【愛縁奇縁/神代編】第十話：静寂を裂く導き

【黄泉】

―白――

　砕け散った鏡の間を後にし、
　重々しい扉を潜るとひんやりと湿った空気が押し寄せてきた。

　足元に広がるのは、底の見えないどこまでも暗い川。
　両岸は霞に覆われて見えず、
　ただ黒い水面が際限なく続いているようだった。
　私は背後を振り返る。
　そこには、鏡の間で倒れていた黒髪の少女が立っていた。

　何も言わず、ただ私を見つめている。

「……ついてくるの？」

　問いかけると、少女は無言で頷いた。
　放置することも出来ず、私は彼女と共に川辺へ歩み寄る。

　川に足を踏み出した瞬間。
　底から声が響いた。ぞわりと背筋を這い上がる。

　懐かしく、温かく、それでいて痛みを孕んだ声だった。

『鈴……こっちへおいで』
『一緒に眠りましょう』

　その囁きは私の胸を締めつける。
　前世の父と母の声だ。

　強盗に襲われた時、必死に私と白哉を逃がしてくれた二人。
　
「お父さん……お母さん……」

　耳元で水音が揺らぐ。父の声がはっきりと届いた。

『鈴、お前が居てくれないと苦しいんだ……
　お前が一緒に残ってくれたら、痛いのが終わるんだよ』

　心臓が掴まれたようになり、足が止まる。

（……あのとき、もっと私に力があれば。）

　後悔が押し寄せ、胸が揺れた。
　ほんの少し躊躇っていると、ずっと黙っていた少女が口を開く。

「……この子は鈴じゃないよ？
　白って言うの、白はね。もう、あなたたちの娘じゃないんだ。

　駄目だよ？　子離れしなきゃ」

　静かな、しかし揺るぎない声だった。

　言い終わると同時に少女が片手を掲げる。
　川辺の巨岩が宙に浮き、轟音と共に川へ落ちていく。
　激しい水飛沫が上がり、
　川底から響いていた声はその衝撃で掻き消されるように途絶えた。

　私は呆然として、少女を見つめる。
　赤い瞳がこちらに向けられ、静かな微笑みが浮かんでいた。

「行こう、白。椥とお兄ちゃんたちが待ってるよ」

　胸の奥で何かが解けていく。
　両親の声が耳にこびり付いていて、まだ涙が込み上げてくる。
　けれど、足は再び前を向いた。
　川の流れは荒れていたが、私を引き戻す声はもう聞こえない。

　水面に揺れる月明かりのように、
　少女の無垢な微笑みが……――――私を導いてくれる。

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