【愛縁奇縁/幽世編】【外伝】天邪鬼：白の独白

　夢じゃない。本当に、来てくれた。
　あの足音、あの気配……間違うはずない。

　ずっと覚えてたよ？

　黑――お兄ちゃん、会いに来てくれて嬉しかったよ。　
　白哉――お兄、約束守ってくれてありがとう。

　会いたかった。
　ずっと会いたくて……何度も、もし会えたらって想像した。

　懐かしい声を聞いて、また一緒に笑えるかもって。
　少しだけ……ほんの少しだけ、思ってしまったんだ。

　……でも耳にしてしまった。
　蛇神様と奥方が元老院に捕らえられたことを。
　胸の中で喜びが一瞬で冷たく固まった。
　御二方は、ただ守ろうとしただけなのに。

　それすら許されない場所に……私も椥も縛られている。

　かつて、
　私を姪のように可愛がって下さった蛇神夫婦の顔が脳裏に浮かんだ。

　お兄やお兄ちゃんも、
　これ以上巻き込めば同じ目に遭うかもしれない。

　それは嫌だ。　
　……きっと、椥のことも危険に晒してしまう。

　狭い石牢の中で、
　孤独と恐怖に押しつぶされそうだった私を椥は見つけてくれた。
　光も届かない場所で、そっと手を差し伸べてくれた。
　だから、私は彼を独りに出来ない。
　この人を失うくらいなら……たとえ家族と離れることになっても。

　だから、拒絶するしかなかった。

　会いたくてたまらなかったのに……
　忘れられていないことが、嬉しかったのに……

　本当は抱きついて、泣きながら「寂しかった」って言いたかった。

　胸が軋《きし》む。それでも、椥の手は離したくない。
　神である彼に、自由なんてほとんどなくて。
　せめて私だけは、彼の孤独を埋める存在でありたいの。

　それが、私の願いだから。

　……ごめんね、お兄。お兄ちゃん。
　私は、椥と共にここで生きると決めたんだ。

　静かに横を向くと、椥が私を見ていた。冷やかな瞳。
　けれど、その奥に「傍に居て」と縋るような切望が潜んでいる。

　私は小さく笑って頷き、彼の手を……――――そっと握り返した。

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