【愛縁奇縁/逢魔編】第八話：刹那の記憶に触れて

　足元を這う影と耳を裂く鋼の響きが同時に走る。
　目前に立つのは忍時代の俺自身。

　黒装束に身を包み口元を覆ったその姿は、
　かつて影に紛れて命を奪っていた忍だった頃のままで。

　腰には苦無、背には手裏剣と火薬玉――動きは今より速く、迷いもない。

　乾いた音と共に苦無が空を裂き、一瞬の溜めもなく駆けてくる。
　俺は影を操り刃に変えて受け流す。火花のような衝撃が腕に伝わる。

（……やっぱ、速ぇな）

　忍の俺は、狙いも躊躇もない。殺すか殺されるか、それしか頭にない瞳。
　その潔さが、俺にはほんの少し眩しくさえ見える。
　苦無が続けざまに飛び、影の壁で受け弾き返す。
　だが、壁をすり抜けるように奴が影の死角へ潜り込む。

　その刹那、背に冷たい殺気。
　振り返りざま影を槍のように伸ばして突く。
　互いの刃が紙一重で頬を掠めた。

◇◆◇

　前世の僕……満成は真剣を握っている。
　その踏み込みと同時に、鋭い金属音が響いた。

　僕は足元から氷を伸ばして剣撃を防ぐが、満成は一撃でそれを砕く。

（……ああ、そうや。これが僕やった）

　かつての僕の刀は、ただの刀じゃない。
　――家族を護るための刀だ。

　妹を守るために、稽古場に通い何百回も素振りを繰り返した日々。
　その想いが、刃の芯に宿っている。

　氷の壁をいくつも出し間合いを取るが、刀で氷を砕かれてしまう。
　その向こうから、鋭い視線が突き刺さる。

　一瞬、身体がわずかに遅れた。

　心臓が脈打ち、呼吸が早まっていく。
　氷は間に合わず過去の刀が肩を掠める。

「……くそっ」

　歯を食いしばり僕は右手を掲げる。
　瞬間、天井から鋭い氷柱が何本も降り注いだ。

＊＊＊

　黑も白哉も、過去の自分に身を翻し避けられてしまう。

　そして、若き刃は即座に構え直し鋭い眼差しで睨んでくる。
　……――――まだ終わりではない、と言わんばかりに。

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