東大寺から手向山八幡宮へ｜宇佐神宮と繋がる八幡信仰と神仏習合を見つめる

@Ricoです。

前回の記事では、宇佐神宮と和気清麻呂公を通して、「神仏習合の原点」を辿ってきましたね。

そして振り返ってみたら、「あれ？東大寺の記事ってまだ書いていなかったのでは？」と。

ここには、宇佐から奈良へと渡った八幡神。
そして大仏さまを支えた祈りの歴史が深く、そして何層にも折り重なっているのです。

さらに、令和七年には「手向山八幡宮御鳳輦里帰り」という歴史的な出来事もありました。
※2025年10月26日。なんと1276年ぶりに、手向山八幡宮の御神体が宇佐神宮へ「里帰り」しました！

今回の記事では、自身の奈良参拝ルートを辿りながら、東大寺から手向山八幡宮までの道のりと宇佐神宮とのつながりを一つの「祈りの線」として見ていきたいと思います。

東大寺と手向山八幡宮をつなぐ「祈りのライン」

奈良旅の中で出会った二つの聖地

実は宇佐神宮参拝のきっかけとなったのが、その前年の東大寺参拝でした。
奈良には何度も足を運んでいるのに、東大寺への参拝は2023年。実は、相当遅かったんですよね。

でも今思えば、それも必然だったのかもしれません。

室生、吉野、葛城、山の辺の道、桜井、飛鳥、丹生...。
奈良の主要な聖地を巡り終えてから、やっと東大寺にたどり着く。まるで螺旋を描くように、外側から中心へと向かっていく巡礼の道のりでした。

このときのルートは
・二日目の午後に東大寺
・三日目に春日大社から若草山のふもとへ
・そこから手向山八幡宮へ
という流れでした。

歩きながら
「宇佐の八幡神は、ここ東大寺にも来られたんだ」
という感覚が、ふっと胸に広がります。

東大寺の大仏さま。
大仏を守る鎮守社としての手向山八幡宮。
その奥には、宇佐神宮から始まる八幡信仰の大きなうねりが見えてきます。

東大寺とはどんなお寺か｜華厳宗大本山と大仏さま

華厳宗大本山としての東大寺

東大寺は、奈良市にある寺院です。
宗派は華厳宗。華厳宗の総本山にあたります。

平たく言えば
「わたしも、あなたも、山も川も
全部つながり合って生きている」という視点です。

この教えを象徴するのが、大仏殿の本尊・盧舎那仏坐像です。

盧舎那仏さまの役割と御神徳

東大寺の大仏さまは
正式には「毘盧舎那仏（びるしゃなぶつ）」と呼ばれます。

奈良時代、聖武天皇は、戦乱や疫病に苦しむ国の姿を前に「国全体を光で包む存在」を願いました。

そこで
「国を災いから守る」という意味の鎮護国家の象徴として巨大な盧舎那仏像が造立されました。

御本尊のご利益を一言で表すのは難しいのですが
✔️国全体の安泰
✔️人々の平安
✔️すべての命を見守る光
この三つを祈る場と理解するとイメージしやすいと思います。

