【愛縁奇縁/現世編】第五話：瞳に宿る覚悟

　居間に集った面々の前で、玄が語り始めた。

「白は現在、常世に近い場所……
【幽世《かくりよ》】と呼ばれる領域にあります。

　ここ現世《うつしよ》とは、異なる世界にいます。
　容易に行き来できるものではありません。

　ですが【白の守護者】である自分がいれば、
　皆さんをその場所へお連れすることは可能です」

　俺は腕を組みながら、眉を顰める。
　白哉も隣で、天を仰いで考え込んでいた。

「幽世か……こん村さ残っても、
　いつか警察が来て俺らが村人ば殺したと疑われっかもしれん。

　それに俺は鈴……白を助けたいけん」
「僕もその意見には賛成やけど……志輝ちゃん、君はどないする？

　突然巻き込んでもうて申し訳ないとは思っとるけど、
　君もここに残るんはおすすめせん。

　僕らと来るとしても安全は保障できんし……頼れる親戚とか居てるか？　
　なんなら送ったるけど……」

　白哉の言葉に、志輝は一瞬だけ言葉を詰まらせたが静かに口を開いた。

「両親は、もうずっと前に亡くなってしまって……

　その後は祖母と一緒に暮らしていました。
　でも、祖母も瘴気の所為で……亡くなってしまいました」

　目を伏せて、少し震える声で。しかし強い決意を込めて続ける。

「頼れる親戚もいないですし……このまま、
　ここに残っても私もどうすることもできないんです。

　ですから、ご迷惑でなければ同行させていただきたいです」

　彼女の瞳は揺れながらも、真っ直ぐに白哉を見つめていた。

「ほんまにええんか？　
　さっき玄くんも言うとったけど
『容易に行き来ができるものではない』ってことは、
　こっちへ戻ってこれんかもしれんよ？」
「はい。覚悟の上です。
　……私は、今日全てを失ったんです。もう、現世に未練はありません」
「『未練はない』って確かに、これから行くんは異界やけど……なんや、
　成仏する幽霊みたいな言い方やね」
「え、あ……私、そんなつもりじゃ」
「白哉、意地悪言うてやるな」
「……すまん」

　俺は白哉の軽口を窘める。悪気はないのだろうが、
　家族だけでなく、育った村までも失った彼女に対して、
　少し言い過ぎだと思ったからだ。

　しかし、妙にひっかかった。冷静すぎる。

　瘴気の発生による異変を伝えに来てくれた彼女を疑いたくはないが、
　唯一の生き残りにしては、なんと言うか悲壮感が薄い。

　俺や如月、白哉は村に来て日が浅いし、
　天羅は元から村人と関わっていた訳じゃなかったと言ってたし。
　玄も今朝来たばかりだ。

　だが志輝はこの村でずっと生活していた。

　俺たち以上に、思い入れがあるはずなのに、
　あまり悲しんでいるように思えないのだ。

「…………」
「志輝さん。覚悟があるのなら、俺は貴女を止めません。
　ただ、幽世は多くの危険が潜んでおります。本当に良いんですね？」

　玄が志輝に再度意志確認を行う。
　だが彼女の決意は固いようで先ほどよりも力強く返事をする。

「はい。足手まといにはなりませんので、どうかお願いします」
「大丈夫やって♪　そんな固くならんと、安心してや♪
　僕らも居《お》るんやし、な？」

　志輝は真っ直ぐに頷いた。些か不安ではあるが、
　現状、この村に残して行く訳にもいかない。
　きっと考え過ぎだと自分に言い聞かせ俺も志輝の同行を許可した。

「んだば、今日はもう遅いけ。準備は明日にすんべ。
　布団じゃったら沢山あるでな。今晩は、雑魚寝じゃ」

　俺がそう言うと、全員が頷く。
　それから夕飯と風呂の準備を手分けして行うことにした。
　居間には全員分の布団が敷かれ、
　この村で過ごす最後の夜が訪れようとしていた。

　絡み合った運命の糸が、少しずつ解けて、
　正しく結び直されていく気がする。

　これから訪れる苦難を乗り越えるため。
　俺たちは決意を新たに、前へと進む。

　失った命の分も……――――今度こそ全てを護ると心に誓って。

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