本当はフラットじゃないフラットトップギターの話

ボディトップに丸みが付けられてFホールがあけられるアーチトップに対して、ボディ中央に大きな丸いサウンドホールを持つギターをフラットトップと呼ぶ。

トップ板がフラットだからフラットトップだ。

だが実際にはフラットトップのトップ板はフラットではない。

ボディバックに丸みがついているのと同じように、ボディトップにも丸みがつけられている。

このことはどのくらいプレイヤーのあいだに浸透しているのだろうか。

というのも、YouTube上には弦の張力で膨らんでしまったというトップ板を力技で矯正する動画がいくつもあるからだ。

ギター製作用の工具を販売する業者では、このアーチをつけるときに使う巨大なお皿のような治具が販売されている。
このお皿状の治具に紙やすりを貼って、そこに擦りつけることでブレーシングに丸みをつけて行く。

トップ用とバック用の両方が売られているが、丸みが強いのはバック用で、いくらかフラットに近いほうがトップ用だ。
トレンドとしては、バックの丸みは緩やかになりつつあり、トップの丸みはさらに丸みが強くなって、トップとバックのアーチが近づいて来ているようだ。

アメリカに限った話をすると、トップにアーチをつけていないビルダーには会ったことがない。

製作家のあいだで議論されるのは、トップにアーチをつけるかどうかではなく、どのくらいのアーチをつけるかだ。

私はトップには50フィートRの丸みをつけている。
50フィート＝15.24メートルなので、半径15メートルちょっとの球体の一部を切り取ったのと同じ丸みだ。
トレンドからするとフラットなほうだが、それでも肉眼ではっきりわかるくらいのアーチにはなる。

内部のブレーシングにアーチをつけることによってこの丸みが形作られているので、これを力ずくでフラットにしてしまうと、ブレーシングが剥がれてしまう。

さらに、サドルの高さ調整もネックの仕込み角も、すべてトップにアーチがついていることが前提となっているので、トップのアーチを矯正してしまうと楽器として成り立たなくなる。


話をややこしくしているのは、本当に弦の張力でトップ板が膨らんでしまっているギターも存在していることだ。
私はリペアをやらないので、そういったギターがどのくらいの頻度で存在するのかわからないが、数としては言われているほどは多くはないように思う。


フラットトップのトップ板にアーチをつける理由は2つある。

1つ目は強度の確保だ。

トップに完全にフラットな板を貼ると、トップ材はボディサイドの前後左右から常に引っ張られている状態になる。
木材は湿度によって収縮するので、もしサイド材だけが膨張したり、そこに外からの力が加わった場合に、すでに引っ張られているトップは簡単に割れてしまう。
紙を両手で引っ張っている状態から、さらに強く引っ張って裂けてしまうイメージだ。

トップをドーム状にして多少の遊びを設けることにより、湿度変化や衝撃による割れを防いでくれる。


2つ目の理由も1つ目と同じかそれ以上に重要だ。

トップ板がサイドリムから引っ張られているということは、トップが自由に振動しにくいということだ。
アコースティック楽器のサウンド面において、トップ板が振動できないのは致命的だ。
トップにアーチをつけることによって、ここでも心地よく振動させるための遊びを設けることができる。


だから、トップが膨らんでいるフラットトップギターが、本当に不良品かどうかはくれぐれも慎重に見極めていただきたいたいと思う。

soul alone guitars
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