叡福寺北古墳（聖徳太子墓）の調査史 ―明治の記録から令和の最新報告まで―

(続けます。)
江戸時代から明治になり、聖徳太子の墓所を守る寺である叡福寺も廃仏毀釈と神仏分離によって、物理的な打壊しは免れたものの、土地・財産の没収と制度の激変による大打撃を受けました。復興していた多くの塔頭を失ったのもこのときです。

江戸時代まで、聖徳太子と母、妃が眠る「叡福寺北古墳（磯長墓）」は、叡福寺が一体的に管理・祭祀を行うお墓（廟所）でした。しかし、明治政府の政策により切り離されます。
明治8年（1875年）、政府（宮内省）によって公式に「皇族の陵墓」として治定（指定）されました。これに伴い、太子廟は管理者が寺から国家(宮内省)へと移り、境内の一部でありながら寺の所有地ではなくなりました。
それまでは叡福寺の境内として、信仰を持つ多くの人々や僧侶がお墓の参拝に訪れ、江戸時代までは石室に入って直接参拝することすら許されていましたが、国家管理の「立ち入り禁止の陵墓」となったことで、明治以降は強固に封鎖されることになります。これにより、数百年続いていた「お墓のすぐ前や内部で直接拝む」という信仰の形態が強制的に制限されることになりました。

明治12年（1879年）に明治政府（宮内省）によって行われた叡福寺北古墳(磯長墓)の調査は、日本の陵墓の歴史において「内部が実測・記録された、極めて稀で重要な近代調査」として有名です。 この調査には、後の歴史学や考古学、さらには美術史的にも大変興味深いディテールがあります。 
明治政府は、聖徳太子の陵墓を「神聖不可侵な聖域」として厳重に管理するため、入り口を石材で完全に閉塞することを決定していて、二度と誰も入れなくなる直前の最終確認として、内部の学術調査と測量が行われたものです。
宮内省諸陵寮に出仕していた神職で国学者の大澤清臣、宮内省諸陵寮で史官・調査官をしていた六村中彦が中心となり、石室内に入って詳細な計測と検分を行いました。その成果は『聖徳太子磯長墓実検』という非常に精緻な報告書としてまとめられました。
この報告書があったおかげで、100年以上経った現代の考古学者も、閉ざされた石室の内部を正確に知ることができます。 
この調査の最大のハイライトは、当時、神職でもあった著名な文人画家・富岡鉄斎が宮内省の調査団に同行していた点です。
鉄斎は薄暗い石室の中に入り、内部の構造、石の積み方、中に置かれていた棺台などを見事な素描で克明に記録しました。この鉄斎の絵図は実検記に収録され、文字データだけでは伝わらない内部の立体的な様子を今に伝える超一級の歴史資料となっています。 調査によって、全長16メートルを超える巨大な「岩屋山式」（奈良県にある岩屋山古墳と同様の、精巧に加工された石材を用いた石室様式）の切石積みの横穴式石室であることが確認されました。

そして、玄室の奥に刳抜式家形石棺の身部が1基、その手前に棺台が2基、計3人分の埋葬施設が整然と並んでいることが確認されました。
これは、日本書紀などに伝わる「聖徳太子、母の穴穂部間人皇后、妃の膳部大郎女」の3人が合葬されたという「三骨一廟」の伝承を裏付ける結果となりました。(ちなみに、古代史ファン、古墳マニアには有名な堺県令の税所篤も同行していました。)

宮内庁書陵部により平成から令和にかけて断続的に行われた外周の測量や発掘を伴う立会調査で、それまで謎に包まれていた「聖徳太子の墓」の正確な規模や構造、そして江戸時代の修復の歴史が科学的に明らかになりました。
実際の墳丘裾の平面形を測量したところ、完全な円ではなく、東西に長いややいびつな楕円形をしていることが判明しました。現在の墳丘の裾野（一番下の部分）は下段結界石によって区切られていますが、周回路（お墓の周りの道）の背後がすぐに崖状に立ち上がっている地形を分析した結果、東から北、北西にかけての範囲では、本来の墳丘は現在の結界石よりもさらに外側まで続いていた可能性が指摘されました。
平成16年度（2004年度）には、外周を囲む下段結界石に刻まれた文字（銘文）の本格的な調査が行われました。 
これにより、享保年間から宝暦年間（1734〜1762年）に寄進されたという具体的な年代が裏付けられただけでなく、どのような人々が太子の墓の整備にお金を出したのか(地元の藩主や有力者、商人などの名前)が一覧として網羅され、江戸時代中期の太子信仰の広がりが文字データとして実証されました。
同じく2004年度の現状調査で、唐破風屋根の御霊屋（覆屋）の内部に安置されている2基の石灯籠の銘文も詳しく解読されました。
この灯籠には、叡福寺の別名である「転法輪寺」の文字とともに、江戸時代に活躍した官僚や大名の名前（幕臣の鈴木重成や丹南藩主の高木正弘など）が刻まれており、間違いなく聖徳太子の墓前に献灯されたものであるということが改めて確認されました。

直近の令和年間にも、宮内庁による重要な工事と立ち会い調査が行われています。 

令和２年度(2020年度)：下段結界石の据え直し工事に伴う立会調査 

令和3・5年度(2021・2023年度)：結界石の裏側にある石積の崩落を防ぐ復旧工事に伴う事前立会調査 

これらの令和の調査成果は、2025年に宮内庁書陵部から正式な報告書として公表されました。これにより、お墓を支える土台や石積みがどのように組まれているかといった、外側からは見えない構造の補強と記録がさらに進んでいます。