大人の友情と社会的つながりに関する考察

「人生で本当に大切なことと同じだけの努力と意識を、友情に注ぐこと。意図的であること、ルーティンを持つこと、規律を守ること、そして人に寛容であること。友人を早まって切り捨てないこと。」

— Dr. Katherine Meese

本レポートの出典

本レポートは、Mayo Clinic Human Optimization ProjectにおけるChristopher Camp医師とKatherine Meese博士（アラバマ大学バーミンガム校）の対話記録をもとに作成した。引用された研究知見は、同対話中でMeese博士が言及した以下の研究に基づく。

• 社会的つながりとエピジェネティックな老化・全身性炎症に関する研究（2025年）

• 社会的孤立と喫煙・飲酒が身体健康に与えるリスクに関する比較疫学研究

• 2003〜2020年における15〜24歳の対面交流時間の変化に関する調査

• 世代別孤独感調査（Z世代71%、ベビーブーマー世代44%）

• 前頭前皮質の活動と社会的ネットワークの規模に関する神経科学研究

Christopher Camp, M.D. （クリストファー・キャンプ）
Mayo Clinic（ロチェスター）の整形外科スポーツ医学専門医であり、MLBミネソタ・ツインズのメディカルディレクター兼ハイパフォーマンス責任者。 370本超の学術論文を持つ研究者 でもあり、スポーツ医学フェローシップのプログラムディレクターも務める。2025年3月に立ち上げた Mayo Clinic Human Optimization Project では、運動・栄養・睡眠・リーダーシップなど10領域にわたるポッドキャストを通じ「成果とウェルビーイングの両立」を提唱している。

Katherine Meese, Ph.D. （キャサリン・ミーズ）
アラバマ大学バーミンガム校（UAB）健康サービス管理学部の助教授で、UAB Medicine Office of Wellnessのウェルネス研究ディレクター として 医療従事者の燃え尽き・信頼・組織行動を研究。Quint Studerとの共著 The Human Margin: Building the Foundations of Trust（2024年） など4冊の著書があり、185回以上の講演実績を持つ 国際的な講演者。自身が設立した HuMargin Group（ テネシー州フランクリン）のCEOとして、データ駆動型のコンサルティング・従業員エンゲージメント調査・リーダーシップ研修を医療機関に提供している。

はじめに

22歳を過ぎた頃から、多くの人が「友人を作ることが昔より難しくなった」と感じ始める。学校という自動的に人を集める仕組みがなくなり、仕事、家族、責任が増えるにつれ、人とのつながりを育てる時間と機会は急速に失われていく。

しかし、社会科学と医学の最新研究は、人とのつながりが単なる「あったら嬉しいもの」ではなく、心身の健康にとって不可欠な要素であることを明確に示している。孤独は静かに、しかし確実に、私たちの体と心を蝕む。

本レポートは、アラバマ大学バーミンガム校のKatherine Meese博士の知見をもとに、以下の三つの問いを軸に大人の友情を多角的に考察する。

●      なぜ友情は大切なのか（第一層：友情の価値）

●      なぜ友情は難しいのか（第二層：障壁の分析）

●      どうすれば友情を育てられるのか（第三層：実践的処方） 

第一層：友情の価値　なぜ友情は大切なのか

1-1　友情の二層構造

Meese博士は友情を「木の根」に例えて説明する。健全な木には二種類の根がある。一つは繊維根で、地表近くに広がり、多くの水分を吸収する。もう一つは主根で、地中深くまで伸び、嵐や干ばつでも木を支える。

人間の社会的ネットワークもこれと同じ構造を持つ。

• 繊維根に相当するもの：気軽に挨拶を交わせる知人、日常的な小さな交流ができる人たち。これらは「ミクロ社会的交流」と呼ばれ、脳の前頭前皮質を活性化させることが研究で確認されている。

• 主根に相当するもの：深く信頼できる友人、危機の時に電話できる相手。「夜中の2時でも電話できる人」がその象徴である。

 重要なのは、どちらか一方だけでは不十分だということだ。広い知人ネットワークは日常の充実をもたらすが、人生の嵐を乗り越えるには深い友情が不可欠である。

1-2　健康への影響：衝撃的な研究知見

近年の研究は、社会的孤立が健康に与える影響の深刻さを数字で示している。

孤独は、一日15本のタバコを吸うのと同程度に体に悪い。また、毎日6杯のアルコールを飲み続けるよりも有害である。（Meese博士引用の疫学研究より）

 2025年に発表された研究では、さらに踏み込んだ知見が示された。社会的なつながりの豊かさ、具体的には家族関係の質、地域コミュニティへの帰属感、精神的・宗教的なつながり、感情的サポートの受け取りやすさの合計が、エピジェネティックな老化の速度と全身性炎症の程度に直接関連することが確認されたのである。

つまり、友情の有無は、分子レベルで私たちの体に痕跡を残す。社会的なつながりは「気分の問題」ではなく、「細胞の問題」でもあるのだ。

1-3　人生のステージごとの意味

友情の役割は、人生のステージによって異なる形をとる。

子供・青年期
子供は社会的交流を通じて脳を発育させる。複雑な人間関係を経験するほど前頭前皮質の活動が活発になるという研究があり、子供時代の友情は単なる遊びではなく、脳の発達投資である。子供の持つ「寛容さ」、今日喧嘩して翌日には仲直りできる力、は大人になると急速に失われていく貴重な能力でもある。

