気にしない

noteを始めて４ヶ月経った。

私がnoteの存在を知ったキッカケは、友人Ｅちゃんのメキシコ行きが決まり［メキシコ駐妻　生活］で検索してヒットしたのがnoteの記事だったからだ。

私達は子供達が兄弟揃って同級生だった為、兄達を幼稚園に見送ったあと、よく弟達を連れて遊びに連れて行っていた。

そのため去年の年末Ｅちゃんがメキシコへ旅立って平日の昼間暇を持て余した私は、年明けからnoteを本格的に始めた。いま思えばnoteのキッカケは全て彼女だった。

長男がデビューした公園で出逢った友達の１人であるＥちゃん。

Ｅちゃん一家は、旦那さんの海外赴任が決まったものの、会社のルールで家族の帯同は着任して半年後になった。そのため旦那さんの出国を見送った後の半年間、彼女は１人で手続きや予防接種等の出国準備と並行して、完全２人ワンオペ育児をやりきった。すごい。

残された私達がいまだ彼女を語る上で外せないキーワードがある。それは“気にしない”だ。

彼女はとにかく大らかで気にしない。

子供が遊んでズボンが破れても、着替えがないのに水たまりに突っ込んでも、オムツが漏れてズボンと肌着がビチョビチョになってしまっても、、、明らかにエコバッグに入らない量なのにレジ袋を断り、小さいエコバッグに購入した商品をパンパンに詰めて取っ手の部分が引きちぎれそうになっても「大丈夫！」と言い張り、ハハハと笑う彼女の笑顔が忘れられない。

しかし、私達は知っている。
彼女が誰よりも“気がつく人”だと言うことを。

Ｅちゃんがメキシコに行ってしまったのは去年の年末の話なのに、noteに書くのがこんなに遅くなってしまったのは、彼女の存在が大き過ぎたからだ。“ちんちくりん”な私とは対照的に、長身でスタイル抜群な彼女は物理的にも大きかったが、中身はもっと大きい人だった。

私が次男を妊娠中に、長男の事を可愛いと思えなくなった時期があった。親である自分が信じられなくなった。どうにもできない罪悪感でパンクしそうだった私に、すぐ気づいて手を差し伸べてくれたのも彼女だった。

*

去年の１２月。Ｅちゃんの息子であるＨくんが金平糖が好きと聞き、スーパーで金平糖の入ったお菓子の詰合せを見つけた私は、長男とＨくんの分を購入した。軽い気持ちだった。
そして私は、その気持ちのままＥちゃんにお菓子の詰合せを渡した。後日、別の友人経由で「これＥちゃんから預かってるよ〜」と渡された袋を見てみると、私が渡したものの何倍ものお菓子やら幼児食やらが入っていた。

私は〚やってしまった、、、〛と思った。

出国前の忙しい時期に、彼女の手間を増やしてしまった。あんなに色々してもらったのに、完全に忘れていた、、、彼女が“気づく人”だと言うことを。

*

「クリスマスプレゼントだよ」

そう言って、出国前にＥちゃんは皆に袋を配った。中には“ちゃんとしたお菓子”とスタバのプリペイドカードが入っていた。彼女はこういう気遣いを、どこまでもサラリとこなす凄い人だ。忙しい中わざわざ次男くんを連れて電車で百貨店に行き、用意してくれていたようだった。

「少ないけど〜」と言っていたが、後日スタバで使おうとすると、プリペイドカードにはなんと！2,000円分も入っていた。私は思わず渡した人数 × 2,000円で計算してしまった。

