【愛縁奇縁/幽世編】第五話：靄深く光を抱き鎖を断つ者

　―天羅――

　その頃、私は一人で濃い霧の中を迷うことなく歩いていた。
　立ち込める靄は冷たく、肌に纏わりつき視界を塗り潰していく。
　耳に届くのは、自分の足音と遠くで軋むような音だけ。
　普通の者ならこの静けさと湿気に押し潰され足を止めてしまうだろう。
　だが、俺は歩みを進める。確証はないが、確信があったからだ。

　やがて、前方から威圧的な声が聞こえた。

「……誰だ？」

　空気が一瞬で張り詰め、靄が音もなく引くように晴れていった。
　そこに現れたのは、常世とも地獄ともつかぬ牢獄。

　その中には、男が立っていた。

　肩幅の広い躯から二つの頭が生えており、四つの瞳が僕を射抜く。
　四本の腕は鎖に縛られ岩壁に縫い付けられている。

　紛うことなき異形の姿。

　鎖の表面には焼け焦げた護符が貼り付いており、
　生き物のように蠢いている。

　だがその怪異を見ても私は眉一つ動かさなかった。
　代わりに、口角を上げ微笑んだ。

「やぁ。久しぶりだね。
　僕の事を覚えているかい？」

　双頭の片方が目を見開き、もう片方が顔を歪める。

「貴様……」
『死んだのか？』
「お生憎様。残念だけど、まだ生きているよ。
　ちょっと探し物をしに来ててね。

　まさか、地獄に居ると思っていた君と、
　こんなところで再会できるとは思っていなかったよ。

　両面宿儺」

　名を呼ぶと、彼の双頭は同時に嘲笑を浮かべた。

「はっ……探し物だ？
　どうせ、碌なものじゃないだろう？」
『イカレ女が』
「ふむ。確かに、私はイカレている。
　それは認めよう。でも、探しているのは碌なものなんかじゃない。

　……君のように、美しいものだよ」
「ほざけ」
『俺を殺した張本人の癖に……』
「確かにそうだけど、手を下す前にちゃんと謝っただろう？」

　沈黙が流れ、彼の四本の腕が鎖を鳴らしながら動いた。

　俺は鎖の届かぬ距離を見計らいながら一歩前へ出る。
　恐怖も警戒もなく、ただ冷静に計算し興味を宿していた。

「なぁ、宿儺。一緒に来ないか？

　見たところ……
　その鎖はお前の力を封じ、この場所に縛り付けるもののようだ。

　僕なら、壊せる。
　……否、私でなければ壊せないだろう。どうする？」

　俺の声が霧の奥で響き、鎖に貼られた護符がかさりと揺れた。

　双頭が同時に笑うのか、
　それとも怒るのか……――――その答えは、まだ霧の中にあった。

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