若い成人期
実家を出て、親という24時間のサポートシステムを失う時期。自分の道を選ぶことで親との摩擦が生まれることもある。「この人生とは何か」という根源的な問いを一緒に考えてくれる仲間の存在が、この時期は特に重要になる。

中年期
友情が最も難しくなると同時に、最も必要になる時期。子供の病気、親の死、仕事の挫折など、重い経験が増えてくる。そうした苦しみを一人で乗り越えることは、Meese博士の言葉を借りれば「ほぼ不可能」である。

人生の後半
子育ての終了、配偶者の死や病気など、長年の社会的インフラが脆くなる時期。孤立のリスクが最も高まるこの段階においても、日常的なつながりが心身を守る防護壁となる。

1-4　内向的な人と外向的な人

重要な注意点として、必要なつながりの量は人によって大きく異なる。Meese博士は「エアプランツ」と「アジサイ」の比喩を使う。エアプランツは時々の霧吹きだけで生きられる。アジサイは土の質、日当たり、水分量など複数の条件が整わないと枯れてしまう。

孤独は客観的な指標ではなく、主観的な感覚である。深い友人が2人いれば十分という人もいれば、それでは砂漠にいるように感じる人もいる。ただし、内向的であることを「友人が不要」という言い訳に使うことには注意が必要だ。「本当に満たされているのか、それとも不快感から逃げているだけなのか」を自分に正直に問いかける必要がある。 

第二層：障壁の分析　なぜ友情は難しいのか

2-1　社会全体の現状

Meese博士は現代社会の友情状況を「F+」と評価する。落第だが、わずかな希望を込めたプラスをつけた、という評価だ。

2003年から2020年にかけて、15歳から24歳が友人と直接会って過ごす時間は約70%減少した。この期間はスマートフォンの普及、常時接続インターネットの整備、「いいね」ボタンによるソーシャルメディアの台頭と完全に重なる。

世代別の孤独感も深刻だ。Z世代の71%が孤独を感じており、ベビーブーマー世代でも44%に上る。これは若者だけの問題ではなく、全世代が直面する社会的課題である。

さらにMeese博士が警戒するのが、AIコンパニオンの台頭だ。孤独を感じると体はオキシトシンという物質を分泌する。これは「絆ホルモン」とも呼ばれ、誰かとつながろうという行動を促す体の自然なシグナルである。しかしAIコンパニオンがそのシグナルを中途半端に和らげることで、本当の友人を作ろうという動機が失われる恐れがある。

AIコンパニオンは、夜中の2時に空港まで迎えに来てはくれない。（Meese博士）

2-2　構造的・状況的な障壁

地理的移動

昇進のために転勤が必要なキャリア、配属先が決まる軍隊や医師の研修など、コミュニティを離れざるを得ない状況は多い。新しい土地に移るたびに、積み上げた人間関係を一から作り直さなければならない。

時間の欠如

子育て、介護、激務のキャリアが重なる中年期には、友人のために時間を確保することが最も難しくなる。「気が合うかどうかも分からない人のために夜を無駄にする」余裕がないと感じやすい。

複雑化する「条件の一致」

若い頃は「楽しいことがしたい」という共通点だけで友人になれた。しかし大人になると、パートナーの相性、子供同士の関係、価値観や信念の一致など、揃えなければならない条件が増えていく。

2-3　心理的・社会的な障壁

世界観の二極化
政治的信念や宗教的価値観が強くなるにつれ、異なる意見を持つ人を排除しやすくなる。しかしMeese博士は警告する。今の時代に私たちが最も犯している誤りは「友人を切りすぎること」であって、「違う意見の人と付き合いすぎること」ではない、と。

過去のトラウマ
裏切り、噂、操作的な関係といった経験は、再び踏み出すことへの恐れを生む。その慎重さは理解できるが、そのために新たな素晴らしい友情と出会う機会を失ってしまうことがある。

一次元化したアイデンティティ
キャリアだけが自分のアイデンティティになっている人は、友人を引きつけにくくなる。夕食で仕事の話しかできない人と一緒にいたいと思う人は少ない。人間としての幅が、友人を引きつける力に直結する。

緊急性の欠如
最も根本的な障壁の一つが、友情への投資が「今すぐ必要」と感じられないことだ。危機が訪れるまで、友人の必要性を切実には感じない。しかし危機の最中に新しい友人を作ることは非常に難しい。友情はまるでレインコートのようなものだ。雨が降ってから探しても、間に合わないことがある。

第三層：実践的処方　どうすれば友情を育てられるのか

3-1　現状の把握（自己診断）

まず自分に問いかけることから始める。

●      今、孤独を感じているか。

●      もし今日、大切な人を突然失ったら、誰に電話するか。その人は出てくれるか。悲しみの重さを丸ごと受け止めてくれるか。

●      一週間のうち、実際に人と顔を合わせて過ごす時間はどれくらいあるか。

深い友人は2人から4人いれば十分である。5人を超えるのは稀で、多くの人にとって2人から4人が現実的に維持できる最高の状態だ。ソーシャルメディアで見かける「60人と旅行する誕生日パーティー」は、参考にすべき基準ではない。

3-2　友情を築く四つの実践

第一段階：現状を把握する

悲劇が起きた時に誰に電話するかを順番に書き出す。そして今、その人たちとの関係を積極的に育てているかどうかを確認する。表面的なネットワークの中に、もう少し関係を深めれば大切な友人になれそうな人を探す。

