女人高野・室生寺②如意輪観音と灌頂堂、日本最小の国宝五重塔、そして奥の院の弘法大師空海と共に

＠Ricoです。

前回の室生寺シリーズ第一回では、「女人高野」の歴史的背景、室生寺の創建縁起、そして太鼓橋から金堂・弥勒堂までの参拝を辿りました。

▪️室生龍穴神社シリーズ①
▪️室生龍穴神社シリーズ②
▪️室生寺シリーズ①

そして今回は、いよいよ室生寺の更に核心へと進みます。

国宝・灌頂堂（本堂）に安置されたご本尊・如意輪観音菩薩との対面。
「日本三如意輪」と称されるその御姿に秘められた、密教の深い意味。
そして、境内の頂に立つ国宝・五重塔の意匠に、この土地ならではの龍神信仰の痕跡を見出すこと。

さらには、往復およそ700段の石段を踏みしめて辿り着く奥の院。 弘法大師が今もそこに在るという感覚。

室生の山深くに眠る、真言密教の空間を一緒に歩いてまいりましょう。

1. 国宝・灌頂堂（本堂）──密教の最奥を開く扉

灌頂堂が「本堂」と呼ばれる理由

金堂からさらに石段を進んでいくと、室生寺の本堂が姿を現します。

このお堂は「灌頂堂（かんじょうどう）」と呼ばれます。
鎌倉時代後期の延慶元年（1308年）に建立された国宝建築で、入母屋造、檜皮葺き、桁行五間・梁間五間の堂々たる構えです。

正面五間すべてに和様の蔀戸（しとみど）を配しつつ、両側面には桟唐戸（さんからど）を用い、頭貫の木鼻などに大仏様（だいぶつよう）の要素を取り入れた折衷建築。軒の優美な反りが、この堂の気品を際立たせています。

では、なぜ金堂ではなくこの灌頂堂が「本堂」なのか。
それは、真言密教における「灌頂（かんじょう）」の意味を知ることで理解できます。

その最も神聖な法儀を執り行う場であるがゆえに、灌頂堂こそが真言寺院の中心、すなわち「本堂」なのです。

堂内に入ると、内陣の左右の壁には金剛界曼荼羅と胎蔵界曼荼羅が向かい合うように掛けられています。両界曼荼羅が対をなして安置されるのは灌頂堂としての正式な形式であり、この空間が密教儀礼の場として今なお生きていることを示しています。

ご本尊・如意輪観音菩薩──その御姿に秘められた救済の意味

内陣中央の厨子の奥から静かにこちらを見つめておられるのが、ご本尊の如意輪観音坐像（重要文化財、平安時代中期の作、像高78.7センチ）です。

初めてそのお顔を拝した瞬間、息を呑みました。

片膝を立て、右手の指先をそっと頬に当てた「思惟（しい）」の御姿。
ふっくらとした頬と、どこか物憂げでありながら深い慈悲を湛えた表情。

この何とも言えない、考え深く、それでいて包み込むような御姿こそが、如意輪観音の特徴です。

室生寺の如意輪観音は、一面六臂（いちめんろっぴ）──ひとつの顔に六本の腕を持つ姿で表されています。

この六本の腕にはそれぞれ深い密教的意義が込められています。
金剛智訳『観自在如意輪菩薩瑜伽法要』をはじめとする経典に基づく図像学によれば、六臂の持物と所作は以下の通りです。

〈右の三臂〉
・第一手：頬に指先を当てる「思惟手（しいしゅ）」。
どうすれば衆生を救えるのかと深く思い巡らす瞑想の姿であり、如意輪観音の最も象徴的な所作
・第二手：胸前に如意宝珠を捧げ持つ。福徳と財宝を衆生に施す
・第三手：右膝より垂下させて数珠（念珠）を持つ。衆生の苦しみを数え、一つひとつ救い取る慈悲の象徴

〈左の三臂〉
・第一手：体の脇に伸ばし、掌を大地に向けて身体を支える。これを「光明山（こうみょうせん）を按ずる」と表現し、観音の浄土である補陀落山に坐す姿を示す
・第二手：胸前に未開敷蓮華（みかいふれんげ）──まだ開ききらない蓮のつぼみを持つ。清浄なる悟りの可能性の象徴
・第三手：肩の高さで指先を立て、法輪（輪宝）を支える。仏法の教えを転じて煩悩を打ち破る智慧

つまり、六本の腕は、六道（天道・人道・修羅道・畜生道・餓鬼道・地獄道）のすべてに救いの手を差し伸べることを意味するとも解釈されます。
まさに、あらゆる苦しみの世界へ同時に手を伸ばす、究極の慈悲の具現化なのです。

