水色の栞・続編3｜われても末に（最終章）

街は日に日に春めいて、僕が高校の制服を着る最後の日となった。詩織と帰る通学路も、今日が最後ということになる。グラウンドの喧騒も、部活での挫折も、図書室の隅に届いた栞も、枝折を辿り辿らされたことも、詩織との満ちた毎日も、今はただ一瞬のことだったように思える。

春の公園の柵には、常葉の葛が寄る辺なさそうに蔓を伸ばしている。並木の桜がいつ蕾を開くかという頃合いを見計らっている。

「せーんぱい、わたし、お花をはじめたんですよ」
ある帰り道、詩織が上目遣いでそう告げた。その幼げな表情はエゾモモンガみたいで相変わらず可愛い。

「どうして、華道なんだ」

「せんぱい、そういうの好きかなって思って。──それに押し花が栞になるでしょう。わたしたちのページに挟んでおきたいなって」

はい、と言って、詩織は押し花の付いた水色の栞を差し出した。

そのとき、ふと公園の空気が揺らめいて、気がつくと僕は潤んだ瞳に射抜かれていた。あの奥ゆかしい詩織。あのおいもちゃんの後輩。あの小動物のような少女。なのに、その瞳の奥には静かに揺らめく炎を宿していた。

その炎の熱に浮かされたみたいに、短く彼女の名を呼ぶ。
「しをり」

「ほんと。ずっといっしょ？」

僕は言葉を失い、不随意にコクコクと頷いた。

「──じゃあ、もっと近くに来て」
そう言うと、控えめな後輩は、蠱惑的な眼差しで微笑んだ。ふわっと、ライムの香りがした。

◇

「ねえ、せんぱい。『後輩ちゃんがこんな僕にキスするはずがない』のこの後のページ、どうして落丁しているんですか？」

「じゃあ詩織は、あの『来て』の先を、もっと詳らかに書いて欲しかったの？」
僕の意地悪な問いに、詩織が口を尖らせる。それがあの時の仕草みたいで、記憶がちょっと逆流した。僕は、茹でたてのエビみたいになった。

その色は、詩織にも瞬時に感染した。
「ばかあ」
そして、とうとう耐えきれなくなって、うさぎみたいに飛び跳ねたんだ。

有明月はこれからも訪れるけれど、僕はその一瞬に、詩織がくれた押し花をそっと挟み込んだ。

◇

月がもういちど満ちる頃に、僕たちは離ればなれになる。
僕は見知らぬ土地で新しい生活をはじめ、詩織はここで三年生になる。
まさに、よにブラキストンの関は許さじ、である。
だから、進路の選択を迷わなかったといったら嘘になる。

ほんとうは、しをりなしではいられないから。

そのことを詩織に話すと、
「わたし、待つのはいやじゃないんです」
そういう言葉とともに、髪のリボンがふわりと揺れた。

「それに──」
前半の清楚な声とは対照的に、その声紋はほんとうに詩織のものだったか。

「われても末に 会はむとぞ思ふ」
背後で崇徳院が嗤った、ような気がした。
恋の淵に崇徳院が流れ着いたなら、そういうこれからも悪くないと思った。

「だけど──」
詩織が、はにかみながらそう告げた。
「──憑いてくれるんだったら、大怨霊よりはサイン、コサインの方がいいな。だって、図書委、ううん、受験生ですから」

崇徳院が、僕の中の定家葛と顔を見合わせて苦笑いした。

雲の切れ間から、水色の空が見えた。

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▼ここからはネタバレが書かれています。

本編は後輩ちゃんこと詩織の可愛さを愛でる小説なので、これ以降を踏まえなくても、小説として普通に成立しています。
ならば語らねばいいのに、と思われるやも知れませんが、それでも語り散らしたいのが作者の業というものです。

それでもなお解説が必要だという奇特な方がいらっしゃれば、“何とも恥ずかしい副音声”を、どうぞご覧ください。

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ほんとうに無粋なので、帰った方がいいですよ。

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それでも進む▼

ーーー（警告・ネタバレ）ーーー

• 常葉の葛（定家葛）：テイカカズラ。綿毛の実を付ける。有毒。実際の定家は、百人一首の撰者。しかし、式子内親王を愛した藤原定家が、「いも」が忘れられず、葛に身をやつして「いも」の墓に絡みついたという能の演目「定家」を、名に負っている。

• 詩織が上目遣いでそう告げた＋エゾモモンガ：後輩力ばかり蓄えよって。

• 後輩ちゃんがこんな僕にキスするはずがない：ライトノベル「後輩ちゃんがこんな僕を好きになるはずがない」の最新刊。内容はタイトルのとおり。

• ばかあ：何があったか知らないが、後輩力ばかり（以下略）。

• よにブラキストンの関は許さじ：清少納言・百人一首62番「夜をこめて鳥の空音は謀るとも よに逢坂の関は許さじ」の下の句の本歌取り。いやパロディ。ブラキストン線は、北海道と本州の間にある生物分布の境界線のこと。原歌は、「枕草子」の「頭の弁の、職に参り給ひて」に採りあげられており、清少納言の教養と機転の良さがよくわかるエピソードになっている。こちらは、ふたりの距離を生物地理的な距離になぞらえて、遠距離恋愛となってしまうことへの嘆きを詠んだ歌……ということにしておこう。

• 瀬をはやみ岩にせかるる滝川の われても末に会わむとぞ思ふ：崇徳院・百人一首77番。川の流れと恋人との関係を重ね合わせ、「離れてしまっても、必ずもう一度一緒になろうという」ちょっと情熱的な恋の歌（単体では）。しかし、作者の崇徳上皇が、保元の乱で隠岐に配流され、強い恨みを抱いたまま非業の死を遂げたことと重ね合わせると、ちょっと怨念マシマシになる。

• だって、図書委員ですから：定型文。

• ううん、受験生ですから：格変化。