第二段階：どこかで常連になる
引っ越し、転職、育児などで人間関係が大きく変わった時の処方箋として、Meese博士が強く勧めるのが「どこかで常連になること」だ。毎週同じ時間に同じ場所に通うことで、顔なじみができ、自然な会話が生まれる。カフェ、ジム、職場のオフィス、読書会、何でもよい。物理的な近さと繰り返しの接触は、友情の最も強力な触媒である。

もし通える場所がなければ、自分で作る。リモートワークの同僚と週一回の朝食会を始める。それもまた「常連になる」一つの形だ。

第三段階：自分の楽しみに自分で責任を持つ
Meese博士の母の言葉を借りれば、「あなたの楽しみは、あなたが責任を持ちなさい」。パーティーに呼ばれないなら、自分でパーティーを開く。入りたい輪に招待されないなら、自分が輪を作る。最初は気まずくても、続けるうちに自然になり、相手もやがて返してくれるようになる。

第四段階：自分がほしい友人に自分がなる
苦難の時に傍らにいてほしいなら、自分が人の苦難の時に傍らにいる。誕生日を覚えてほしいなら、自分が覚える友人になる。友情は「預金」である。日頃から積み上げておくことで、いざという時に引き出せる。

3-3　友情を維持する四つの原則

原則一：相手が必要としているものを理解する
自分がアジサイで相手がエアプランツであれば、頻繁な連絡は相手への負担になる。逆もまた然り。「私はどう接してほしいか」ではなく、「相手はどう接してほしいのか」を起点にすることで、多くの摩擦を防ぐことができる。

原則二：ルーティンを作る
友情の維持は意志力だけに頼らず、仕組み化する。週一回の誰かとのコーヒー、月一回の散歩、隔週の電話。他の習慣と同様にスケジュールに組み込むことで、忙しい日常の中でも継続できる。

原則三：タマネギの内側を見る
外見や第一印象だけで友人候補を判断しない。タマネギは外から見ると地味で臭いかもしれないが、一枚一枚むいていくと素晴らしい内側がある。「自分と似た高成果者とだけ付き合う」という思い込みは、人生に豊かさをもたらす出会いを妨げる。

原則四：たっぷりの「恵み」を
誰でも言葉を間違える。誰でもタイミングを外す。誰でも期待に応えられない時がある。意図的な悪意がない限り、もう一度チャンスを与える。そしてその寛容さを、自分自身に対しても向ける。完璧な友人を求めることは、孤独への近道である。

おわりに：友情は規律である

Meese博士の核心的なメッセージは、友情を「自然に生まれるもの」として待つのをやめ、「意図的に育てるもの」として取り組むことだ。

慢性的な孤独は、脳を蝕み、体を壊し、命を縮める。一方、豊かな社会的つながりは、分子レベルで老化を遅らせ、炎症を抑え、心身を守る。

しかし友情の重要性は、危機が来るまで切実には感じられない。だからこそ、友情への投資は日頃からの規律として積み上げるしかない。雨が降った時のためのレインコートは、雨が降る前に用意しておくものである。

大人になってから友人を作り、本当のつながりを育てるには

クリストファー・キャンプ医師とキャサリン・ミーズ博士の対話

クリストファー： メイヨークリニック・ヒューマン・オプティミゼーション・プロジェクトへようこそ。このプロジェクトは、あなたが最高の自分になり、その力を世界に還元できるよう、その道筋を一緒に作っていく場所です。案内役のクリストファー・キャンプです。

22歳を過ぎた方なら、若い頃より友人を作ることが難しくなったと感じたことがあるのではないでしょうか。社会的な変化もその一因ですが、多くは、人生がさまざまな方向へ私たちを引っ張るようになるため、本当の友人や心のつながりを育てる時間を確保しにくくなるからです。しかし、人とのつながりは、喜びや充実した人生を支える大切な柱であることが分かっています。だからこそ、これは人生を通じて大切にし続けなければならない重要なテーマです。そこで今日は、「大人になってから友人を作り、本当のつながりを育てるには」というテーマでお話を進めていきます。

ゲストは、キャサリン・ミーズ博士です。ミーズ博士は受賞歴のある研究者・著者であり、大きな組織の中で人々が複雑な課題を解決し、ウェルビーイングと生産性を高めるための支援を行うヒュー・マージン・グループのCEOを務めています。組織行動に関する多数の査読論文や教科書を執筆されており、アラバマ大学バーミンガム校で大学院生、博士課程の学生、エグゼクティブを長年にわたって指導されています。全米・国際的に人気の高い基調講演者でもあり、科学の力を使って、リーダーが人材を引きつけ、その人たちが健やかでいられるよう支援することを使命としています。

今日の対話は三つのパートに分けて進めていきます。第一のテーマは「大人にとって、友情や人とのつながりはなぜそれほど大切なのか」。第二のテーマは「大人になってからこうした友情を築き、維持することがなぜこれほど難しいのか」。そして最後のパートでは具体的な解決策として、「現代の暮らしの中で大人が本当の友情を育て、深め、長く続けるために実践できることとは何か」を考えていきます。

キャサリン、今日はご参加いただき、本当にありがとうございます。お会いできて嬉しいです。

キャサリン： お招きいただき、ありがとうございます。これは素晴らしいテーマですね。大人になった私たちなら、きっと誰もが多かれ少なかれ経験していることだと思います。私自身もずっとこの問いと向き合ってきましたから、今日の話はきっと皆さんのお役に立てると思います。私もしっかりメモを取るつもりです。

クリストファー： まず、言葉の定義から始めましょう。「友情」や「本当のつながり」といっても、様々な深さや段階がありますよね。ここで言う「真の友情」「本物のつながり」とは、具体的にどういうものを指すのでしょうか？

