【愛縁奇縁/黎明編】第五話：抱きしめる願いの軌跡

　咲き乱れる四季の花々が光に解け、景色は姿を変える。

　次の瞬間、空が裂けるような轟音が鳴り渡った。
　幽世の空に走る雷は幾筋も重なり、落ちるたびに大地を砕く。

　遠くで竜巻が渦を巻き、星々が雨のように降り注ぐ。

「っ、これが……世界の歪み……」

　如月が思わず声を失い、志輝も顔を顰めて空を仰いだ。
　俺は白を抱き寄せながら、唇を噛んだ。

　あの異変の中心に、
　椥と……そして、天羅が居る。

　もう迷っている暇はない。歩き出すしかない。

「……行くぞ」

　白哉が頷き、白が涙を拭った。
　志輝と如月も互いに視線を交わし、覚悟を決めるように前を向く。

　その横で、白銀が深く息を吐いた。

「……ほんま、君らはしゃあないな。なら、僕も共に行こう。

　白を、守るためにな」

　黒曜も白の肩に手を添え、小さく頷いた。

「大丈夫だよ、白ちゃん。私たちが一緒に居るからね」

　玄と華もまた前へ進み出る。玄は鋭い眼差しで空を睨み、低く呟いた。

「……護り抜きます。白と、この道を選んだ全ての者を」

　華は白の背をそっと撫で、優しく微笑む。

「泣かなくていいの。あなたの願いは、もうみんなで背負ってるんだから」

　白は震えながらも、もう後ろを振り返らなかった。
　その時、再び雷鳴が轟き、地平線の彼方に黒煙が立ち上る。

　そこは戦いの渦中、椥と天羅が元老院と刃を交える場所だった。
　息を呑むような緊張が一同を包む。

　だが誰も、足を止めようとはしなかった。

　白哉が口元を歪め、低く笑う。

「この決断。吉と出るか、凶と出るか……腹くくって、行きましょか」

　俺は頷き、胸の奥から熱を吐き出すように言う。

「白。お前の涙……絶対、無駄にせん」

　白の瞳に再び涙が光った。だが今度は、絶望の涙じゃない。
　その小さな手は震えながらも、俺と白哉の手を強く握り返している。

　こうして俺たちは―――世界を揺るがす戦いの渦中へ歩を進めた。

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