1話完結｜探偵小説｜コーヒー豆とタマと足跡｜殺人事件？編

【この小説は一頁につきおおよそ13分で読めます】

マガジンTOP

【マガジン購入で有料部分（主に南の過去エピソードに関わる部分）が全話380円になります。購入で『コーヒー豆とタマと足跡』をよりお楽しみ下さい。1話完結分については今までと同様、無料でお楽しみいただけます】

⌘ 新たな依頼 ⌘

　その依頼が舞い込んだのは、7月も半ばになる頃だった。事務所兼喫茶店の責任者、風早かぜはや南みなみは今回の依頼人である女性の前に座り、探偵事務所助手兼、喫茶店スタッフの西園寺さいおんじ新あらたはカウンター内でコーヒーを淹いれている。ハチワレ猫のオス猫で、当事務所のアイドルであるタマ所長は、南の隣で退屈そうに毛繕いをしていた。

　今回の依頼には、紹介者がいた。ミーコ捜索の依頼者の母親だ。伝言掲示板にはいつも通り書き込みがされていたが、依頼に訪れたその主婦が「里中さとなかさんの紹介で」と言ったのだった。南の営業スマイルも無駄ではなかったらしい。

「いや、調査して欲しいのは、ご近所さんなんですけどね。最近、ご主人の姿が見えなくて。以前からそのおうち、色んな男性が出入りしてるみたいなんです。もしかしたらご主人は既に殺されてて、その男性たちはその殺人や殺人の隠蔽の手伝いをしてるんじゃないかって、私思うんですよ。もし同じマンション内で、そんなことがあったら大変じゃないですか？ 是非、探偵さんに調査していただきたくって」とその女性は言った。

「ほう。殺人事件ですか。それはまた」と南は言った。新がコーヒーを運んできて、テーブルに置く。南は早速コーヒーに手を伸ばし、女性にも「どうぞ飲んでください」と勧めた。

「信じてもらえなくても仕方ないかもしれないですが、そのおうち、以前からゴミの量が凄いんです。ご主人の姿が見えなくなってから、ますます増えたような。それに、綺麗なソファーやラグも粗大ゴミに出されてたんですよ。あれはきっと、血液の痕跡を隠すためだと私思うんです」

　女性は鼻息荒く、そう言って身を乗り出す。

「そうですか。もし本当に殺人事件なら、かなり危険な調査の訳ですし、ご依頼をお受けするのは報酬次第といった感じですね」と南が言う。

「報酬は20万円と、主人が勤める会社が経営する、ホテルの宿泊チケットです」

　そう言って、女性は現金の入った封筒と、ホテルの名前が書かれた封筒を差し出した。それは全国でチェーン展開している有名ホテルのものだ。

「ほう。これは結構なものを。有り難く頂戴します」
「それじゃあ」
「ええ。もちろんご依頼はお受けします」

　南は言って、ゆったりとコーヒーを飲んだ。新は、いつものように店を飛び出すだろう南を警戒して、いつでもついていける格好でいるのに、とんだ拍子抜けだ。カウンター席によろよろと背中を預ける。

「え？ 風早さん、殺人事件ですよ？ 急がなくていいんですか？」と新が言う。

「ああ。大丈夫だ」
「あの、探偵さん——」
「ああ、いえいえ。ご心配なさらず。このコーヒーを飲み終わったら、早速調査に行って参りますので」

　南は言って、やはりゆったりとコーヒーのカップを傾けた。

⌘ 調査 ⌘

　調査は極力目立たないよう、また相手にも調査だと悟られないよう、ひっそりと行われた。時に変装をして宅配業者に扮し、情報を集めることもあれば、時に移動販売の豆腐屋を装い、集まった主婦たちの噂話に耳を傾けることもあった。

　主婦たちの話は美容などの話のこともあったが、中には非常に重要な証言もあった。不倫をして家に帰ってこない夫の話。自らも不倫しているという妻の話だ。この手の話は主婦たちの興味を引くのか、そこかしこから同様の話が聞こえてくるのだった。

　対象者の尾行では、確かに依頼人が言うように、対象者に声を掛ける男性の姿が目立った。張り込みでは、対象者の自宅マンションに出入りする男性の姿も見られ、確かにゴミの量も多かった。さすがにゴミ袋から遺体の一部が——というようなことは無かったが、大量の黒い髪の毛が出てくることはあった。

　念の為にであるが、基本的に当探偵事務所ではガーボロジーは行わない。南の「ゴミを漁るなんて無理」という分かりやすい理由からである。

　
　そうして情報を得る中から導き出された推論から、最終的に一つの結論に至った。南はスマホを手に、依頼者に連絡をとった。

⌘ 報告 ⌘

「お待たせしました。こちらが今回ご依頼いただいた件の報告書です」

　そう言って、南はテーブルの上に調査報告書を提示した。

「ありがとうございます。確認します」と言って、依頼人の女性が手に取る。内容を確認すると、「そうですか。なあんだ。殺人事件じゃなかったのか」とつまらなそうに言った。