キャサリン： 私はよく、一本の木に例えて考えます。多くの木には、二種類の根があります。一つは繊維根と呼ばれるもので、無数の細かい根がスポンジ状に広がっています。もう一つは主根です。地中深くまで一本太く伸び、干ばつや過酷な状況でも木を支えます。友情も同じで、社会的に一番強い人というのは、この両方の根を持っている人だと思います。

つまり、知人のネットワーク、気軽に挨拶を交わせる人たち、ちょっとした日常の交流ができる人たちがいることは、とても大切です。実際、広い社会的ネットワークを持つ人ほど前頭前皮質の活動が活発だという研究もあります。つながりが多いほど、脳の実行機能が高まるということです。ただ、人生に本当に辛いことが起きた時、多くの知人は必ずしも必要な形で寄り添ってはくれません。だからこそ、深くつながれる人も同時に必要なのです。

どちらか一方ではなく、両方が必要です。スターバックスで同じドリンクを注文することに気づいてにっこりできる知人も大切だし、夜中の2時でも電話できる相手も必要です。

クリストファー： なるほど。ただ、正直に言うと、「何百人もの深い友人が必要」と言われたら、それはそれで途方に暮れますよね。会う人全員と深い関係を築かなければならないのかと思うと、疲れてしまいます。だから、「どちらも大切で、バランスがあっていい」と聞いて、少し気が楽になりました。そのバランスは人によって違うのでしょうね。

キャサリン： その通りです。先ほどの根の話に戻ると、繊維根は表面近くに広がり、主根は深く伸びる。全ての出会いに自分を丸ごとさらける必要はありません。それは確かに疲れますし、負担が大きい。でも、様々な人との日常的な小さな交流からも、私たちは多くのものを得ることができます。この対話の多くは、その二つのバランスをどう取るか、という話になっていくと思います。

クリストファー： 人とのつながりが大切なのはよく分かりました。もう少し掘り下げて、人生のステージごとにどのような意味を持つのかを聞かせていただけますか？まず子供の頃から。子供時代に友情をうまく育てることには、どんな意味があるのでしょう？

キャサリン： 子供の頃の友情の素晴らしいところは、子供たちが非常に寛容だということです。幼い子供を見ていると分かりますが、昨日はひどい喧嘩をしていたのに、翌日にはまた仲良く遊んでいる、なんてことはよくありますよね。子供たちは、人との関わり方をいろいろ試してみて、うまくいくこととそうでないことを、短いサイクルで素早く学んでいきます。

この寛容さは、大人になるとほぼ消えてしまいます。そこが、大人の人間関係を維持する難しさにもつながるわけですが。また、子供時代や青年期に複雑な社会的交流を多く経験した子供ほど、前頭前皮質の活動が活発になるという研究もあります。人との関わりが、脳の発達そのものを助けているのです。

私の子供たちも外で自転車仲間と一緒にいて、いろいろとドラマがあります。でも私は心の中で「よし、そのドラマに飛び込め、自分で解決しろ」と思っています。青年期に社会的な交流が複雑であればあるほど、問題を乗り越えるスキルが早い段階で育まれるからです。

クリストファー： 親としての私たちへの、小さなメッセージも含まれていますね。子供の問題に飛び込んで全部解決してしまうのではなく、自分で解決させることも大切だということ。では、若い大人の時期はどうでしょうか？

キャサリン： 若い成人期は、特に重要な時期です。実家を出て、自立した生活を始め、キャリアをスタートさせる時期ですよね。それまでは家族という24時間365日のサポートがあたりまえだったのが、急になくなるわけです。だからこそ、真の友情を意識的に育てることが、一層大切になります。

また、自分の道を選ぶことで、親との間に距離や摩擦が生まれることもあります。親が望む道とは違う選択をすることもあるでしょう。そんな時期に、同じように模索している仲間の存在は本当に心強い。「この人生って何だろう、どう歩んでいけばいいのだろう」という問いを一緒に考えてくれる相手が、若い成人期には特に必要です。

クリストファー： では、もう少し年齢が上になって、中年の時期はどうでしょう？

キャサリン： 中年期は、新しい友人を作ること、そして既存の友情を維持することが最も難しくなる時期だと思います。人生がどんどん複雑になってきますから。パートナーが増え、子供が生まれ、関係を築くために揃えなければならない条件が増えていきます。

若い頃は「あなたも楽しいことがしたい、私もしたい、それだけで十分」でよかったのが、大人になると「気が合うけど夫同士が合わない」「子供たちの相性がよくない」と、うまくいかない要素が増えてくる。また、価値観や信念も固まってきているので、そこがずれると難しくなります。

でも同時に、中年期こそ、深い友情の本当の価値が分かる時期でもあります。子供の病気、親の死、そういった重い出来事が増えてきます。そういった苦しみは、一人では到底乗り越えられない。傍らで寄り添ってくれる人がいなければ、生き抜くことは難しい。そのことが、はっきりと分かるようになる時期です。

クリストファー： 本当に、最も大切な時が最も難しい時でもある、ということですね。では、中年を過ぎた、人生の後半はどうでしょう？

キャサリン： その時期は、子育てが終わって子供たちが家を出たり、配偶者の病気や死に向き合うことが増えてきます。長年にわたってあたりまえにあったつながりの仕組みが、急に脆くなり始めるのです。

私は今、幼い子供たちがいるので、「少しでいいから一人になりたい」と思うことが正直あります。でも、子供たちが巣立ったり、一緒にいた存在が一人また一人といなくなったりした時に、そのつながりがなければ、どれほど孤独になるか。その時こそ、人とのつながりが本当に必要になります。

