バファリンより優しい友達の家に、みんなで押しかけて泊まりに行った話。
私がnoteを始めるキッカケにもなった友人Ｅちゃんが、この夏メキシコから一時帰国する事になった。
△Ｅちゃんの話
いつものグループLINEで計画を立てる。すぐに、私達が今住んでいる場所とＥちゃんの実家がある場所の中間地点で会う事に決まった。
中間地点では、今年の３月に転勤で引越してしまったМちゃん一家が新生活を送っている。
△Ｍちゃん家に入り浸っていた日々の話
今回会う事になったメンバーは、私を含めて５人。子供達は皆２０２０年生まれ。
私達は立会いも面会もNGのコロナ禍真っ只中で、第一子を出産をした。私が今住んでいるエリアは転勤族が多く、皆実家は遠方でワンオペ育児だった。
知らぬ土地での初めての育児、コロナ禍で児童館や支援センターも気軽に行けない。一時預かりも閉鎖しているか、やっていたとしても予約は激戦だった。さらに夫の転勤に着いていく為に仕事を辞めた専業主婦の利用は、『リフレッシュ目的』とみなされ優先順位は低かった。
ずっと自宅で子供と２人きり。コロナに怯え、ひたすら掃除と消毒をしながら、残業を終えて疲れて帰ってきた夫を捕まえて、「うん」か「そうなんや」しか言えない状態のノーガード夫を相手に、ボコボコに喋り倒す日々。
( 大人と喋りたい．．． )
そんな願いがようやく叶ったのは、長男が１歳の誕生日を迎えた頃だった。歩き始めた『じっとしていられないボーイ』は、『体力おばけ』でもあった。寝ない。とにかく頑なに昼寝をしない長男。
ここから公園に通う日々が始まった。
大袈裟ではなく、私達親子は本当に毎日公園に通った。私の中で公園が “ 行く ” から “ 通う ” に概念が変わった瞬間だった。
結局それから長男が昼寝をする事はほとんどなかったが、同じく公園に通い始めたママ達とは毎日顔を合わせていくうちに仲良くなった。私達は『〇〇ママ』から下の名前で呼ぶようになり、公園で遊ばせたあと皆でＭちゃん家に行き、お昼ご飯を食べて子供達が昼寝をしている間にお茶をするようになった。ちなみに、うちの長男は寝ないので、母達に混じって一緒にお茶を楽しんでいた。
コロナ禍でイベントは軒並み中止になったが、皆のおかげでハロウィンやクリスマスも一緒に楽しむことができた。
そして子供達は、同じ幼稚園に通う事になった。近所なので、幼稚園のバス停も皆同じ。手紙でもらったのかアプリで連絡がきたのか毎度分からなくなる私は、持ち物や提出物の確認など皆にいちいち確認して、何とか保護者になる事ができた。
『ママ友』というワードにビビり散らしていた私だが、私が出逢ったママ達は皆とても優しく居心地が良い人達で、気づけば『友達』になっていた。
しかし、出逢いがあれば別れもやってくる。１人、また１人と転勤が決まり、私達はバラバラの地で生活をする事になった。
残ったメンバーも仕事を始めたり、引越して近所ではなくなってしまったりして、気づけば皆で毎日通っていた公園に行くのは、私と次男(１歳)だけになった。
自分だけ取り残されたような気がして、私は寂しかった。いつもの近所の公園がどこか知らない公園に感じがして、以前のように平日に行くことはほぼなくなってしまった。
失って初めて、当たり前だった日々は当たり前じゃなかったんだなと気づく。同じ年の子供を産み、同じ場所で育て、同じ公園で同じ時間を過ごした。偶然なんかじゃない、当たり前なんかじゃない。これはただの奇跡だったんだ。
*
そしてこの夏、奇跡は再び起こった。とんとん拍子に皆で会う話は進み、大部屋のある旅館か一棟貸しの候補を皆で出し合うも、なかなか当日の宿が絞りきれない。すると、
Ｍ「よかったらウチで皆で泊まらない？」
皆「行く！！！！」
「この家の子になりたい」「そろそろ光熱費払った方がいい？」などと言うくらい通いつめたＭちゃん家に、またいつものメンバーで行ける。しかも泊まりで。思いがけない激アツ展開に、もう楽しい予感しかしなかった。
子供８人 + 母５人 + 父１人( ← いつも優しく私達を受け入れてくれるＭちゃんパパには感謝しかない) の、大お泊まり会が決定した。
皆で会える事が決まり、私は無事に当日を迎えられるかソワソワ( ← 楽しみな予定ほど子供が突然体調不良になるのは子育てあるある)、息子はただただワクワク、とにかく親子で楽しみにしていた。
レンタル布団を手配したり、新幹線を予約したり、ラジバンダリしながら、大お泊まり会前日は幼稚園でサークルの発表会もあったためバタバタだった。
そしてなんとか無事に迎えた当日。
まずは子供達の体力消耗の為に、室内遊び場へと連れて行く。ずっと元気な子供達。
夕方頃になって、皆でＭちゃん家へと向かう。初めて行く新居には、見慣れた家具やインテリアが相変わらずセンス良く配置されており、いつも通り落ち着く空間がそこにあった。
