【愛縁奇縁/逢魔編】第三話：揺れる心と閉ざされた道

　濃く立ちこめる霧が足元の地面すら曖昧にする。
　耳に届くのは、自分たちの呼吸と衣擦れの音だけ。

　俺は前を行く如月の背を守るように後ろから着いて行く。

「……ここ、妙に静かじゃな」

　俺の言葉に如月が小さく頷いた。鳥の声も葉擦れの音も消えた森は、
　まるで時間が止まったかのような不気味さを帯びている。

　やがて、木々の切れ間から小さな社が姿を現した。
　苔生した石段は長く放置されていたようで、
　踏むたびに湿った音を立てる。

　鳥居の朱は褪せ、社殿は朽ちかけていた。
　だが、不思議なほど荘厳な気配を漂わせている。

　扉を押し開けると中に祭具らしきものはない。
　ただ一枚、大きな鏡だけが鎮座している。
　人の背丈よりはるかに大きい。
　曇り一つない表面は深い水面のように黒々と光を返している。

「……鏡、だけ？」

　如月が呟き、そっと近寄る。
　俺も隣に立ち、二人並んで鏡を覗き込んだ。

　その瞬間、水面のような鏡が淡く波打った。
　そして、映し出されていた自分たちの姿が揺らいだ。

　代わりに現れたのは、
　まだ人として生きていた頃の光景……――――古びた神社の境内、
　満月だけが見ていた秘密の逢瀬。

「……これ……っ」

　言葉が喉で止まる。俺は無意識に息を止め、その映像を凝視した。
　如月の頬を照らす月光、柔らかな笑顔。
　それは遠い昔の温かな記憶だった。俺は、思わず息を飲む。

　場面が変わる。あの日……二人が愛を確かめ合った静かな夜の光景。
　滑り落ちる湯飲み、伸ばして掴んだ手の温もり。交わした言葉の重み。
　
　全てが、鮮明に映し出されている。

　懐かしさと切なさに胸を締めつけられ、目を離すことができない。
　俺の隣で、同じように如月が鏡を凝視しているのがわかる。

　……――――その時だった。

　鏡面の光が一瞬強く揺らぎ、如月の周囲に薄い光が走る。
　次の瞬間、それは絡み合って結界の檻を形成した。

　触れれば崩れ去りそうでありながら、
　確かに拒む力を放つそれが、如月を完全に包み込んだ。

「如月！」

　俺は手を伸ばす。だが指先は結界に阻まれ、触れることすらできない。
　焦りと怒りが一気に込み上げる。

　そして、静かに。
　それでいて底知れぬ威圧を孕んだ声が、空間全体に響き渡った。

『白を選ぶのなら、愛する者を失う。
　如月を選ぶのなら、妹とは二度と会えぬ。

　……選べ。選択は一度きりだ。変更は赦されぬ』

　その声は男とも女ともつかず、耳の奥に直接響く。
　俺と檻に閉じ込められた如月――そして、鏡だけが存在する世界。

　俺は歯を食いしばり、鏡を睨み返すことしかできない。
　彼女の瞳は驚きと不安に揺れ、それでも俺を信じる色を宿している。

　選べるのは、一度きり。……――――妹か、愛か。

　後悔してもやり直しはできない。
　喉がひくりと動き、胸の奥で何かが軋む。

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