自分のこういう所、、、本気で直したい。

*

話は変わるが、Ｅちゃんからクリスマスプレゼントをもらう少し前に、次女を出産したばかりの妹から連絡があった。

「お姉ちゃん！次男くんが生まれてすぐに送ったおさがりのベビー服、うちの次女ちゃんのお食い初めでも着たいから返してくれない？」

私の姪っ子であり妹の長女が、ラブリーなベビー服を着たお食い初め写真付きでメッセージが届いた。

〚．．．？？？．．．全然覚えていない。〛

写真にあるラブリーベビー服を送ったと妹は言うが、私は全く見覚えがなかった。産後でボケてしまっていたのだろうか？次男に着せた覚えどころか、見た覚えすらない。

お食い初めで着るとの事で納期がハッキリ決まっている為、とにかく急いで家の中を大捜索した。

、、、どこにもない。

次女ちゃんが生まれた時点で、まだ使えそうなベビー用品は既に一式送っている。少し前に出産したママ友に次男のおさがりを渡したが、その中に紛れてしまったのだろうか？

妹に謝罪の連絡を入れ、弁償する為どこで購入したのか教えて欲しいと伝えたところ、
「あれは義両親にお祝いでもらったディズニーランド限定の物だから、買えない。大事なものだから、お姉ちゃんに使って欲しくて送ったのに、、、なくすなんて酷い！」
と言われた。

その日から、子供達を寝かしつけた深夜に１人家の中を大捜索する日々が始まった。探しても探しても、ラブリーベビー服はなかった。

数日後、改めて妹に謝罪の連絡を入れると、妹から信じられないメッセージが届いた。

「ベビー服うちにあった。ごめんね。」

あったんかーーーーい！！！！

探したってそりゃないはずだ。そもそも妹は最初から、私にラブリーベビー服を送っていなかったのだ。

〚次男の夜泣きで寝不足の中、夜中にあるはずのない服を探していた私って一体？！〛

スマホのメッセージを見返しながら、ぼう然としていると、再び妹からメッセージが届く。

内容は「あぁ～ほんとすみませんでした〜」と言いながら手を頭に置く謎のキャラクターのスタンプと、スタバの電子ギフトカード。

金額は1,000円だった。

Ｅちゃんの“ありがとう2,000円”と、
妹の“ごめんね1,000円”。

そう、私は“気にする”女。
身長だけでなく、器も小さい人間なのだ。

私はきっと、この“差額”を忘れない。

*

Ｅちゃん一家の転勤が決まって、まだ半年あると思っていたのに、あっと言う間に出発当日になった。

結局最後まで私は彼女にもらった優しさと気遣いを返せぬまま、皆で空港まで見送りに行き泣いた。後日Ｅちゃんは「あのまま皆の前に居続けたら泣きそうだから、逃げるように搭乗口に行っちゃったよ〜」と言っていた。

彼女が“気にしない”のは、周りをよく見て気がつくからで、自分の事を気にするスペースが残っていないのでは？と私は思った。

以前noteで“メキシコの人は赤ちゃんにとても優しい”という内容の記事を発見して、安心した私。

しかし、比較的治安がいいとされるエリアでも銃撃戦や誘拐事件が起こっている。

旦那さんは日本でも激務だったが、それはメキシコに行っても変わらぬようだった。Ｅちゃんは平日１人で闘っている。子供達の無事を祈りながら、でもずっと家にいる訳にもいかず、緊張しながら近所の公園やスーパーへ１人で子供達を連れて向かう。

〚頑張れ！いや、これ以上頑張らないで！〛
私はときどき謎のメッセージを彼女に送りたくなる衝動にかられる。

兄であるＨくんが幼稚園へ行き始め、少し前に弟も保育園に入ったと聞いた。彼女もずっと子供と共にいた生活を５年弱してきた。しばらくは子供のいない空間と時間にソワソワするだろうが、平日の昼間からゴロゴロ〜ゴロゴロ〜(©飯尾和樹)大好きなドラマをソファで観ながら、是非頑張らない時間を楽しんで欲しい。

ちなみに、彼女はこのnoteのアカウントを知っていて、noteはやっていないが、たまに私の記事を読んでくれている。どうしてもＥちゃんの事を書きたかった私は、投稿しても良いか本人に聞いてみた。

彼女から返信
「なんでも書いてくれていいよ〜」

やっぱり彼女は気にしない。