そして久々に皆でいつも通りワチャワチャした。出逢ってから４年の間に次男×３人(以下、次男ズ)も生まれ、気づけば母５人子供８人の大所帯。
そこに皆大好きＭちゃんパパも仕事から帰宅して、大興奮の子供達が一斉に群がる。その隙に喋り倒す母達。
夜の宴会に備えて、まずは次男ズを順番にシャワーへと連れて行く。洗われた次男が順番に出てきて、手が空いている母が拭く。普段自分が平日１人でやっている難作業も、母が揃うと軽作業。母達の連携プレーに胸が熱くなった。
そして５歳児達は泡風呂に皆で入れてもらい、ずっと楽しそうに入っていた。
夕飯は事前に用意してくれていたご飯が食卓に並ぶ中、さらに手際良くＭちゃんがぱぱぱっと作ってどんどん出来上がっていく料理たち。大人も子供も順番に夢中でバクバク食べた。語彙を失う美味しさだった。
子供達を順番に寝かしていき、皆で色んな話をしながらお酒を飲んだ。５人揃ったのは去年の年末にＥちゃんを空港まで見送りに行ったぶりだったけど、いつも通り楽しかった。ずっとこの時間続かないかなぁと、ビールを片手に子供のような事を本気で思っていた。
あっという間に日付も変わり、すっかり酔っ払ってもう動きたくなくなっていたけど、誰もシャワーを浴びていなかったのでジャンケンで順番を決める事になった。
「ジャンケンぽん」
「あいこでしょっ」「あいこでしょっ」「あいこでしょっ」「あいこでしょっ」「あいこでしょっ」
酔っ払いながらあいこが続くと、とんでもなく楽しい事が判明した。永遠にこの時間が続けばいいのにと思った。
やっと決着が着いて勝った順にシャワーに入る事になったが、それは綺麗に年齢順だった。
年齢を重ねると、じゃんけんが弱くなる事が判明した。人生に永遠はないんだなと思った。
ちなみに、１番年長でシャワーを最後に浴びたのはＭちゃんだった。家主なのに、誰も先に入ってとは１度も言わず、シャワーじゃんけんにも当たり前のように参加させた結果だった。
順番にシャワーを浴び、ドライヤーを交代で使う。
皆で『おやすみ』を言ったのは、深夜２時だった。
*
翌朝、１番最後まで寝ずに起きていたはずの我が家の体力モンスター１号(長男)が、１番最初に起きてしまった。小声で何度も説得するも「起きる」と言い張る１号。仮眠程度しかできていない母は、体が動かない。
朝６時、Ｍちゃんパパと長男２人で公園へ。
２人を見送ったあと、「もう１回寝てきたら？」と、爽やかにＭちゃんが言った。もうＭ家に足を向けて寝られないなと思いながら、Ｍ家で足を伸ばして二度寝した。
皆で朝ごはんを食べて、歯を磨いて、子供達はずっと元気で楽しそうだった。
Ｍちゃん家のおもちゃで沢山遊ばせてもらって、お昼ご飯を食べて、『また来ます』「もう来ないで下さい」というやり取りを皆でＭちゃんパパと何度かして、お礼を言って家を出た。
そこからまた皆で大移動をして、新幹線の改札前で『またね』と言って、それぞれの方面の新幹線と電車に乗って帰宅した。
夢のような時間を過ごし、目覚めた翌朝、やっぱり夢だったのかと思うくらい、いつも通りの１日が始まって、私は猛烈に寂しくなっていた。
*
子供達はいつか、この奇跡だった日々を忘れてしまうかもしれない。でも私はずっと忘れない。皆で暑い日も寒い日も公園に通って、喜んだり落ち込んだり笑顔も泣き顔も鬼のように怒り狂う姿も見せた、母として１人の人間として全部さらけ出せる仲間と共に、子育てができた奇跡だったあの日々を。
育児は時に孤独との闘いだ。長男を出産したばかりの頃、私もずっと自宅で子供と２人きりで孤独だった。今あの時の不安になっていた自分に会えたなら、「もうすぐ近所の公園で奇跡が起こるから大丈夫」と、満面の笑みで言うだろう。
そして、またあの奇跡だったあの毎日をこれから味わえるかつての自分を、今の私がものすごく羨ましく想う。
私は本来、交友関係が広いタイプではない。限られた居心地の良い人達と、のんびり付き合っていきたいと思っている。
しかし、転勤族の妻となり母となった今、そんな事は言っていられない。必要以上にテンションを上げて、慣れない環境に空回りする日々。喋りすぎたかな？困らせたかな？あとから１人反省会。
人と出逢うにはエネルギーがいる。正直もうあんな出逢いはないのでは？と、思っている自分もいる。駄菓子菓子、動かなければ何も変わらない。
夏が終わって涼しくなったら、またあの公園へ今度は次男と共に２人で通おうと思う。
「今 何歳ですか？」
かつて、子供を連れた仲間達に、緊張しながら初めて交わした会話を思い出す。最初は当たり障りのない定型文だった。
それでいい。
そこから始まる奇跡がある事を、私は知っているのだから。