高齢になるほど、孤独や社会的孤立が、心身の健康に大きな影響を与えることも分かっています。心や体が少しずつ衰えていく中で、人とのつながりはとても大切な支えになります。

クリストファー： ありがとうございます。人生のどのステージでも、つながりが大切なことがよく分かりました。では逆に、つながりがない場合のリスクについても聞かせてください。

キャサリン： この分野の研究が進むにつれて、社会的なつながりの重要性がますます明らかになってきています。2025年のごく最近の研究では、社会的なつながりの豊かさが、エピジェネティックな老化の遅延や全身性炎症の低下と関連していることが分かりました。つながりの豊かさが、分子レベルで私たちの体に現れているのです。

この「社会的つながりの豊かさ」は、家族関係の質や感情的なサポート、宗教・精神的なコミュニティへの参加、地域とのつながりなど、複数の要素で測られます。それらの合計が、細胞の構造に影響しているというのは、本当に驚きですね。

また別の研究では、社会的孤立や孤独は、一日15本のタバコを吸うのと同程度に体に悪いことも分かっています。友人を作って14本吸いながら過ごす方が、孤独でいるよりも体にいいということになります。さらに、毎日6杯のお酒を飲むより孤独でいる方が健康に悪いとも言われています。友情は、ある意味で現代の「魔法の薬」とも言えるものです。

クリストファー： このプロジェクトでは、喜びとウェルビーイングをよくテーマにしていますが、突き詰めると三つに集約されます。一つ目は、自分の目的に沿った人生を送ること。二つ目は、意味ある目標に向かって進み続けること。そして三つ目が、人との本物のつながりを持つこと。これは全員にとって大切なレバーですが、人によって少しずつ違いますよね。外向的な人は「もっとほしい！」と言うでしょうし、内向的な人の中には「パーティーに行って知らない人と話さなければいけないの？」と感じる人もいるでしょう。内向的な人と外向的な人で、アプローチは変わるのでしょうか？

キャサリン： 全く同じでなくて大丈夫です。私は人を「エアプランツ」か「アジサイ」のどちらかに例えて考えます。エアプランツは、時々霧吹きで少し水をやるだけで生きられますよね。人間関係でも、年に一度電話があれば十分という人がいます。一方、アジサイは、土の質、日当たり、水分量など、いろんな条件が揃わないと花を咲かせられない。そういう人は、もっと頻繁な関わりが必要です。

大切なのは、孤独は「友人が何人以下だから孤独」という客観的な基準ではなく、あくまでも主観的な感覚だということです。二人の親しい友人がいれば十分という人もいれば、それでは砂漠にいるように感じる人もいる。人によって本当に違います。

クリストファー： おっしゃる通りです。ただ一つ気をつけたいのは、疲れていたり、人見知りだったり、パーティーに行きたくなかったりする人が、「自分はもともと友達がいらない人間だから」という言い訳に内向性を使ってしまうケースです。本当は孤独なのに、その不快感と向き合うのが怖くて、社交を避けている場合もあります。自分に正直に、「私は本当に満たされているのか、それとも逃げているだけなのか」と問いかけることが大切ですね。

キャサリン： それに加えて、友人やつながりの必要性を感じるのは、本当に追い詰められた時だということも大きいと思います。「万が一の時のために友人を作っておかなければ」と毎日考える人はほとんどいません。普段は何も問題ない、大丈夫だと思っていたのに、突然人生に打ちのめされることがある。そして周りを見回した時に、「誰に電話すればいいのだろう」と思う。もし答えが見つからなければ、その状況は本当に辛いものになります。

友人への必要性は、危機になるまで切実には感じられない。でも、危機の最中に新しい友人を作ろうとするのはとても難しい。だからこそ、日頃から少しずつ積み重ねておく必要があります。レインコートと同じです。雨が降った時に手元になければ、持っていても意味がないのです。

クリストファー： 医師として健康について考えると、病気になるまで健康管理をしない人がとても多い。でも、予防的に取り組んでおけば、いざという時に備えられる。友情もまったく同じですね。

クリストファー： では第二のパートに移りましょう。なぜこれが、大人にとってこれほど難しいのか、という話です。社会全体として見ると、私たちは今、友情やつながりをうまく育てられているのでしょうか？良くなっているのか、悪くなっているのか？

キャサリン： 正直に評価するなら、F+ですね。本当に下手になっていると思いますし、状況は悪化しています。

クリストファー： F+！少しだけ希望を込めた評価ですね。全員落第だけど、プラスはつけてあげましょう、と。

キャサリン： これはうまくいっていません。テクノロジーが、私たちのつながり方に大きな影響を与えてきました。2003年から2020年の間に、15歳から24歳の世代が友人と直接会って過ごす時間は、なんと約70%も減少しています。この時期は、スマートフォンの普及、いつでもどこでもインターネットに繋がれる環境の整備、そしてリアルな交流の代わりになってしまった「いいね」ボタン付きのソーシャルメディアの台頭と重なっています。状況は良くなるどころか、悪化しています。

孤独感についても、Z世代の71%が孤独を感じていると回答しており、ベビーブーマー世代でも44%に上ります。この数字は、若い世代だけの問題ではありません。私たち全世代が直面している問題なのです。

レストランに行けば、テーブルを囲む全員がスマートフォンを見ていて、誰とも話していない光景を簡単に目にします。そうした交流の積み重ねが、社会全体のつながりの布地を弱くしていくのです。

