【愛縁奇縁/神代編】第十四話：暗澹の中で揺れる記憶

　血に濡れた大地に、日夊の身体が崩れ落ちた。
　その胸を無惨に貫く刃が赤黒く光を放ち、体温をじわじわと奪っていく。

「……日夊！」

　椥が叫び、駆け寄ろうとする。だが、返事はない。
　血に濡れた唇が微かに震え、声にならぬ言葉が零れていく。

　その瞬間――日夊の意識に走馬灯のような光景が、
　次々と押し寄せた。

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　冷たい岩壁に囲まれた洞窟。鎖に繋がれ、身じろぎすら許されぬ自分。

　噎《む》せ返るような毒気を浴び、喉を焼かれる。
　呻く声すら奪われ、ただ死を待つしかない己。

　だが、その自分の前に佇む影があった。

　綺麗な髪を乱して、手に持った器に毒の飛沫を受け止める女。
　傾いた器から溢れた毒は女の体を溶かしていく、声を絞り出そうとする。

「や……めっ……ろ、シ……ギュ……」

　掠れ切った声は途切れ途切れに、
　虚ろな目から零れた涙と共に溶けていった。

――――――――――――――――――――――――――

　その時。耳障りな笑い声が戦場を震わせる。

「は、はは……やってやった……やってやったぞ！！」
　
　拳銃を片手に、ふらつきながら立ち上がったのは元老院の一人だった。

　死んだふりをして機を窺っていたようだ。
　血走った目で全員の顔を見渡し、勝ち誇ったように高笑いを続ける。

　だが、次の瞬間。
　……――――ぶしゅ、っと音がした。

　何が起きたのか理解する間もなく、元老院の首が宙を舞った。

　胴体は痙攣しながら崩れ落ち、
　床に転がる首の口からはまだ笑い声が零れかけていた。

「下らん」
『……虫けらが』

　吐き捨てるような声。
　返り血を拭いもせず冷たい眼差しで、その死体を一瞥したのは宿儺だった。

　彼の瞳には怒りも哀れみもなく、
　ただ塵を払うかのような冷酷な静けさだけが宿っていた。

『……その執念』
「呆れるほど安っぽいな」

　沈黙が落ちる。
　椥の胸に渦巻いていた怒りと悲しみが、さらに深く軋んでいった。

　＊＊＊

【黄泉】

　漂う空気は重苦しく、互いの視線が火花を散らす。
　天羅は一歩前に出て、魄途を正面から射抜くように見据えた。

「大丈夫。難しい条件じゃない」
「ほう？」

　魄途の口元に愉快そうな笑みが浮かぶ。天羅は迷わず言葉を続けた。

「……私たちが頼んだ時、一回だけ無条件で蘇生させてほしい」
「それは、ご自身をですか？」

　わざとらしく問い返す魄途に、天羅は首を振る。

「いや、自分を含む全て。それも、二人で一回じゃない。
　一人一回、誰の事でも無条件で蘇生だ。

　……その条件を飲んでくれるのなら、
　俺たちもそちらの頼みを聞こうじゃないか」

　咲𪐷は唇を開きかけたが、言葉を飲み込み複雑な表情を浮かべる。

　白は少女の手をぎゅっと握りしめ、
　心臓が早鐘を打つのを必死で抑えていた。

（そんなこと……本当に、許されるの……？）

　でも、天羅の真剣な横顔を見ていると不思議と胸の奥に光が灯る。
　何の確証もないが、何とかなる気がした。

　魄途は沈黙のまま数拍置き、やがて目を細めて笑みを深める。

「……わかりました。その条件で構いません」
「なっ……！」

　堪えきれず声を上げた咲𪐷の口を、魄途が片手で塞いだ。
　そして、楽しむように彼は静かに続けた。

「では、次にお会いする時は仲良くなれる事を祈って……
　あなた方の新たな人生に幸多からんことを」
「えっ……ちょ、待って……！」

　白が思わず声を上げた瞬間、足元に複雑な紋様の魔法陣が浮かび上がった。

　光は一気に広がり……――――白と天羅、少女を包み込む。

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