参拝ストーリー① 南大門から法華堂へ

ここからは、実際の参拝ルートを時系列で辿っていきましょう。

南大門と中門｜守りの仏に迎えられる

奈良公園の鹿たちを横目に
まずくぐるのが東大寺の南大門です。

左右に立つ金剛力士像は
運慶・快慶らによる鎌倉時代の名作として知られます。

南大門を抜けると正面に中門が見えてきます。
この中門には
持国天と兜跋毘沙門天の二体の像が安置されています。

兜跋毘沙門天は
足元に大地を象徴する羅刹を踏む姿で立ち
あらゆる方向から来る不安を
ぐっと受け止めてくれるように見えました。

「この門をくぐるあいだだけでも
自分の心のざわめきを預けてみよう」

そんな気持ちで、静かに一礼します。

法華堂（三月堂）｜不空羂索観音との出会い

東大寺に到着した時間が少し遅くなったため、最初に大仏殿へは向かわず
拝観時間の締切の早い「法華堂」へ向かいます。

法華堂（三月堂）は東大寺で最古の建物の一つで、堂内中央には
本尊・不空羂索観音立像が立っています。

その周りには、四天王や金剛力士、執金剛神など
奈良時代の仏像十体が並びます。

群像の間に立つと
自分一人の存在というものが大きな歴史の流れの中に溶け込んでいく。
そして、そっと大きなものの中に置かれていくような感覚になります。

参拝ストーリー② 二月堂と修二会を思う時間

二月堂へ向かう道と舞台からの眺め

法華堂から石段を上ると、二月堂の舞台が見えてきます。

二月堂は、珍しく西向きのお堂です。
平城宮の方向を見守るため
その向きになったと考えられています。

舞台からは、奈良の町並みと
生駒山へ沈む夕日が一望できます。

この場所に到着したのは午後の柔らかな時間でしたが
雲間から差し込む光がまるで階段のように地上へ伸びていました。

「この光の下で
どれだけ多くの人が祈りを捧げてきたのだろう」

そんな思いが自然と湧いてきます。

修二会とは何か｜「不退の行法」を平易に

二月堂といえば
毎年三月に行われる修二会（しゅにえ）が有名です。

「不退の行法」という言葉があります。

修二会は、約1300年の間、一度も途切れることなく続けられてきたとされています。

夜空を焦がす大松明や若狭井から水をくみ上げる「お水取り」は
テレビでもよく紹介されますが、
その根底には
「自分の都合を超えて祈り続ける」という
静かな覚悟があります。

二月堂のご本尊｜大観音と小観音

二月堂の本尊は
十一面観音菩薩です。

しかも、二体の観音さま。
大観音と小観音が
秘仏として祀られています。

修二会では
前半七日間は大観音
後半七日間は小観音が本尊となります。

僧侶でさえ
お姿を見ることが許されない
「絶対秘仏」です。

堂内で静かに合掌していると
「見えないからこそ
自分の内側に、観音さまを探していく」。
そんな感覚が生まれてきました。

参拝ストーリー③ ラストは大仏殿｜盧舎那仏の前で立ち止まる

二月堂での時間に夢中になり
気づけば夕方近くになっていました。

急ぎ足で石段を下り
大仏殿（金堂）へ向かいます。

大仏殿と本尊・盧舎那仏

大仏殿は、世界最大級の木造建築として知られます。

堂内に入ると、高さおよそ十五メートルの盧舎那仏さまが
大きな御心で静かに座していらっしゃいます。

大仏さまの視線を捉えると、遠くを見つめているようでもあり
今ここにいる一人ひとりをちゃんと受け止めているようでもあります。

手を合わせながら、そんなイメージが浮かびました。

ここに立ち、それぞれが歩んできたこれまでの道のり
そして、これから歩みたい方向を静かに見つめ直し、宣言するだけでも
大きな意味があるのではないでしょうか。

東大寺と春日大社の深い関係性

東大寺と春日大社は「奈良の祈り」を支えてきた二つの柱

東大寺の歴史を語るうえで春日大社との関係は欠かせません。
どちらも世界遺産「古都奈良の文化財」を構成する奈良の信仰の中心。

東大寺は、国分寺の頂点として「天下泰平・万民豊楽」を祈る寺として整えられました。
一方の春日大社は、平城京の守護と人々の繁栄を祈る社として、藤原氏によって創建されました。

