【愛縁奇縁/逢魔編】第四話：失われた約束と刻まれた運命

―白哉――

　時同じくして。

　僕は湿った霧の匂いが漂う森を抜けて小さな社の前で足を止めた。
　木造の拝殿は苔むし、灯籠の中は空っぽだ。

　……ここが玄が言っていた「西の森」白角大神の社。

　霧の中に浮かぶその社は妙に静まり返っている。
　鳥の声も、風の音もない。

　まるで、ここだけ時間が止まっているみたいだ。

　志輝と視線を交わし、黙って軋む扉を押し開けた。
　中は静まり返り、中央には場違いなほど澄んだ大鏡が鎮座している。
　装飾はなく、縁だけが薄く輝きを帯びていた。

　すると鏡が揺らぎ始める。
　やがて映ったのは少年だった頃の僕と一人の少女。

　夕日を背に、笑う僕。
　小指と小指が絡まり、約束の指切りを交わす。

『今年の演舞は、絶対見に行くわ！』

　僕の言葉に、少女は一瞬驚いた顔をする。
　それからぱっと花が咲くように笑った。

『ほんま？　約束やで？』

　桔梗色の瞳が、夕日の中で柔らかく揺れている。
　その瞳を見た瞬間、胸の奥で何かが引っかかった。

　見覚えがある。だがずっと思い出せなかった記憶。

　夕日の中で笑う少女。指切りを交わした小さな手。
　……その色、その笑み。

　僕は、はっとして自分の横に立つ志輝を見た。
　同じくこちらを見ていた彼女と目が合う。紫色の瞳……

　黑を見つけた祭りの夜。
　志輝の舞う姿を見て、何故か込み上げた切なさの理由がやっとわかった。

「……君やったんやね。約束、守れんで……ごめんな？」

　志輝は驚いた顔で何か言おうと口を開く。だが次の瞬間。
　空気の弾けるような音が鳴り響き、彼女の周囲に結界が出現した。

　音が消える。僕の耳には志輝の声が一切届かない。
　口は動いているのに、その声は完全に遮断されている。

「なんやこれ、急に……志輝！　志輝！」

　そして、頭の奥底に謎の声が響く。

『白を選ぶのなら、愛する者を失う。
　志輝を選ぶのなら、妹とは二度と会えぬ。
　
　……選べ。選択は一度きりだ。変更は赦されぬ』

　僕は目を見開き、結界に手を伸ばす。だが弾かれてしまう。
　落ちていた石を投げつけてみても結界は微動だにしない。

「そんな……なんでや？　ようやく、わかったのに……」

　志輝の悲痛な表情が、僕の胸を締め付けた。
　泣きそうになるのを必死に堪え考える。

　頭の中で、
　白の笑う声と……志輝の紫の瞳が交互に浮かんでは消えていく。

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