【愛縁奇縁/逢魔編】第五話：硝子の檻に揺れる残響

　如月を包む結界は霧のように淡く、
　それでいて絶対に破れぬ鋼のような気配を纏っている。

　鏡の奥から響く声は冷ややかで、選択を迫る言葉が胸を締め上げた。

『白を選ぶのなら、愛する者を失う。
　如月を選ぶのなら、妹とは二度と会えぬ』

　心臓が、鈍く痛む。

　白――今度こそ守ると誓った妹。
　如月――何度離れても、自分が生きている理由そのものの女。

　どちらかを選ぶなどできる訳がない。選んだ瞬間、俺の心も半分死ぬ。
　……そんな未来は想像するだけで吐き気がする。

（どうすりゃええ……）

『さよならじゃないよ。きっとまた、会えるから』
　そう言って無邪気に笑って手を振る鈴の顔。

『うん。私も、黑が良い。
　黑の隣じゃなきゃ、嫌』
　潤んだ瞳で自分を見上げて笑った如月の顔。

　指先が震え、唇が強く結ばれる。
　答えを出さねばならないと分かっていながら、
　喉の奥で言葉が石のように詰まり出てこない。

◆◇◆

　結界の檻が志輝を閉じ込め声すら耳に届かない状況。
　突きつけられた二択は、吐き気がするほど冷たく重い。

　白も志輝も、どちらも失いたくはない。
　でも。声の主は、残酷に告げる。

『白を選ぶのなら、愛する者を失う。
　志輝を選ぶのなら、妹とは二度と会えぬ。

　……選べ。選択は一度きりだ。変更は赦されぬ』

　僕は静かに目を閉じた。
　どちらも過去に失った存在。嘘や弱さのせいで守れなかった者たち。
　二度と同じことは繰り返さないと誓った。

　……選ばれなかった方の未来は、永遠に閉ざされる。

　ゆっくりと息を吸う。胸の奥で何かが音もなく決壊する。

『お兄、行かんで！　鈴をひとりにせんで！』
　そう言って必死に縋りついてきた鈴の泣き顔。

『ほんま？　約束やで？』
　嬉しそうに僕を見つめる志輝の笑顔。

　どちらも、大事で失いたくない。ならば――答えは一つ。

「……僕の命で二人とも、助けてくれ」

　言葉が、静かに落ちる。声は静かだったが、微かに震えていた。

「僕の命で足りんのやったら、魂も全部くれたる」

　声は鏡に吸い込まれるように消える。
　返事はない。ただ、空気がわずかに震えた。

◇◆◇

　不意に、鏡の奥の景色が揺らぎ別の場面が映し出される。
　白哉がこちらを向いて立っていて、何か言葉を発していた。

　次の瞬間。耳の奥でその声がはっきり響く。

『……僕の命で二人共、助けてくれ。
　僕の命で足りんのやったら、魂も全部くれたる』

　その声はあり得ないほど淡々としていた。
　指先から氷のように冷えていく感覚が走る。

「……は？」

　言葉の意味を理解した瞬間。俺の全身がかっと熱くなった。

「ふざんなじゃ！　こんだらず！」

　喉から漏れた声は震えていた。すぐにそれが怒鳴り声へと変わる。

「おめぇが勝手に終わらすでね！
　そったな身勝手……誰も救われる訳ねぇべ！　白哉！！」

　鏡を力いっぱい殴りつける。拳に血が滲む。

「……俺は、どっちも捨てん。
　そったな二択、認めん」

　鏡の向こうの白哉は俺の声が聞こえていないのか、
　表情一つ変えずに立ち尽くしていた。

　一瞬、目線が合うが、真っ直ぐな目で鏡を睨んでいる。

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