　対象者の女性は、自宅で男性専門の美容室を営む美容師だった。夫とは先々月に離婚。夫が家に帰ってこないのも、違う男性が入れ替わり立ち替わりにこのマンションの一室を訪れるのも、そういった理由だった。ゴミが沢山出るのも事業を営んでいるからで、美容室なので、ゴミの中から黒い髪の毛が沢山出るのも当然だった。接触した美容室利用者は、ニュアンスは違えど同じことを口々に言った。

「床屋は苦手で。かと言って美容室なんてお洒落な場所にも行けなくて。困っていたらここを見つけたんです」——

　美容室利用者は、この場所があることに本当に感謝していた。

「私、てっきり。真実が分かったら、つまらないものですね」と依頼者は言う。そう言ってカップを傾ける手の指の爪は、綺麗にネイルが施されていた。とても料理などをしている主婦の手には見えない。

　タマ所長が依頼人の足元に擦り寄り、依頼人もタマ所長の頭を撫でる。タマ所長が尻尾をピンと立てながら、満足そうに去っていった。

「ご期待に添えず申し訳ありません」と南は言う。

「いえ。まあ物騒な事件などでないことは分かって安心しました。報酬はお約束通りお支払いします」
「そうですか。ありがとうございます」

　依頼人はぺこりと頭を下げ、事務所を後にした。

⌘ 夢 ⌘

　平日の昼下がりのカフェの店内、依頼人とミーコ捜索の依頼人の母親、里中さとなか吏絵りえはティータイムを楽しんでいた。今日も依頼人の手には綺麗にネイルがされている。

「あそこの美容室、知る人ぞ知る美容室らしいの。広告も出してないらしくって。内装も凄くセンスいいのよ。そうそう、綺麗なソファーやラグが粗大ゴミに出されてたのは、改装のためだったらしいわ。話してみたら、凄く感じのいい人だった」と依頼人が言う。

「そうなの。真相が分かって良かったね」
「うん。私がサスペンスの見過ぎだったみたい」と言って依頼人が笑う。

「それにね。彼女と話してみて、私、やりたいことが出来た」

「え？ やりたいこと？」
「うん。自宅でネイルサロンやろうと思って。彼女がやってる美容室みたいに、きっとネイルサロンっていうと敷居が高い人がいると思うんだよね。幸い、うちのマンション、バリアフリーだし、車椅子の人なんかも気軽に来れるネイルサロンはどうかと思って」と依頼人が言う。

「いいね。ネイルの腕前プロ並みだし、前からネイルサロンやればいいのにって思ってた」
「ふふ。ありがとう」

　そう言って、依頼人が笑う。

「あ、あと。旦那とは別れることにした」
「え！ おめでとう！」
「ありがとう。話もずっと聞いてもらって感謝してる。不倫の証拠はたんまりあるしね。慰謝料はそれなりに貰えそう。しばらく帰ってきてなかったから旦那の荷物も少ないし、ちゃちゃっと纏めて宅配便で送るわ」と依頼人はまた笑う。

「彼氏は？」
「別れた。そもそも旦那の不倫の腹いせに付き合ってた男だしね。この際、そんなマイナスな関係は一掃しようと思って」
「えー、思い切ったね。感心した。応援してる」と里中吏絵が言う。

「あの探偵事務所に依頼して良かった。なんだかツキが回ってきたみたい」
「本当だね」と言って里中吏絵が笑うと、依頼人も一緒に笑った。

　依頼人と里中吏絵と背中合わせの席で、南と新も笑っていた。声を抑えて気付かれないように話す。

「良かったですね。彼女、色々気付いたみたいで」と新が言う。
「そうだな。彼女のその後が気になってたが、心配には及ばなかったらしい」

　南は言いながら、『南風』とはまた違うブレンドコーヒーの味を楽しむ。

「でも、ご近所のゴシップのために簡単に20万円が払えて、全国の有名ホテルも使い放題の生活、彼女は手放して良かったんでしょうか」と新が心配そうに言う。

「いいんだよ。そんなものの為に、腐った人生を送る必要はない。きっと前を向いた彼女の人生は、そんなものがつまらなく思えるぐらいに輝くさ」

　南は言って、「このブレンドも美味いな」と続ける。

「結局、人のことがあれこれ気になるうちは、駄目ってことですかね」
「まあな。そういう傾向はあるだろうな。がむしゃらに日々を生きてる人間は、つまらないゴシップなんて気にならないものだ」
「俺もそうありたいです」
「ああ。そうだな」

　カフェの外、強い日差しの元、トネリコの木が青い葉を揺らす。夏の暑さにも負けないその様子を、南と新は憧れるような気持ちで見ていた。

↓同シリーズはこちら