【愛縁奇縁/幽世編】第九話：闇深き境の彼方へ

「…………あの方は、椥様。
　白の旦那様で、この幽世の主神です」

　玄の低い声が霧の中に溶ける。
　その名を告げられても、俺は何の反応もできなかった。

　目の前に立つ存在は、ただ佇むだけで周りの空気を張り詰めさせる。
　まさに、神の威厳とでも言うのか、その圧に俺は圧倒されてしまった。

「……来訪の理由は、白から聞いている」

　低く、抑揚の少ない声。
　威圧ではなく事実を告げる響きが重く胸に落ちた。
　白哉が一歩前へ出かけたが、椥の視線に止められる。
　剣を突きつけられたわけでもないのに。
　その眼が「これ以上は無用」と告げていた。

「白は、ここに留まる」

　続く言葉は情の色を帯びていない。
　それなのに、拒絶より確信を感じさせた。

　俺は思わず問いを重ねた。

「……お前が離さないから、か？」
　
　その瞬間、白が口を開いた。

「違うよ、黑兄。
　私が彼を……椥を独りにしたくないの」

　その声は柔らかく、けれど揺るぎない。
　白の頬には微笑が浮かんでいたが、再会の喜びではなかった。

　それは自ら選んだ場所に立つ者の誇りを感じさせる。

　椥は表情を変えず、ただ白の隣に立った。
　白の言葉に異を唱えることも肯定することもしない。

　彼にとっては、それが当然であるかのようだった。
　如月が困惑の色を見せる。

「でも……白ちゃん、私たちは……」

　その言葉は、白が小さく首を振ったことで、最後まで紡がれなかった。

「来てくれて、嬉しい。でも……ここが、私の選んだ場所」

　白はそう告げ、椥の手を取る。白い指が、灰色の手の甲に絡む。
　その光景は言葉以上の答えを示していた。

「……白」

　玄が再び名を呼んだ。
　だが白は玄に視線すら向けず、ただ椥と歩みを揃える。
　その歩みは、運命をなぞるように迷いがなかった。

　奥宮の扉が再び開き、薄明かりが二人を包み込む。
　霧の向こうから差し込む光は、俺たちの間にある境界を示すようだった。

　白が扉の前で振り返ると、微笑みを浮かべたまま
　「さようなら」と唇が動いた。
　
　声は届かない。けれど確かにそう言ったのが分かる。

　次の瞬間、扉は音もなく閉じられた。
　霧の中に残された俺たちは、ただその場に立ち尽くした。
　鈴と呼んだ妹の面影と、今の白の背中が重なる。
　どうしようもない感情が胸の奥で渦を巻いていた。

　玄が低く息を吐く。

「……あの方が、椥様が……白が、ここにいる理由です」

　その声音には諦めとも理解ともつかぬ色が混じっていた。

　誰も何も言えない。
　ただ、冷たく湿った霧が何もかもを遠ざけていくように感じられた。

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