このため、
・春日大社は都の守護
・東大寺は国家の安泰
という役割を担いながら
奈良の政治・宗教の根幹を支えてきました。

互いの位置関係を見ると、春日大社が東大寺の南東にあり
若草山のふもとを通して、視線の延長線上に置かれているのがわかります。

東大寺は直接の氏寺ではありませんが、同じ奈良時代の都を護る役割を分かち合い、大仏造立や国家安泰という大きな願いの元で春日大社と並び立つ存在でした。

古代の人々にとって、この「山を挟んだ二つの聖地」は、ひとつの祈りの共同体でもあったのでしょう。

春日移しという行事｜春日大社が東大寺へ移る日

両者の結びつきがよく分かる行事に
「春日移し（かすがうつし）」があります。

春日大社の神々の力を修二会の場へ届けるためのもので、神と仏が同じ目的のもとに祈りを捧げていたことがわかります。

華厳宗の僧侶が十一面観音へ祈り
春日大社の神職がその場を守護する。

こうした協働は、奈良の神仏習合の象徴ともいえます。

春日大社の祭神と大仏造立とのつながり

春日大社の主祭神は
・武甕槌命（香取神宮から勧請）
・経津主命（鹿島神宮から勧請）
・天児屋根命
・比売神
の四柱です。

このうち天児屋根命を祀る藤原氏は
東大寺建立にも大きな支援を行いました。

大仏造立という国家的事業が進んだ背景には
政治的な後ろ盾として
藤原氏の力があったことは
歴史書にも記されています。

つまり、東大寺・春日大社は奈良の祈りを支えた二本柱であり
公の安泰を祈るため、緊密に連携してきた関係です。

この二つを巡ることは、奈良という地が長い歴史の中で続けてきた祈りを
追体験することにも繋がっていくのです。

若草山のふもとから手向山八幡宮へ

若草山から山の社へ向かう道

東大寺参拝のあと、翌日は春日大社の参拝へ向かいました。

春日大社から若草山の麓を歩き、そこから手向山八幡宮の鳥居へ。

道すがら、遠くに二月堂の舞台が見えます。
昨日立っていた場所を振り返りながら
「今日は東大寺の鎮守社へ向かうのだ」と気持ちを整えました。

手向山八幡宮の概要とご祭神

手向山八幡宮は
東大寺東側の手向山中腹に鎮座する神社です。

創建当初は平城京南側の梨原宮にあり、のちに鏡池付近へ遷座。
戦火で焼失したあと、鎌倉時代に現在地へ再建されました。

主祭神はつぎの五柱です。

応神天皇は、八幡神として全国に広がる八幡信仰の中心となる神です。
国家安泰、開運厄除、勝負事などの守護神として崇敬されてきました。

境内社と広がる物語

手向山八幡宮の境内には、いくつかの社が点在します。

・若宮社（仁徳天皇を祀る社）
・高良神社（大伴健将命を祀る社）
・武内神社（武内宿禰を祀る社）
・住吉社（住吉三神を祀る社）
・大黒殿（大黒天を祀る社）
・東照宮（徳川家康を祀る社）

それぞれに、海上交通や武運、国家の守護など、歴史の中で重要な役割を担った神々が名を連ねています。

境内をめぐると「大仏さまの背後にはこれだけ多くの祈りの支えがあったのだ」と実感させられます。

菅原道真の和歌と紅葉の山

手向山八幡宮は、紅葉の名所としても知られます。

古今和歌集には、有名な菅原道真の歌が収められています。

現代語訳の一例としては、

という意味になりますでしょうか。

今も、楼門からのぞく紅葉は、訪れる人の心をふっと解き
旅の途中で、足元にあるそれぞれの暮らしを振り返らせてくださいます。

宇佐神宮と手向山八幡宮｜八幡神が結ぶ神仏習合

宇佐神宮とはどんな神社か

改めて、八幡信仰の総本宮である「宇佐神宮」について簡単に触れておきます。

宇佐神宮は大分県宇佐市に鎮座し、全国に数万社ある八幡社の総本宮です。

主祭神は
・八幡大神（応神天皇）
・比売大神（三女神）
・神功皇后
の三柱

奈良時代には、東大寺大仏の造立や道鏡事件など国家的な出来事に深く関わりました。
※詳しくは、以下記事を参照ください

神仏習合の先駆けとしての宇佐

宇佐神宮は、＜神社と寺院が同じ境内に並ぶ「神宮寺」の形＞を早くから採用していました。境内には弥勒寺という大寺院があり、八幡神と仏教が一体となって信仰されていました。
こうしたあり方は、のちの神仏習合のモデルになったと考えられています。

東大寺の鎮守・手向山八幡宮と僧形八幡神坐像

鎮守社としての役割

東大寺の大仏が完成した後、その守護神として勧請されたのが
手向山八幡宮です。
（寺院や地域一帯を守護する神を祀る社を「鎮守社」と呼びます。なかでも、寺院を守る神は「寺院鎮守」とも呼ばれます。）