私が特に心配しているのが、AIの急速な進化です。孤独を強く感じる時、体はオキシトシンという物質を分泌します。これは「絆ホルモン」とも呼ばれ、誰かとつながりたいという気持ちを高めてくれます。体が「このままじゃいけない、誰かを探して」と送ってくるシグナルです。ところが、あなたの聞きたいことを何でも言ってくれるAIコンパニオンが、そのシグナルをちょうど和らげてしまう可能性があります。不快感は一時的に癒えても、本当の友人は作られないままになってしまうのです。AIコンパニオンは、夜中の2時に空港まで迎えに来てはくれませんから。

クリストファー： 確かに重い統計ですね。でも私は、こういう数字を見た時に、落ち込むだけで終わらないようにしたいと思っています。むしろ「ここには大きな伸びしろがある。少しの努力で大きな違いが生まれる可能性がある」と考えるようにしています。

キャサリン： おっしゃる通りです。テクノロジーとどう付き合うかは、最終的に自分が選べる。夕食中にスマートフォンを見るよう強制されているわけではありませんから。自分自身の家族から、日々の関わり方から変えていくことで、次の10年間の人間同士のつながりを変えることができる。それが私にとっての希望の源です。

クリストファー： 解決策に入る前に、もう少し「なぜ難しいのか」を掘り下げたいと思います。学校を離れた後、新しい友人を作ることが難しくなる要因には、他にどんなものがありますか？

キャサリン： 先ほども少し触れましたが、「友人になるために揃えなければいけない条件」が増えてくるということがあります。大学時代は「同じキャンパスにいて、同じチームを応援している」だけで十分だったのが、大人になるとそれではなかなか難しい。

仕事の環境も関係しています。昇進のために転勤や引っ越しが必要なキャリアはたくさんあります。「成功を追うか、コミュニティに留まるか」というジレンマが生まれます。軍隊や医師の研修のように、配属先が決まったらそこに行くしかない職業もありますよね。新しい土地に移るたびに、積み上げてきた人間関係を一から作り直さなければなりません。そして時間をかけて関係を育て続けなければ、自然と薄れていきます。

もう一つは「忙しさ」の問題です。本当に忙しい人もいれば、自分で忙しくしている人もいますが、どちらにせよ友人を作るための時間への投資は、やることリストの中で最も後回しにされがちです。特に子育て中の人、激務のキャリアの人、親の介護をしている人はそうですよね。気が合うかも分からない人のために夜を無駄にする余裕はない、と感じてしまう。

クリストファー： 世界観の違いはどうでしょうか？子供の頃は似たような視点で世界を見ていたのに、大人になると政治的な意見、信仰、価値観などで二極化が進んでいきます。それが友情を育む能力を制限することはあるのでしょうか？

キャサリン： 実際にそうなっていると思います。ただ、そうならざるを得ないわけではありません。自分の政治的信念と道徳観を完全に一体化させてしまい、違う意見の人とは関われないという人がいます。宗教についても、自分とは異なる信仰を持つ人との交流を避ける人もいます。それ自体は悪いことではありませんが、出会える人の数が大幅に絞られてしまいます。

価値観が近い人と深い友情を結ぶことは大切だと思います。でも同時に、少しでも意見が違えばすぐに関係を切ってしまうという傾向に対しては、もう少し踏みとどまってほしいと思っています。今の時代、「自分の価値観に完全に同意しない人とも付き合う」よりも、「少しでも違えば切る」方向に傾いています。自分と違う人から学べることはたくさんありますし、その人がもたらしてくれるものの中に、きっと良いものがあるはずです。

クリストファー： 自分が誰であるかを知ること、価値観や信念をしっかり持つことは大切です。でもそれは、「自分と全く同じ人としか友人になれない」ということとは全然違う。むしろ、違いを持つ人を意図的に探すべきで、そこから得られるものはたくさんあります。自分の信念を大切にすることと、自分と違う人を排除することは、全く別のことですよね。

他に、友情を妨げる自己制限的な考え方や偏見はありますか？

キャサリン： 一つは、疲れ果てて「もう何か新しいことに取り組む余裕がない」という感覚ではないかと思います。キャパシティが限界の時、友人を作るための投資はどうしても後回しになってしまいます。

また、過去に友人に深く傷つけられた経験があって、もう一度踏み出すことが怖い人もいます。裏切られた、噂を広められた、操られたといった経験があると、「もう十分。あんな思いは二度としたくない」という気持ちになるのは当然です。でも、そのために素晴らしい友情と出会う機会を失ってしまうのはもったいない。経験から学びながらも、「今度はもう少し賢く選ぼう」と気持ちを立て直せるといいですね。

クリストファー： プライドも関係しますよね。「自分は一人でやっていける、誰も必要ない」という姿勢。自分の弱さを認められない人は、他者を心に入れることが難しくなります。

キャサリン： そうですね。それに加えて、こんなことも言えます。キャリアに完全にのめり込んで、それだけが自分のアイデンティティになっている人は、気づかないうちに友人を引きつけにくくなっていることがあります。夕食でまた仕事の話ばかり聞かされたい人はいません。人間としての幅が狭まると、一緒にいたいと思ってもらいにくくなるのです。 

