【恋愛×ミステリー】みんな秘密を抱えてる｜第8話　偽りの甘さ

「おっはよー♪」　

朝からマリのかん高い声がオフィスに響いた。
元気いっぱいの彼女はこのオフィスのムードメーカー。
室内の空気もグッと明るくなる。

マリは瀬奈の隣のデスクに着くとキョロキョロと見渡してから、不可思議な笑みを浮かべると、瀬奈のイスをくるっと回して自分の方にその体を向けた。

「で、どうだった、ライブ♪ 」

「えっ…うん、すごく楽しかったよ」

「ライブのことじゃなくて、修斗と、どうだったの♪」

マリの鋭いツッコミに動揺を隠せず、思わず咳き込んでしまった。
気づけば顔が少し熱い。

「えっ、もしかして何かあったの♪  ってか、どうしたのその目の下のクマ？」

忘れてた……。
ライブの後、いろいろと自分なりに反省して修斗にLINEしようと思ったが出来なかった。それに修斗からも連絡はなかった。結局、悶々としてよく眠れなかったんだ。

すると扉が開き、『うっす』と声が聞こえた。

──修斗だった。

目が合わせられない。どうしよう。

「修斗、おはよう♪  あれ？　あんたもクマ……？」
　
マリのその声を遮るように、瀬奈は耐えきれず化粧室へ向かった。

 
廊下に出るとヒールの音が乾いた床に小さく響いた。
化粧室のドアは冷たく、ひんやりとした静けさが瀬奈を迎える。

「あぁ…ダメだ。ちゃんと仕事しないと」

洗面台の蛇口をひねり、水の流れる音を数秒聞くと少しだけ気持ちが晴れた。そして鏡に映る自分を見ながら両頬を軽く叩く。

「よし、頑張なきゃ」

気合いを入れてデスクに戻ると、冬木が『会議室に集合』と声をかけてきた。
 
 

♦︎恋愛詐欺調査
今回の依頼人は片岡俊かたおかしゅん、三十二歳、フリーライター。婚活アプリで知り合った二十四歳の女性・彩乃あやのと付き合う内にお金を取られたというもの。依頼人は小麦色の肌に引き締まった身体、休日は湘南でサーフィン三昧という、まさに“リア充”。だけどその人懐っこい笑顔には、どこか危うさが混ざっていた。

