【愛縁奇縁/黎明編】第六話：絶望を裂く想い

【元老院】

　夜空が裂け、燃え盛る星々が大地に降り注いだ。
　幽世の結界は軋み、異形の音を響かせる。

　その中心で、椥はただ一人、静かに刀を抜いた。
　白刃が月光を吸い込み、彼の周囲だけが凍り付くような静寂に包まれる。

「――刻《とき》よ、止まれ」

　声と同時に世界が沈黙した。
　動きを止められた元老院の一人の首を、椥の刃が迷いなく断ち切る。

　時が再び流れると同時に、鮮血が飛び散り、残る者たちが一斉に印を結ぶ。

「忌子がッ！」
「封じよ！」

　幾重もの呪符が光を帯び、椥へと奔る。

　その背後で、黒い影が地を這う。
　元老院の一人が、手にした剣で影を裂いた。

「甘いな」

　天羅が口元を吊り上げる。

　裂かれたはずの影から、さらに無数の腕が伸び、
　元老院たちの足を絡め取ろうと蠢いた。

　触れた瞬間に正気を蝕む呪い。常人なら一瞬で心が壊れる。　
　天羅の低い声が響く。

「……狂え」

　影に囚われた術者の瞳が裏返り、絶叫とともに己の仲間に刃を向ける。

「なっ、やめ……！」
「ぎゃあああ！」

　混乱の渦。宿儺が四本の腕で巨大な金棒を持ち、獰猛な笑みを浮かべる。

「ちっ……くだらねぇ呪いだ。だが、道は開いたな！」

　巨大な金棒が振り下ろされ、大地ごと結界が砕け散った。
　その一撃は竜巻を生み、結界すら叩き割る。

　吹き飛ばされた元老院の数人が、呻き声を上げて地に叩きつけられた。

　椥は振り返らない。天羅や宿儺を見もしなかった。
　ただ己の道を歩むように、前へ進む。

「……この命一つで足りぬのなら、それで良い」

　刀を構え、再び踏み込む。

　雷鳴と火の雨が戦場を照らし出し、三者三様の戦い。

　戦場は、もはや秩序を失い……ただ力と呪いと意志だけが支配していた。
　椥は黙然と刀を振るい、元老院の術者を斬り伏せていく。
　彼の一閃は雷鳴よりも速く、時の流れさえ欺《あざむ》いた。

　その刹那。

　背後から放たれた封印の鎖が、椥の体を絡め取ろうとした。
　椥の目が鋭く光る。

　だが鎖が食い破られるより早く、黒い影が彼を包み込んだ。

「……触れるな」

　天羅の声。彼女の影が鎖に触れた瞬間。
　鎖は裂け、術を仕掛けた者の両腕が血を噴いて弾け飛ぶ。

「天羅……」

　椥が振り返る。天羅は笑った。
　どこか壊れたように、けれど、揺るぎない眼差しで。

「君の命は……白にとって、全て。
　ならば、私が絶対に守り抜く」

　次の瞬間、元老院の放った魔弾が彼女の胸を貫いた。だが天羅は倒れない。
　血を吐きながらも、影を操り、敵を内側から崩し続ける。

「止せ！」

　椥の叫びを遮るように、轟音が戦場を揺るがした。

　宿儺だ。彼は天羅が血を吐くのを見た瞬間、
　獣のように瞳を爛々と燃やした。

「この阿呆共がぁああ！！！」

　金棒が唸り、大地ごと元老院を薙ぎ払う。砕け散る岩塊、燃え上がる炎。
　宙を舞う血と肉片。宿儺は、腹の底から吠えた。

「俺の女に傷を付けやがって！！
　縛られた鎖なんぞ、知ったことかぁあ！！！」

　呪縛に抗うように体中から黒い蒸気を吹き出し、さらなる力を解き放つ。
　その暴威は元老院だけでなく、戦場すべてを飲み込もうとする。

　椥は一瞬、刀を握る手に迷いを宿した。
　だが血に濡れながらも己を盾にして立つ天羅の背を見て――迷いを断ち切る。

「……俺が止まれば、彼女の犠牲も無駄になる」

　再び刀を構え、前へ。
　雷鳴を切り裂き、炎を踏み越え――椥はただ進む。

　背に響く天羅の声は、彼にだけ届いた。

「……君と、生きる事が……白の幸せなんだ……」

　その想いを託すように。轟音が絶え間なく戦場を揺るがしていた。

　宿儺は呪縛を裂き破り、四本の腕を振る。
　金棒を叩きつける度に大地が割れ、業火が天へと吹き上がった。

「死ねぇえええ！！！」

　その咆哮は、怒りとも悲しみともつかぬ衝動に満ちている。
　彼にとって天羅の血は、己の枷より重かった。

　暴走する怪物――その姿はまさしく災厄そのもの。

　一方で、椥はただ静かに刀を構えていた。
　荒れ狂う宿儺の嵐の只中、時を裂き空間を縫い止め。

　ひと振りごとに確実に、敵を斬り伏せる。

　暴威に呑まれることなく、ただ前へ。
　その背には、命を懸けた天羅の願いが宿っている。

「俺は……止まらん」

　椥の刃が閃き、
　元老院の術者が一人――また一人と、地に沈んだ。

　暴走と静謐、破壊と進撃。
　同じ戦場に立ちながらも、二人の姿は対照的だった。

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