クリストファー： 先ほど「友人を切りすぎる」という話が出ましたが、もう少し深掘りしたいです。大人の友人に対して、どんな期待を持つのが現実的でしょうか？

キャサリン： 完璧な友人を求めるのは、孤独への近道です。それを選ぶのはご自由に、ということですが。私はこれをいくつかの観点から考えています。まず、友人によって果たす役割が違うということです。私には、何かイベントを主催すれば早めに来て袖をまくって働き、片付けも最後まで手伝ってくれる友人がいます。すべての友人がそうある必要はなく、その子がそうであればいい。また、楽しいことを全部仕切ってくれて、私では絶対に思いつかないような体験を企画してくれる友人もいます。その人に、何でも打ち明けられる相談相手の役割を求める必要はないわけです。

一人の友人が全てのニーズを満たしてくれるという期待は、神話です。友情を花束として考えてみてください。いろんな種類の花が集まって、それぞれの色と香りが生きる花束。それと同じで、いろんなタイプの友人がいることで、人生はより豊かになります。そして一人の人間に全てを求めるプレッシャーも和らぎます。

誰かがある役割を果たしてくれなかった時も、「じゃあ、そこはこの人に頼ろう」と切り替えられる。これがあると、相手を責めずにすみます。

それから、友情にも「季節」があることを意識することが大切です。引っ越し、育児、お互いの人生の方向性の違い、様々な事情で、友情が薄れていくことがあります。人生のある季節を共に過ごした人への感謝は残しながら、自然な変化を受け入れることも必要です。ただ、意図的に傷つけてくる、あなたの人間関係や評判を故意に壊そうとするような人については、花束から取り除く判断が必要になります。そのような行動の根っこには、多くの場合「嫉妬」があります。嫉妬は、友人を敵に変えてしまう感情の根本です。

クリストファー： 素晴らしいですね。私たちは相手に完璧さを求めながら、自分がそれほど寛容に扱われないと怒る、というおかしな部分がありますね。先ほど「時には友情を終わらせる判断も必要」と言っていましたが、そのサインはどんなものでしょう？

キャサリン： まず自分に問いかけてほしいのは、「この関係に、救う価値があるものはあるか」ということです。私がいた友人グループで、グループの一人にひどいことが起きた時、別のある友人がそれを信じようとせず、何度も軽視し続けたことがありました。「この友人との関係を続ける価値が、他の部分にあるか」という難しい話し合いをしたのですが、結論は「ある」でした。

ただ、いくつかのケースは、迷わずに手放す判断が必要だと思います。その一番の判断基準は、意図的にあなたを傷つけようとしている、あなたの人間関係や評判を故意に壊そうとしているという行動です。そのような破壊的な行動は、多くの場合嫉妬から来ています。そこは、修復するのが非常に難しい。「この季節の友人、前に進む時だ」と判断していいと思います。

クリストファー： 「意図的かどうか」が大きなポイントですね。意図せず起きたことなら、なぜそうなったかを考える余地がある。でも、明らかに意図して行われたのであれば、それは関係を見直す明確なサインです。

クリストファー： では第三のパートへ。実際にどうすればいいのか、というところです。まず、「自分はもっとここを改善する必要がある」と気づくためのサインとは何でしょう？

キャサリン： 最もシンプルな質問は、「孤独を感じているか」です。答えが「はい」なら、それが改善のサインです。それに加えて、こんな問いを自分に投げかけてみてください。今日もし家族の誰かを突然失ったら、誰に電話しますか？誰が出てくれて、あなたの悲しみを丸ごと受け止めてくれますか？一人も思い浮かばないなら、それは今すぐ取り組むべき大切なことです。二人いれば十分かもしれません。でも、最低一人か二人は必要です。

また、一週間のうち、実際に人と顔を合わせて過ごす時間がどれくらいあるかも振り返ってみてください。リモートワーク、深い集中作業、食事の配達、スマートフォンばかりという生活が続いていれば、社会的な交流を意識的に取り戻す必要があるかもしれません。

クリストファー： 明快なチェックポイントですね。では、具体的にどうすればいいか。フレームワークや手順を教えていただけますか？

キャサリン： 大きく四つあります。

まず最初は、自分の現状を正直に把握することです。もし今日悲劇が起きたら、誰に電話するか、順番にリストを作ってみてください。そして、今その人たちとの関係を積極的に育てているかどうか考えてみる。過去の思い出だけに頼っていないか。表面的なネットワークの中に、もう少し関係を深めれば大切な友人になれそうな人はいないか。

クリストファー： 表面的な知人のネットワークも、深い親友のレベルも、両方確認するということですね？

キャサリン： 両方です。多くの場合、深い友情は表面的なつながりから生まれますから。また、「親しい友人は何人必要か」という期待値も見直してほしいと思います。5人を超えるのはかなり稀です。2人から4人いれば、それは本当に素晴らしい状態です。ソーシャルメディアで60人を旅行に連れていくような誕生日パーティーを見て、「自分は友達が少ない」と落ち込む必要はまったくありません。ほとんどの人にとって、2人から4人は最高の評価です。

クリストファー： 第一段階、現状を把握する。次は？

キャサリン： 引っ越したばかり、育児で友人関係が変わってしまったなど、人間関係に大きな変化があった場合の話ですが、私が強くお勧めするのは「どこかで常連になること」です。これは大学時代のルームメイトからもらったアドバイスで、私自身も海外赴任で誰も知らない街に行った時に実践しました。同じ時間に同じ場所に通うことで、「ここに自分の居場所がある」という感覚が少しずつ生まれ、つながりの土台ができていきます。

例えば、「毎週火曜日の朝9時にこのカフェに行って、人に声をかける」と決める。数週間すれば、同じ顔ぶれと顔なじみになって、自然に会話が生まれる。必ずしも深い友情につながるとは限りませんが、長期的なつながりを育てている間の橋渡しとして、十分な役割を果たしてくれます。