東大寺にとって手向山八幡宮は、まさに、山から伽藍全体を見守る守護神の位置づけでした。

僧形八幡神坐像という存在

東大寺には、国宝・僧形八幡神坐像が伝わっています。

僧侶の姿をした八幡神像で、鎌倉時代、快慶によって造られたとされます。この像はもともと東大寺の鎮守八幡宮、つまり現在の手向山八幡宮の御神体だったのです。

明治初期の神仏分離と廃仏毀釈により、神社から寺へ移され、現在は東大寺勧進所の八幡殿に安置されています。

そこには「神と仏が同じ方向を向いて人々の平安を祈る」という神仏習合の象徴的なイメージが重ねられているように感じます。

令和七年「手向山八幡宮御鳳輦里帰り」という出来事

1276年ぶりの大規模な「里帰り」

令和七年十月二十六日。

宇佐神宮御鎮座1300年を記念して「手向山八幡宮御鳳輦里帰り」出発式が
宇佐神宮で行われました。

奈良の手向山八幡宮から御鳳輦が運ばれ、実に1276年ぶりとなる大規模な里帰りだと宇佐市長は挨拶で述べています。

創建以来、ここまでの規模での還幸は初めてであり
「歴史が一巡し、時代が一つの円環を描いた証」とも表現されました。

三つの地を結ぶご縁

出発式には、奈良市や、和気清麻呂公ゆかりの和気町からも関係者が参加しています。

この三つの場所が一つの式典で結ばれたことは、単なるイベント以上の意味を感じさせてくださいました。

大仏造立を支えた八幡神。
皇統を守った和気清麻呂公。

その物語が、まさに令和の時代に、もう一度立ち上がってきたようにも見えるのです。

いま、東大寺と手向山八幡宮を歩く意味

ここまで、歴史と参拝ストーリーを駆け足でたどってきました。

最後に、今回の東大寺シリーズとしての「歩き方のヒント」を
三つの視点でまとめます。

1. 祈りの層を感じながら歩く

東大寺の大仏さまの前で、自分の思う願いを伝える。

それだけでも尊い時間ですが
その背後には
・八幡神のご神託
・修二会の不退の行法
・僧形八幡神坐像に象徴される神仏習合
といった、何層もの祈りが積み重なっています。

自分の願いがそうした歴史の層に重なっていく。
そのイメージを持つだけで参拝の重みが変わってくるでしょう。

2. 自分の「守り神」を見つける

あなたは今、どんな願いを抱いていますか。
それは個人的な願いですか。
それとも、誰かのため、何かのための願いでしょうか。

手向山八幡宮のご祭神、それぞれに異なる役割を持ちます。

・国家や社会全体を守る力
・家族を見守る力
・仕事や勝負事を後押しする力

どの神さまの前で、自分の心が一番静かになるのか。
それらを感じながら、一社ずつ手を合わせてみてください。

「守っていただく」という感覚だけでなく、「これから、この役割を生きていこう」という前向きな決意が自然と湧いてくるはずです。

3. 自分の人生を「往還の旅」としてとらえる

宇佐から奈良へ向かった八幡神。
奈良から再び宇佐へ里帰りした御鳳輦。

この往復の動きは、わたしたちの人生にも重ねることができます。

過去の自分。
今ここにいる自分。
そして、これから歩んでいく自分。

東大寺の大仏さまの前で一度立ち止まり、手向山八幡宮でこれからの道への決意を伝える。

その流れ自体が、一つの「往還の祈り」になるでしょう。

まとめ｜東大寺・手向山八幡宮・宇佐神宮を結ぶ一本の線

東大寺の大仏さまは、国と人々を照らす光として造立されました。
その大事業を支えたのが、宇佐神宮の八幡神です。

そして、その八幡神を山から東大寺の伽藍全体へと静かに結び続けてきたのが手向山八幡宮でした。

令和の今この時。
1276年ぶりの里帰りが実現したことで、この三つの地のご縁は
さらに立体的になったと感じます。

次に奈良を訪れるときには、大仏殿や二月堂だけで終わらず
ぜひ、若草山のふもとから、手向山八幡宮まで歩いてみてください。
その一歩一歩が、あなた自身の人生をもう一度選び直す時間になります。

そのときに感じたことが
きっと、これからの生き方の静かな道しるべになるはずです。

では。

いつも、ありがとう＾＾

@Rico

幸せは自分のために
世界が平和であるために