【愛縁奇縁/神代編】第八話：残響する過去の面影

【黄泉】

―白――

　巨大な門の前で立ち止まったとき、天羅がこちらを振り返った。

「……ここから先は、一人ずつだ」

　短い言葉だが、声音には迷いがなかった。

「え？　一緒に行くんじゃ……」
「試練は各々が己と向き合うもの。
　君の影を代わりに背負うことは出来ないからね。

　私は、ここで待ってるよ」

　その言葉に胸がざわつくが、彼女の瞳に嘘はなかった。
　私は唇を噛んで深く頷く。

「……わかった。行ってくる」

　天羅の掌が一瞬、私の肩に触れる。小さな温もりが背を押した。

　門を跨ぐと、空気が裏返るように変わる。

　四方八方、天井の果てまで……――――あらゆる面が鏡でできていた。
　数え切れないほどの「私」が同時に瞬きする。
　
　吐いた息が薄い白になって連鎖した。
　その異様さに喉が乾き、私は思わず身構える。

　次の瞬間。目の前の鏡が揺らいだ。

　そして、黑が現れた。私がまだ【鈴】と呼ばれてた頃の姿だ。
　懐かしさが胸を掠める間もなく、彼は冷たい眼差しを向けてくる。

　『妹なんぞいらん。俺さ関わんな』

　それは、かつて突き刺さった孤独そのものが形を成した言葉。
　そんな酷いことは一度だって言われたことない。

　でも、きっとそう思われてると私自身が作った幻聴。

　すると今度は横の鏡が揺らぎ白哉が現れる。
　前世で命を落とした頃の姿だ。

『なんでお前だけが生き残ったんや……おとんもおかんも、
　僕も死んだのに……』

　それは夢で幾度となく責められた言葉。
　実際には聞いていないのに、後悔が生んだ呪いの声。

　やがて鏡の表面から群衆が溢れ出す。見知らぬ顔も、知る顔も。

　『忌み子め！　気味が悪い！』
　『不気味な白髪に、血のように赤い眼……呪われた子が！』

　罵りが一斉にぶつけられ、空気が礫のように鋭くなる。
　私は拳を握り、一つずつ言葉を返す。

「黑……ありがとう。お兄ちゃんはずっと私に優しかったよ。

　自分だって苦しんでたのに私を護ろうとしてくれた。
　不器用で口数少なかったけど、いつも私の味方でいてくれたよね？
　
　今も、きっと私の為に戦ってくれてる。
　……お兄ちゃん、私ちゃんと帰るから待ってて」

　私が言い終わると、黑はほんの微かに笑った気がした。
　足元の鏡片が、微かに温もりを帯びる。

「白哉……ありがとう。私、お兄の妹で良かった。

　生きててほしかったけど、お兄が護ってくれた命だったから、
　私はお兄たちの分もめいっぱい生きたんだよ？

　 ……嘘つきだなんて、思った事一度もない。
　今度こそ、お互い幸せになろうね」

　白哉の唇が僅かに震え、その目が涙の膜を一枚隔てたみたいに滲んでいる。

　そして群衆へ。私は半歩、前に出る。

「私は何もしてない。誰も呪ってない。
　あなたたちの幸せだって願ってた。

　……でも、もういいの。私を傷つける人に優しくなんてしない。
　私は、私を信じてくれる人を幸せにする。そのために生きるから」

　荒れ狂った声が足元へ吸い込まれていった。
　その瞬間。全ての鏡がひび割れ、一斉に砕け散る。

　光の粒が降り注ぎ、闇の奥で扉が開く音が響く。

　音のした方へ踏み出したその時――不意に、
　背後から何かが倒れる音がした。

　反射的に振り向くと、床に少女が座り込んでいる。

　思わず息を飲む。私と瓜二つの顔。
　肌の色も、睫毛の影の落ち方まで同じ。

　でも、髪の色は白髪の私とは、
　対照的な漆黒の色。

　着物も冥と血を縫い合わせたみたいな色で。
　胸元で結ばれた飾り紐が、微かに揺れる。

　まぶたが震え、赤い光が覗いた。私は思わず言葉を落とす。

　「……誰？」

　少女の唇が、まだ声にならない息を漏らす。
　鈴の音が、今度ははっきり鳴った。

　開かれた扉の向こうから、次なる試練の気配がじっとこちらを窺っている。

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