【愛縁奇縁/幽世編】【外伝】呪術師：物部天羅の独白

　私の名は、
　物部天羅《もののべあいら》。東北の小さな村で僕は生まれた。

　幸か不幸か、生まれた家は呪術師の家系だったんだ。

　生まれながらに才能があった俺を、
　祖父母は大層可愛がってくれたらしい。

　実の父は呪術の才能は平凡で、
　一族内では落ちこぼれと揶揄されていたよ。
　だからなのか、父は私を目の敵にしていたね。

　そして、一族では呪術師としてさらに強くなるために七才になると、
　やらされる儀式があったんだ。

　それが、自分で自分を呪う儀式だった。

　自らを呪うことで、呪いの核を己の内側に取り込むという、まさに外法。
　勿論。僕も七才になると同時にその儀式をやらされたよ。

　その時、父は俺のことを事故に見せかけて殺すつもりだったらしい。

　でもね。私は儀式を成功させた。
　……その上で、七才にして初めて人を呪い殺したんだ。

　そう、実の父をね。
　……それから、偶然か必然か、一族に不幸が続き。

　気が付いたときには僕と弟、
　それから従兄妹たちの計四人だけになっていた。
　弟と従妹は、
　遠くに住む呪術とは無縁の家にそれぞれ引き取られて行ったね。
　あの子たちは、儀式をする前だったし呪術の才能もあまりなかったから。

　でも、俺と従兄は儀式を既に終えていて才能もあった所為なのか、
　気味悪がられてね。……仕送りだけしてもらっていたんだ。

　見殺しにしないでくれただけ感謝しているよ。
　それからしばらく経って、村に妙な宗教団体がやって来た。

　教祖の男は、
　どうやら我が家に残された外法の呪術書に興味があったようでね。

　……だから、蔵ごと燃やしたんだ。
　信者たちは怒り狂って私を殺そうとしてきたよ。

　そこで僕はこう言ったんだ。

「呪術書の内容なら、全て頭に入ってる」

　俺はずっと村を出たかった。
　あんな何もない場所で、一生を終えたくなかったんだ。
　私は教祖の養女として教団に迎え入れられた。

　彼は、我が家の苗字だった物部を名乗るようになり、
　名も天獄《てんごく》と改めていたね。

　従兄も一緒に来たけど、いつの間にかいなくなっていたよ。
　まぁ、彼のことだから一人でも問題なく生きていただろうけどね。

　……僕は村を出ていろんなものを目にした。
　でもね。何を見ても、何も感じなかったんだ。

　その時に気が付いたよ。ああ――俺には心がないんだってさ。　

　でもね。それから程なくして、
　白髪で赤い瞳の少女に出会ったんだ。

　かつて私が生きていたその時代に出会った中で、
　一番綺麗だと思う人だったよ。

　でも、彼女は……鈴は、村の重鎮……【腐った老害】たちから、
「忌み子」と揶揄され狭い石牢の中で、生贄として育てられていた。

　だから、僕はそんな奴らを呪い殺すと決めたんだ。

　……【蠱毒】を使ってね。
　だけど、普通の【蠱毒】じゃつまらないから、人間を使うことにした。

　そうして、天獄をそそのかして奇形児を探して日本中を巡ったんだ。
　……人間の宿儺を見つけた時はゾクゾクしたよ。

　双頭に四本の腕。その見た目だけで、
　迫害されてきたのであろうことは容易に想像できた。
　彼の目は、私と同じ全てを呪う目だったしね。
　それから僕は、天獄に頼んで更に奇形児を集めさせた。

　でも、宿儺の様に美しく醜い者は、ほかに見つけられなかったよ。

　……【蠱毒】は本来、生き残った虫をすり潰し、
　呪いたい相手の料理に混ぜて食わせるのが一般的だ。
　だが、俺は生き残った宿儺を殺さなかった。

　なぜって？
　だって……あんなに素敵な見た目をすり潰すなんて勿体ないからね。

　だから、生き残った宿儺の身体に彼が殺した他の奇形児たちの魂を、
　ごちゃ混ぜにした塊を無理やり押し込んだんだ。
　まぁ、牢屋の中で一ヶ月ぐらい苦痛に身悶え泣き叫んでたけどね。
　でも無理をし過ぎたのか……宿儺は死んだよ。

　だから、ミイラにしてその身体を日本を呪う最恐の呪具にしたんだ。

　……そんな、儚くも残酷な過去は、今も私の内に深く刻まれている。

　僕はね。自分の心が歪み切っていることも、ちゃんと理解しているよ。
　……――――だからこそ、彼女を救いたいんだ。

　俺がこれ以上、壊れてしまわないためにね。

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