室生寺の灌頂堂で、しばらくの間手を合わせる時間をいただきます。
はっきりとは言葉に出来ないけれど、この空間で祈り、心を合わせることが何よりも大切だと感じたのです。

堂内で手を合わせているとき、ふと護国寺で拝した如意輪観音さまを思い出します。

如意輪観音の像容は主に二臂と六臂で、密教伝来後の9世紀以降に主流となったのは六臂の観音像とされています。

「あらゆる功徳を満たし、意のままに衆生を救う」
「六道すべてに救いの手を差し伸べることを象徴する」

この如意輪観音が灌頂堂におられることは、密教的世界観から見て極めて自然な配置と言えるでしょう。千年以上もの間、この御仏は、言葉にならない祈りを静かに受け止めてこられたのです。

日本三如意輪──真言密教が生んだ三つの至宝

室生寺の如意輪観音は、大阪・観心寺（かんしんじ）、兵庫・神呪寺（かんのうじ）の如意輪観音とともに「日本三如意輪」と称されています。

この三者を並べて見ると、真言密教と如意輪観音信仰の深い結びつきが浮かび上がります。

観心寺（大阪府河内長野市）は高野山真言宗の寺院で、弘法大師・空海が大同3年（808年）に北斗七星を勧請したことに始まると伝わります。ご本尊の如意輪観音坐像は国宝に指定されており、平安時代初期を代表する密教彫刻の最高傑作として知られます。毎年4月17日と18日の二日間のみ開帳される秘仏です。

神呪寺（兵庫県西宮市）は、甲山（かぶとやま）の山腹に立つ真言宗の寺院で、「甲山大師」とも呼ばれています。淳和天皇の妃とされる如意尼が天長8年（831年）に創建したと伝えられ、空海が如意尼の姿を刻んだ如意輪観音像を本尊として安置したという伝承があります。こちらも秘仏で、毎年5月18日のみ開帳されます。

そして室生寺。

三者に共通するのは、いずれも真言密教の精髄を伝える寺院であり、平安時代という如意輪観音信仰の最盛期に造立された仏像を今に護り継いでいるということです。
そしてもうひとつ注目すべきは、三寺とも歴史的に女性との縁が深いこと。如意輪観音は古来より女人救済の仏として信仰を集めてきましたが、桂昌院の庇護を受けた室生寺、如意尼が創建した神呪寺、そして空海が開基に関わった観心寺──その信仰の結晶が「日本三如意輪」なのです。

悉地院（しっちいん）──幻の坊が伝えるもの

灌頂堂のすぐ近くに、かつて「悉地院（しっちいん）」という坊（僧侶の居住施設）があったと伝わります。

現在の灌頂堂に安置されている如意輪観音は、もともとこの悉地院に安置されていたとも伝えられています。修行の「成就」を名に冠する坊から、密教入門の最高儀式の場である灌頂堂へ。
如意輪観音が歩んだ道のりもまた、歴史の重層性を物語っています。

2. 国宝・五重塔──龍神の地に立つ、日本最小の祈りの塔

天を指す小さな巨人

灌頂堂の左後方、さらに石段を上った先に、室生寺のシンボルとも言うべき建造物が現れます。

国宝・五重塔。

延暦19年（800年）頃の建立とされ、室生寺の伽藍の中で最も古い建造物です。屋外に建つ木造五重塔としては法隆寺五重塔に次いで日本で二番目に古く、そして国宝・重要文化財指定の木造五重塔の中で屋外に建つものとしては日本最小。高さはおよそ16メートル、初重の一辺はわずか2.5メートルほどで、興福寺五重塔の三分の一ほどの大きさです。

しかし、その小ささが、逆にこの塔を特別な存在にしています。

杉木立の中にひっそりと佇むその姿は、威圧するのではなく、静かに寄り添うように立っています。檜皮葺きの屋根は初重と五重で大きさがあまり変わらず、塔身は上へゆくほど細くなるという独特の逓減率（ていげんりつ）を持ち、すっきりとした印象を生み出しています。木部は朱塗り。秋には紅葉に映え、春には石楠花（しゃくなげ）に囲まれるその光景は、おそらく日本の仏教建築の中でも最も叙情的な風景のひとつでしょう。

この塔には「弘法大師一夜造り」という伝説が伝わります。

一夜にして塔を建てたという物語は、史実としてはもちろんあり得ません。しかしこの伝説は、空海という存在が民衆の中でいかに「超人的な聖者」として神格化されていたかを示す興味深い事例です。超自然的な力を持つ大師が一夜にして建てたという物語は、この塔がそれほどまでに人々の心を打つ美しさを湛えていたことの裏返しでもあるのでしょう。

