【愛縁奇縁/現世編】第六話：満月が紡ぐ誓い

　夜の静寂に包まれた縁側。

　全員が寝静まった後も俺は眠れず布団を抜け出していた。
　庭の花々が月明かりに照らされ、淡く浮かび上がっている。

　涼しい風が肌を撫で甘く爽やかな花の香りを運んできた。

　俺は、満月を見上げる。満ち欠けを繰り返しても変わらぬ輝き。
　その姿を見ていると、不安や迷いが少し和らぐ気がした。

　その時、縁側の戸が静かに開き、如月が熱燗を手に現れた。

「眠れない時はこれって、前に言っていたでしょう？」

　如月は柔らかな笑みを浮かべ、俺の隣に腰を下ろす。

「如月。お前をこったな事さ巻き込んじまって、本当にすまん。
　前世のことも……何《なん》も覚えちょらんお前を、これ以上傷つけたくね」

　それが俺の本心だった。
　どれほど彼女を想っても、背負わせたくない重荷がある。

　けれど、彼女の瞳には決意の炎が灯っていた。

「私ね。ずっと、言いそびれていたんだけど……夢で見たの。
　貴方と過ごした前世の事……それで、全部思い出した」

　その声は震えながらも、揺るがぬ強さを持っていた。
　だが、俺はすぐには信じられず問いかける。

「夢で……？　本当か？」

　すると如月は、静かに言った。

「【次の満月、丑の刻。西の竹林で待っています。】」

　それは、前世で如月が俺に送った手紙の文面だった。

　その言葉を聞いた瞬間。
　持っていたお猪口が手から滑り落ち、夜の静けさにがしゃんと響いた。
　俺は口元を押さえ俯く。
　如月が心配そうに手を伸ばしてくるのを見て、思わず掴んで引き寄せた。

　するとバランスを崩し、如月を押し倒す形になる。
　見下ろした姿に、あの日の川での出来事を思い出す。

「……あの時と、逆だね」

　同じことを思い出したのだろう。如月は微笑みながら俺の頬を撫でる。
　その瞳からは涙が流れていた。胸が熱くなり、俺の目からも涙が溢れる。

「黑、愛してる」

　言葉が夜風に溶けて、静かに胸に響く。
　俺は如月の掌にそっと口づけをした。

「俺も、愛しとる。
　今も昔も、俺はお前さ心底惚れとるばい……もう二度と離さん」

　そのまま覆いかぶさるように抱きしめ、彼女の温もりを確かめる。

「うん……離さないで、私も貴方を離さないから。
　これからは、ずっと一緒よ」

　縁側に、静けさが満ちる。

　……俺は、この夜を忘れない。
　夜風が優しく吹き抜け満月が静かに俺たちを照らす。

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