【愛縁奇縁/黎明編】第四話：涙抱く誓い

　そんな思いが胸をよぎったとき、日夊が静かに言葉を継ぐ。

「だからこそ、あなた方は選ばねばならぬのです。
　椥殿と白殿を支え、この先の未来を共に歩むのか。それとも……」

　静寂が胸を圧した。選択を迫る重さが、言葉より雄弁に場を支配していく。
　白哉が長く息を吐き出した。

「……ほな、もう迷うとる暇もあらへんな」

　その声音に、俺も黙って頷いた。迷いを断ち切るように。
　もう答えは出ている。俺たちは妹の願いを聞き届け、共に歩むしかない。

　だがそのとき、空気を切り裂くように声が響いた。

「ちょい、待ち」

　銀の瞳を細め、白銀が一歩前へ出る。

「気持ちはよう分かる。
　大切な者を救いたい……その想いを否定する気はない」

　震える吐息を吐き、彼は続けた。

「けどな、それで君らが命を落としたら……白はどうなると思う？
　また、大事なもんを奪われて泣くんやぞ」

　白がびくりと肩を揺らす。
　小さな手が強く胸元を掴み、必死に涙を堪えていた。

　俺は静かに前に出る。

「……神さんやけん、あんたならわかっとろうが」

　低く、岩のような声で言葉を落とした。

「俺も白哉も、鈴に心を救われてきたんじゃ。そん鈴が……
　白が泣きながら願うとるとに、背中ば向けて逃げる訳にはいかん。

　俺らは、この子の兄貴っちゃけん」

　白哉も片手を腰に当て、苦笑混じりに頷いた。

「せやなぁ。危ない橋を渡るんは、覚悟の上や。

　……今度こそ妹を一人にしたないし、
　仲間を見捨てて楽するつもりもさらさらあらへんからな」

　白銀は言葉を失い、唇を噛んだ。彼の視線は白へと移る。
　白は涙に濡れた瞳で、兄たちに支えられながら……震える声を絞り出す。

「……お願い。白銀さま、私……っ、椥と生きたいの……」

　その懇願に、白銀の肩が落ちる。
　長い沈黙の末、彼は深く息を吐き銀の瞳を細めた。

「……分かった。君らの覚悟、否定はせぇへん。
　ただし……――――」

　拳を握り、声を震わせる。

「二度と、白を泣かすような真似だけはせんといてくれ」

　俺と白哉は視線を交わし、同時に力強く頷いた。日夊が静かに目を閉じる。

「……皆さまの決意、しかと承りました」

　玄もまた、静かな声音で告げる。

「その覚悟。我が主も必ずや、お認めになるでしょう」

　重苦しい空気の中に、確かな光が差した。もう退くことはない。
　俺たちは、それぞれの想いを胸に……同じ未来へと踏み出していく。

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