【愛縁奇縁/神代編】第六話：彼方へ溶ける境界

【黄泉】

　闇が、深く深く沈んでいる。

　天も地もなく、ただ灰色の大地が裂け、
　墨を垂らしたような空が果てなく広がっていた。

　耳に届くのは呻きとも風ともつかぬ低い騒めき。

　その冷たさは肌ではなく、魂そのものを削るようだった。
　静寂を破ったのは、微かな声。

「ゆ、き……白……」

　呼びかけに閉じていた白の睫毛が震える。
　重い瞼を押し上げると、視界に映ったのは心配そうな天羅だった。

「ん……っ、物ちゃん……？」

　掠れた声を出した瞬間、白の瞳が大きく見開く。
　自らの身体に目を落とせば、真っ二つに裂かれた筈の傷はどこにもない。

　天羅の胸に刻まれた致命傷も消えている。

「え……な、なんで……？　私…………斬ら……れて、
　死んだ…………筈、物ちゃんも……血が……っ！」

　息が荒くなり、指先が震える。白は泣きそうな目で天羅を見つめた。
　混乱に呑まれる彼女の肩を天羅はそっと掴む。

「落ち着いて。ここは……黄泉の国。
　死者の魂が還る場所だ」

「よ、み……の……」

　白の白い肌が更に蒼白に染まる。
　天羅はまっすぐにその瞳を見つめ、言葉を重ねた。

「ここから生きて帰るには、三つの試練を越えなければならない」
「……試練……？」
「一つ目は【鏡の間】。
　君自身の影が現れ、罪も弱さもすべて突きつけてくる。

　それを受け入れたうえで
『それでも歩む』という意思を示さなければならない」

　白はごくりと唾を飲む。頭の奥に、忘れた筈の痛みや後悔がふっと蘇った。

「二つ目は【断絶の川】。
　渡ろうとすると、川底から大切な者の声が響く。

『戻ってこい』『一緒に眠ろう』……その呼び声を振り切り、
　生の道を選び続ける覚悟を示すこと」
「……私に、出来るかな……」

　不安そうに俯く白の手を、天羅は力強く握った。

「君なら出来る。
　君自身がそれを信じられなくても、僕が君を信じてる。

　……だから、俺を信じて」

　その言葉に白の乱れた呼吸が少しずつ静まっていく。
　しばし沈黙が落ちた後、白が口を開いた。

「……ねえ、物ちゃん。三つ目の試練は……？」

　一瞬だけ、天羅の瞳が揺れる。だが、すぐに微笑んだ。

「最後の一つは、御免……私も分からないんだ」

　淡々とした声色。けれど、そこには何かを隠すような響きが潜んでいた。

「……そっか」

　胸の奥に不安と期待が綯い交ぜになり、
　これから挑む試練の重さを静かに噛み締めた。

▶次の話