クリストファー： 子供たちがいたるところで常連なのと同じですよね。学校、公園、スポーツチーム、近所。子供のやり方を、大人が意識的に取り入れると考えれば自然なことです。

キャサリン： まさにそうです。あと一点付け加えると、リモートワークかオフィス勤務かを選べる環境なら、毎週決まった曜日にオフィスに行くという選択が、「常連になる」一歩になります。物理的な距離の近さは、友情の一番の予測因子です。

もし「常連になれる場所が見当たらない」と感じたら、まずもう少し探してみてください。きっとあるはずです。それでもなければ、自分で作ってしまいましょう。リモートの同僚4人と週一回の朝食会を始める。読書会を立ち上げる。必要なら、自分が場を作る側になっていいのです。

これは私の母がよく言っていた言葉にも通じます。「自分の楽しみは、自分で責任を持ちなさい」。スーパーボウルパーティーに呼ばれないなら、自分でパーティーを開いて人を呼べばいい。入りたいと思う輪に呼ばれないなら、自分が輪を作って人を招けばいい。最初は少し気まずくても、続けるうちに自然になってきますし、相手も返してくれるようになります。

クリストファー： 常に主催しなければいけないわけではありませんが、「この人はつながりを大切にしている」と伝わることで、向こうからも声がかかりやすくなりますよね。

キャサリン： そして最後の四つ目は、「自分がほしいと思う友人に、自分がなること」です。苦難の時に傍らにいてほしいなら、自分が人の苦難の時に傍らにいる。誰かに誕生日を覚えていてほしいなら、自分が誕生日を覚えている友人になる。相手が先に動いてくれるのを待つのではなく、自分が最初の一歩を踏み出す。誰かが大変だと聞いたら、「大丈夫？」とメッセージを送る。そうして人に投資し続けることで、自分の口座に預金が積み上がっていく。いざという時に、引き出せる貯えができていく。

クリストファー： 素晴らしいフレームワークです。友情を育てるための四段階。第一段階、現状を把握する。第二段階、どこかで常連になる。第三段階、自分の楽しみに自分で責任を持つ。第四段階、自分がほしい友人に自分がなる。

では、友情を築いた後、それを維持するためにはどうすればいいでしょうか？育てた花束を、どう手入れしていくか、ですね。

キャサリン： まず大切なのは、相手が何を必要としているかを考えることです。自分がアジサイで、相手がエアプランツだった場合、頻繁に連絡してくることは、相手にとって負担になります。逆に、エアプランツが相手だと、アジサイは「大切にされていない」と感じる。この食い違いが、友情の摩擦を生む大きな原因の一つです。「この人が大切にされていると感じるには、どうすればいいか」を起点に考えることが重要です。

次に、ルーティンを作ってそれを守ること。週に一度誰かをコーヒーに誘う、月に一度一緒に散歩する、隔週で車の中から旧友に電話する。5回に3回は出られなくてもいい。他の習慣と同じように、スケジュールに組み込んでしまうことが大切です。もちろん、その中で自然な流れを大切にしながら。

三つ目は、タマネギのことを思い出すことです。タマネギは、外から見ると臭くて地味で、「これは無理」と思うかもしれない。でも、一枚一枚むいていくと、中には本当に素晴らしい人が眠っていることがあります。友人候補を判断する時に、外見や第一印象だけで決めていないか、自問してみてください。「高成果者とだけ付き合う」「自分と似たタイプの人だけ」という思い込みが、人生に豊かさをもたらしてくれる人との出会いを妨げていることがあります。

そして最後に、たっぷりの「恵み」を。自分自身に対しても、友情の中で失敗することはある、と認めながら。また相手に対しても、誰だって言葉を間違えることも、タイミングを外すことも、期待に応えられないこともある。意図的な悪意がない限り、もう一度チャンスを与える。その寛容さが、長く続く友情の土台になります。

クリストファー： キャサリン、本当に素晴らしい対話でした。最後に、三つの大きな問いを改めてお聞きします。大人にとって、友情と人とのつながりがなぜそれほど大切なのか？

キャサリン： 慢性的な孤独は、脳を蝕み、体を壊し、私たちの命を縮めているからです。

クリストファー： 大人になってからの友情が、なぜこれほど難しいのか？

キャサリン： 時間と意図的な努力が必要で、しかも決して緊急には感じられないからです。でも、それは私たちができる最も大切なことの一つです。

クリストファー： そして、現代の暮らしの中で本当の友情を育て、深め、長く続けるために実践できることとは？

キャサリン： 人生で本当に大切なことと同じだけの、努力と意識を注ぐことです。意図的であること、ルーティンを持つこと、この分野で一定の規律を守ること、そして人に寛容であること。私たちは皆、精一杯やっています。だから、友人を早まって切り捨てないでください。

クリストファー： 行動への呼びかけとして一つ。まず、「これは自分が選べることだ」と認識してください。今日ご紹介した心の重くなる統計の一部になる必要はありません。変えることができる。そして、その第一歩として、「自分の現状を把握する」ところから始めてみてください。表面的な知人のネットワークはどうか、深い友人はいるか。立ち止まって、正直に考えてみることから始めましょう。

キャサリン、今日は本当にありがとうございました。多くのことを学べた、素晴らしいお話でした。

キャサリン： こちらこそ、光栄でした。ありがとうございました。

クリストファー： 皆さんも、意図的に、着実に、より良く。最高の自分を目指し続けてください。