相輪の水瓶──龍神の地に建つ塔の、ただひとつの意匠

五重塔の頂上部、九輪の上に目を向けると、他の五重塔では見られない独特の意匠があることに気づきます。

通常、五重塔の相輪の最上部には「水煙（すいえん）」と呼ばれる火焔状の飾りが付けられます。しかし室生寺の五重塔には水煙がなく、代わりに「宝瓶（ほうびょう）」すなわち水瓶と、八角形の「宝蓋（ほうがい）」すなわち傘が取り付けられています。文化遺産データベースにおいても「相輪はほかに類例のない意匠をもっている」と記されており、日本の五重塔の中でも唯一無二の造形です。

水瓶と傘。

この室生の地が龍神の棲む祈雨の霊地であったことを室生龍穴神社の記事で触れました。水を司る龍神が守護する土地に建つ塔の頂に、水を湛える器と、それを覆う傘が据えられている。

さらに、室生寺の伽藍を整備した興福寺の僧・修円（しゅえん）が、この宝瓶に室生の龍神を封じ込めたという伝承も残されています。修円は空海や最澄と並び称される平安時代初頭の高僧であり、室生寺を実質的に形作った人物です。

龍穴の霊地に立つ塔の頂に、龍神を封じた水瓶──。 この意匠は、室生という土地そのものの霊性と深く結びついた、必然の設計であると感じずにはいられません。

前々回の室生龍穴神社の記事で辿った龍神信仰と、ここ室生寺の仏教建築が、五重塔の相輪という小さな一点で交わっている。
「而二不二（ににふに）」──神と仏は二つにして二つにあらず──その精神が、塔の頂にまで息づいているのです。

3. 奥の院への道──700段の石段と弘法大師

五重塔から始まる、修行の道

五重塔の脇から、杉木立の中をさらに奥へと進む道が続いています。

ここから奥の院までは、約400段近い急峻な石段が待ち受けています。
鎧坂から数えれば、総計およそ700段。自然石を積んだ石段は一段一段の高さや幅が不揃いで、平坦な階段とはまったく異なる緊張感があります。

2019年の初参拝では、この石段を一段ずつ踏みしめて上りました。

途中、「無明橋（むみょうばし）」という小さな橋を渡ります。
「無明」とは仏教用語で「根本的な無知」を意味し、煩悩の根源とされるもの。この橋を渡ることは、煩悩を越えて清浄な境地へと向かうことの象徴とも言えるでしょう。

石段を上りながら、最初のうちは周囲の景色を楽しむ余裕がありました。しかし300段を超えたあたりから、思考が消えていきます。足元に集中し、息を整え、一歩一歩を確実に進めることだけに意識が絞られていく。

頭の中がからっぽになる。
なーんも考えず、与えられた身体をつかって、この地と一体になる。

振り返れば、この「考えることを手放す」体験こそが、密教の行（ぎょう）の本質に通じるものなのでしょう。

奥の院──弘法大師御影堂と、空海が今もここにいるという感覚

石段を登り切った先に、まず目に飛び込んでくるのが懸造りの常燈堂（じょうとうどう）。

昭和初期に建てられた位牌堂で、急斜面に張り出したその構造は、まるで空中に浮かぶ舞台のようです。常燈堂の廊下からは室生の山々と谷が一望でき、ここまで登ってきた者だけが見ることのできる絶景が広がります。

そして、常燈堂の向かいに、静謐な空気を纏って建つのが御影堂（みえどう）です。

弘法大師・空海をお祀りするこのお堂は、室町時代前期の建立で、重要文化財に指定されています。方三間の単層宝形造りで、厚板段葺きの屋根の頂に石造りの露盤宝珠が据えられた、他に例を見ない珍しい建築様式。
各地にある大師堂の中でも最古の堂のひとつとされています。

内陣には、弘法大師四十二歳像が安置されています。基本的には毎月21日に開帳されるこの像の前に立つと、空海がまだここにおられるという感覚が、観念ではなく皮膚感覚として伝わってきます。

御影堂の傍らには、「諸仏出現岩」と呼ばれるごつごつとした岩場があり、その頂上に小さな七重石塔が建っています。
仏が出現する岩──この命名もまた、室生の地が持つ原始的な霊力を思い起こさせます。