「茅ヶ崎に行って、一緒にサーフィンして……ウェットもボードも貸したんすよ。その姿もほんと似合ってて」

だが、波はすぐに崩れた。

「２回目会ったとき、“仕事でピンチで”って。最初は二万だけだったんです。返すって言うから、まあいいかって……」

そこから『携帯・家賃…』と理由を変え、渡した額は計二十五万円。返信は次第にそっけなくなり、既読無視が増えていった。

「最近また増えてる、“恋愛詐欺”かもしれないな」

修斗がそう呟いた時、俊の表情がほんの少し曇った。
 

 
「今回は婚活アプリを使って実際に彼女と接触をはかるよ」

依頼人がいなくなった後、冬木とマリを入れた四人でのグループミーティング。こういうのには打ってつけの修斗が選ばれ、彼はやる気満々だ。

（たしかに…綺麗な顔してるけど、なんで打ってつけ…？）

瀬奈はなんとなく胸の奥がざわざわしていた。
終始ムスっとした顔をしているとニヤニヤしながらマリが寄ってくる。

「あれ、あれ、あれー？　なんでそんな顔してるのー？」

マリのからかいに修斗が振り向いた。真剣なまなざしで瀬奈を見つめながら、彼もまたゆっくりと近づいてくる。胸のドキドキが止まらない。

「ちょ、ちょっと…なに…」

すると瀬奈の肩をポンっと叩いた。

「ははん、なるほど。俺にオトリやってほしくないわけだ」

「……ん？」

瀬奈が眉をひそめて顔を上げると、修斗はちょっと憎たらしい笑みを浮かべて、首をかしげながらこちらをじっと見ていた。

瀬奈はなんとも言えないモヤモヤした感情で目を細める。

（なに、その全部わかってますみたいな顔……）

「だって、そんな“やめてほしい”って顔するんだもん。ま、言ってみただけだけど～♪　……でも他に適任いないんだよねぇ〜♪」

──プチッ。

頭の中で何かがはじけた音がした。

（なにそれ！　昨日どれだけ悩んだと思ってんのよ！　殴りたい！　もう今すぐ、全力で！）

瀬奈は拳を握りしめ、思わず修斗に向かって振り上げる。が、その瞬間、マリが両腕で必死に瀬奈を押さえ込んだ。

そんな瀬奈の怒りをよそに、修斗は満足げにくるりと背を向けると、冬木に向かってぺこりとお辞儀する。

「お任せください」
 
 

 
──夜の代官山。
カウンターの隅、グラスを傾ける修斗の姿があった。黒のハイネックにゴールドのメダルのネックレス、ダークグレーのセットアップスーツ。無造作に巻いた髪に、ほのかに香る香水。普段の彼とは全然違う、“夜の顔”がそこにあった。

そこへ現れたのは彩乃。ミルクティーベージュのワンピースに細身のヒール。計算された透明感。男の“隙”を正確に突く笑顔。

「初めまして、だよね？」

柔らかく笑って、修斗の隣に座る。

「君みたいな子に会えるなら、アプリも悪くないね」

低く甘い声で返す修斗。その視線が、彩乃の鎖骨をかすめた瞬間、彼女の笑顔が一瞬だけ揺れた。

「でもちょっと意外。写真より……色っぽいかも」

彩乃は軽く笑い、足を組み直す。

誘ってるのか、それとも仕掛けてるのか。
修斗には、もうわかっていた。
 
 

 
──時を同じくして、同店内の少し離れた半個室。
カーテンの影から瀬奈とマリが身を寄せて様子をうかがっていた。

「うわ……あれ完全に落としにかかってる」

マリが小声で囁く。
修斗の仕草、声のトーン、グラスを置くタイミングまで、すべてが“計算”。

「ってか、あれ誰……！」

瀬奈は呆れ顔で見つめていた。

（それになんで……そんな顔、できるの？）

彩乃が甘えるように修斗の肩に寄り添い、彼はその耳元へ静かに顔を寄せた。

「……！」

瀬奈の指先に力が入る。拳をぎゅっと握ったのを見て、マリが軽く小突く。

「ねぇ〜、顔に出すぎ。職務中、職務中♪」

「……な、何も出てないけど？」

「出てるじゃん（笑）　ていうか、もう焼けてるやん、完全に」

瀬奈はぷいっと目をそらすが、頬はほんのり赤い。

「だって……あんなの、普通に……！」

「瀬奈、それが修斗の仕事。今日もしっかり働いてもらわなきゃ♪」

（……わかってる。けど…）

もう一度カーテンの隙間から覗くと、修斗は変わらず笑っていた。けれど、その目の奥は冷めたまま。まるで、遠くを見ているようだった。

（ライブのときは……どうだったんだろう）

胸が少しだけ痛んだ。
 

 ──午後八時。
高級外車のエンジン音が静かな夜の街に低く響いた。
助手席の彩乃は、修斗の横顔をちらっと見る。

「……ホテル街、反対方向だけど？」

修斗は笑みを浮かべたまま、フロントガラスの向こうに視線を向けた。

「いい場所、知ってるんだ。波の音が聞こえる、静かなとこ」

それだけを告げ、車は湾岸へ向かって加速する。
 
 
波止場に着くと潮風がふわりと吹き抜け、時折、船のブザー音が響いていた。停車した車の中では、しばらく無言が続き、ラジオからはぼんやりとジャズが流れている。

「……ここ、昔来たことあるかも」

彩乃がぽつりとつぶやいた。

「他の男の話？」

「そうかも。でも、こんなに静かだったかな……」

修斗はゆっくりと彩乃の方を向き、彼女に覆い被さるように助手席を倒した。

▶ 次の話

📚 『みんな秘密を抱えてる』Kindleシリーズはこちら
　　→saitahana.link

📱 一話ずつ楽しみたい方はnoteマガジンからどうぞ
　　→1巻マガジンリンク