが尋ねる。
「疑ってへん」
返事は即答だった。
「信じてるから二週間も桶運んでんねん！」
ウズメが少しだけ目を丸くする。
瑠璃は頬を膨らませた。
「うち、自分の神様がアメノウズメさまやって分かってから、ちゃんと調べたんやで」
「まあ」
「天岩戸の前で踊って、神様みんな笑わせて、アマテラスさままで引っ張り出した、めっちゃすごい芸能の神様やん」
ウズメは袖で口元を隠した。
「照れますなあ」
「せやから信じてる」
瑠璃はそこで少し間を置いた。
「ただ、歌も教えてほしい！」
「欲張りは嫌われますえ」
「シンデレラ目指してんのに謙虚でどうすんねん！」
境内に二人の声が響いた。
遠いところで。
それを見ているものがいた。
＊＊＊
その日、帰り支度をしていた瑠璃は、神楽殿から聞こえてきた歌声に足を止めた。
知っている声だった。
陽菜。
扉は少しだけ開いている。
覗くつもりはなかった。
けれど、瑠璃はその場から動けなくなった。
神楽殿の中央に陽菜が立っている。
向かいには、宗像三女神。
「もう一度」
声が飛ぶ。
陽菜が歌う。
途中で止められた。
「今の息では、次まで持ちません」
「はい」
もう一度。
「そこ、声を前へ押しすぎです」
「はい」
また歌う。
陽菜だって完璧ではなかった。
何度も止められ、息も乱れている。それでも指摘されたところを次には少し直し、少しずつ先へ進んでいく。
瑠璃には、その姿がひどく遠く見えた。
呼吸。立ち方。音を取る速さ。
同じ学校で、同じ学年。
同じ「器」。
毎日、隣の席に座っている子。
凛様を見ている時とは違った。
夜魅を見た時とも違う。
あの人たちは、最初から遠い。
でも陽菜は、昼休みに一緒に弁当を食べる。
隣の席の友達だ。
その陽菜が今、舞台に立つ人の顔をしていた。
「……すご」
思わず声が漏れる。
陽菜が歌い直す。
また止められる。
それでも瑠璃は、目を離せなかった。
「陽菜はん、頑張ってはりますなあ」
背後から声がして、瑠璃は飛び上がった。
「うわっ！」
振り返ると、ウズメが立っている。
「驚かさんといて！」
「そない夢中やったんで」
瑠璃はもう一度、神楽殿へ目を向けた。
「……陽菜も、毎日あんなんやってるん？」
「そうどすな」
「へえ」
なるべく普通に返した。
「まあ、そらそうか。厳島で夜魅さんと歌って、デュオグランプリにも出て」
少し笑ってみせる。
「積んできたもん、うちとはちゃうもんな」
ウズメは瑠璃を見る。
その目に浮かぶものを、自分は知っているつもりだった。
悔しさ。憧れ。
負けたくないという気持ち。
芸の世界では、決して珍しいものではない。
誰かの輝きに腹を立てる。
自分との差を思い知る。
それでも、もう一度立とうとする。
そんな感情が、人を前へ進ませることもある。
ウズメは少し笑った。
「ええ顔してはりますえ」
瑠璃が振り向く。
「どこが？」
「悔しいんやろ？」
一瞬、瑠璃が黙った。
けれど、すぐに笑った。
「まあ、そらな。同い年の子があんなんやってたら、ちょっとは思うやろ」
「その気持ち、大事にしはったらええ」
「神様が嫉妬推奨してええん？」
「芸の神どすから」
「怖いこと言うなあ」
瑠璃は笑った。
ウズメも笑った。
けれど、瑠璃が再び陽菜へ向けた顔を、ウズメは見なかった。
瑠璃が思っていたのは、たぶん負けたくない、だけではなかった。
陽菜はちゃんと積み上げている。
自分は二週間、掃除をして、鈴を鳴らさないよう歩いて、知らない人に挨拶をして、一拍待って、桶を運んでいる。
ウズメを疑っているわけではない。
信じている。
それでも胸の奥に、小さな言葉が生まれていた。
うちも、いつか。
あそこまで行けるんかな。
＊＊＊
帰り道。
瑠璃は一人で歩いていた。
夕方の道に、長い影が伸びている。
横断歩道の手前で、自然と一拍待った。
それから信号を確認して渡る。
途中で、自分がウズメに言われたことをそのままやっていることに気づいた。
「……何してんねやろ、うち」
自分で笑った。
掃除を始めた頃より、少しだけ足取りが軽くなっていることには気づかなかった。
身体の軸が前よりぶれなくなっていることも。
鈴が昨日より鳴らなくなっていることも。
挨拶を返してもらえる回数が増えたことも。
返事を一拍待つだけで、相手の顔をよく見るようになったことも。
瑠璃自身は、まだ知らない。
ただ、分かりやすいものが欲しかった。
歌が上手くなった。
踊れるようになった。
誰かに褒められた。
見つけてもらえた。
そういう、目に見えるもの。
「……シンデレラ、遠いなあ」
小さく呟いた。
『そうですね』
瑠璃の足が止まった。
前を見る。誰もいない。
後ろを振り返る。やはり誰もいない。
「……え？」
風が吹いた。
声は、外から聞こえたのではなかった。
頭の中でもない。胸の奥でもない。
自分と、何かの境目。
そんな場所から聞こえてくる。
『姫宮瑠璃』
知らない声が、自分の名前を呼んだ。
瑠璃はしばらく動けなかった。
「……誰？」
遠い闇の中で。
何かが、こちらを見ている。
『あなたを見ていた者です』