弘法大師・空海と室生寺の深い関わり

ここで改めて、空海（774年〜835年）と室生寺の歴史的な関係を整理しておきます。

前回の記事で述べた通り、室生寺は空海が開いた寺ではありません。創建は奈良時代末期の興福寺の僧・賢璟に始まり、実質的な伽藍整備は弟子の修円によるものです。室生寺が興福寺の末寺から真言宗の寺院となったのは、江戸時代の元禄7年（1694年）のことでした。

しかし、修円の在世中に空海の高弟・真泰が入山していたこと、中世以降に密教色が強まっていったことなど、空海とその法脈が室生寺に影響を与えたことは確かです。「弘法大師一夜造り」の五重塔伝説も、民衆が空海をこの寺と結びつけて信仰してきた証と言えるでしょう。

真言宗の信仰において、空海は承和2年（835年）に高野山で入定（にゅうじょう）したとされ、「今も高野山の奥之院で禅定に入り、衆生を救い続けている」と信じられています。
この「入定留身（にゅうじょうるしん）」の信仰は、四国遍路の「同行二人（どうぎょうににん）」──巡礼者は常に空海と共に歩いている──という精神にも通じるものです。

室生寺の奥の院への登拝もまた、「空海と共に歩く道」という意識のもとに行われてきたのでしょう。700段の石段は、単なる移動手段ではなく、一歩一歩が修行であり、祈りであり、大師との対話の道なのだと感じます。

即身成仏──身体をもって仏となる思想

真言密教の核心に「即身成仏（そくしんじょうぶつ）」という思想があります。

奥の院への石段を一歩ずつ上り、息を切らし、汗を流し、ただひたすら足を運ぶ。思考が止まり、身体だけが動き続ける。その状態は、まさに「身体をもって仏に近づく」体験そのものではないでしょうか。

難しい教理を頭で理解することではなく、与えられたこの身体を使って、一段一段を踏みしめること。その先に、何かが開ける感覚がある。

私が2019年の参拝で感じた「なーんも考えず、与えられた身体をつかって、この地と一体になる」という体験は、まさに即身成仏という思想の身体的な実践だったのだと、後になって感じることとなります。

4. 2024年再訪──奥の院に行けなかった日に起きたこと

2024年秋、室生寺を再訪した時のこと。
この日は室生龍穴神社から吉祥龍穴を巡り、そのあとに室生寺へと向かい、次に如意輪観音さまのいらしゃる岡寺へ向かうスケジュールでした。
室生寺のそれぞれの堂内でゆっくりと手を合わせていたため、全く時間を気にせずにお参りをしていたのです。
灌頂堂で如意輪観音に改めてご挨拶をし、五重塔まで参拝しましたが、奥の院まで足を伸ばすことは叶いませんでした。

そして、参拝を終えて山を下りたとき、ピンチが訪れます。

1時間に1本のバスがお昼時は、スキップされている──。
（つまりは、お昼は2時間に1本の運行だったのです・・・）

室生寺は山深い場所にあり、公共交通の便は限られています。
このまま足止めか、と思った瞬間、不思議なことが起きました。バス乗り場まで歩いていた時に、同じくバスに乗ろうとした参拝者の方がこちらへやって来たのです。お話を聞くと同じように急いでいたので、タクシーを呼んで相乗りで近鉄室生口大野駅まで向かいましょう、ということになったのです。

偶然かもしれません。けれど私には、あの灌頂堂の観音さまが差し伸べてくださった御縁のように思えてなりませんでした。

如意輪観音は「意の如く」救う仏。 その「如意」の力は、堂内の厨子の中だけにあるのではなく、こうした日常の小さな出来事の中にも宿っているのかもしれない。

そう感じた、2024年の室生寺参拝でした。

5. 室生の地がくれたもの──シリーズの締めくくりとして

室生龍穴神社から吉祥龍穴へ。
そして室生寺の太鼓橋から、金堂、灌頂堂、五重塔、奥の院へ。

このシリーズを通じて辿ってきた室生の地は、一つの物語として心に響くものがあるように感じます。

室生という地名は「ムロ＝ミムロ」、すなわち神の坐す山に由来します。
この山全体が、神仏の坐す場所なのです。

参拝を終え、太鼓橋を渡って振り返ったとき、室生川の水音が耳に残りました。 龍神の息吹かもしれないその水音は、「また来なさい」と言っているようにも聞こえました。

2019年の初参拝で拝受した御朱印を思い出し、あの時、迷いなく初の遠征巡礼地として室生を選択したことは「何か」を思い出させるためのものだったのだと。
そしてそれは室生の地が私の巡礼の原点であることの、静かな証なのかもしれません。

では。

いつも、ありがとう＾＾

＠Rico

幸せは自分のために
世界が平和であるために