【愛縁奇縁/幽世編】第四話〈後編〉：響く御霊の呼び声

【呪術師/屍術師】

　靄は先ほどより濃く、
　白い布が幾重にも垂れ下がったように視界を覆っていた。

　天羅と玄は並んで歩きながら、湿った空気を胸いっぱいに吸い込む。
　足元の苔は水気を帯び、踏みしめるたびに柔らかな音を立てていた。

　遠くから、水音も鳥の声も届かず。
　自分たちの呼吸と衣擦れだけが耳に残っていた。

　黑、白哉、如月、志輝……四人の姿を探して、
　靄を掻き分けるように進んでいた、その時。

　天羅が不意に足を止めた。視線は前方の一点に吸い寄せられ。
　まるでそこから【何か】が呼びかけているように動かない。

「……ごめん。ちょっと、急用が出来た。
　先に行っててくれるかい？」

　唐突な言葉に玄は目を瞬かせる。

「え？　な、何をおっしゃってるんですか？！
　ここは幽世ですよ！　お一人で行動するのは危険過ぎます！」

　靄の奥には何も見えない。
　ただ天羅の瞳だけが、
　その向こうの【何か】を確信するように揺れていた。

　そして、天羅は玄の制止を振り切るように背を向け歩き出す。
　理由も告げぬまま、濃く渦を巻く靄の方へ迷いなく進んでいく。

「待ってください！」

　玄が数歩追いかけた時には、もうその姿は靄に呑まれていた。
　呼びかけても返事はない。
　白く霞んだ世界に取り残され、玄は唇を噛みしめた。
　胸の奥に焦燥と、置き去りにされた感覚が広がる。

（追うべきか？　でも、一刻も早く皆と合流して白の元へ戻らないと……）

　奥宮を包む結界は、玄と華の二人が張っている。
　それは外からの侵入をほぼ不可能にするほど強固だが、
　本来は二人で保つのが前提だ。

　あまり長く玄が離れていれば、いずれ歪みが生じかねない。
　迷いの中で立ち尽くしていると――。

「誰かおらんか！？
　手ば貸してくれ！　頼む！！」

　靄の向こうから、切羽詰まった声が響いた。黑の声だ。
　玄は天羅の消えた方向を振り返る。
　後ろ髪を引かれる思いを押し殺し、声のする方へ駆け出した。

　やがて、脇腹に深い傷を負い血で衣を濡らした白哉を抱え、
　片膝をつく黑の姿が目に入る。白哉の顔は青白く、呼吸も浅かった。

「玄！　頼む！
　応急でも良いけん！　こいつを、助けてくれ！」
「分かりました。任せて下さい！」

「天津《あまつ》　御霊《みたま》　清き流れとなりて
　白き器を満たし　穢れと痛みを洗い流せ
　八百万の鎮守《ちんじゅ》　我が声を導き

　今ひとたび、その身に光を戻したまえ……――――！」

　柔らかな光が白哉の肩に染み入り、
　血の滲みは薄れ、荒かった呼吸が安らいでいく。

　その様子を見て黑は深く息を吐き、僅かに安堵の色を浮かべた。

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