〇〇な ××な 案内所 第４話
第４話 見えない案内所（進次編エピソード２）
夕暮れ時の案内所には、
新茶の若々しい香りが、
微かな苦みを伴って満ちている。
「……どうしようかなぁ」
進次がいつもの席で突っ伏している。
テーブルにはティリーハットと、
偏光グラスが鎮座している。
都会の男が『野生』を求め、
買い揃えた装備だった。
「今度は、釣りなの？」
蒼子が呆れ半分に問う。
新茶の茶葉が急須の中で、
ゆっくりと開くのを見つめながら。
「そうなんですよ！」
進次が弾かれたように跳ね起きる。
本日はカウンターでまどろんでいた黒猫が、
その勢いに警戒心から、体をわずかに浮かす。
「同僚にしつこく誘われまして。でもね、蒼子さん。僕は肉食派なんですよ。命のやり取りをするなら、もっとこう、大地を駆けるような『狩り』がいい。魚を騙して釣り上げるなんて……卑怯っていうか、自分だけ安全圏にいますよね。 やっぱり違う気がして……」
尻すぼみになる進次の言葉。
また、テーブルに突っ伏す。
蒼子は答えず、自分用にだけ、
最後の一滴まで丁寧にお茶を注ぐ。
黄金色の液体が吸い込まれていく音だけが、
静寂を支配する。
進次は、
テーブルに自分用の湯飲みがないことに気づき、
鼻息を荒くした。
「現代人に足りないのは『野生』とか『狩猟本能の解放』みたいな。これですよ、これ。このニュアンスがない。安全な陸の上から糸を垂らすなんて、スポーツマンシップにも劣るというか……」
結局は言葉が足りなくなる。
進次の声はしぼんでいく。
蒼子の静かな視線が、
彼の言葉の軽さを暴いていくようだった。
蒼子は窓へ視線を流す。
その瞳には、堅牢な光が宿っていた。
お盆に茶器のセットを載せ、テーブル席へ。
「そもそもあなた、
魚釣りを単純な『狩り』だと思っているの？」
椅子に姿勢よく座り、
進次用の湯飲みに新茶を淹れながら、
「…はい？」
「それは狩りというより、
自然との『対話』に近いわね」
「…リリースのことですか？」
蒼子は進次の湯飲みへ、
寸分の狂いもなくぴったりとお茶を注いだ。
「分かるような、分からないような」
進次は頬杖をつき、
テーブルの脇にどけられていた帽子とグラスを眺める。
「水中と陸上の狩り。
決定的な違いは何かしら？」
「…そうですね。
相手が見えないことですか？」
「そう。見えないからこそ、
想像力という野性が研ぎ澄まされる」
「はぁ～、なるほどね〜」と進次は呟き、
ふんふんと頷きながら腕を組み、想像力に沈んでいく。
「 敵は自分のフィールドにいて、こちらには視覚情報がない 。
残りの感覚を全部使って……」
「そゆこと」
「そうだな。
竿先…浮き…水面のきらめき、魚影。
その他の情報はすべてノイズとして削ぎ落とし……」
「もっと深く」
そっと囁く。
「…もっとか」
進次は熱いお茶を一口啜った。
新茶の清涼感が、彼の凝り固まった『武装』を、
内側から解いていく。
「……いっそ、水の中へ」
「何が見える？」
「あぁ、魚だ、魚になってる……
俺は、自然を感じている」
「そこに獲物の影が――」
――突然進次が斜め後ろを睨みつける。
あまりの唐突さに目を丸くする蒼子。
「あ、すみません。
獲物がこっちにいたもので」
蒼子が「あははっ」と声を立てて笑う。
進次は現実へ戻ってきたような、
そんな奇妙な感覚に頭を掻きながら、
「『ヒット』の瞬間ですけど。
なんだろう。
０が１００になるみたいな、
興奮がありそうです」
「そうかもね」と蒼子は、
目尻を指で拭いながら、
「お友達と仲良くやれそう？」
進次は苦笑いで返す。
「そろそろ帰るか」と進次は呟くが、
「 『釣り』というのは結局、
こちらがどんなに積極的に動いても、
基本『待ち』ですよね 。
そこのとこはどうなんですか？」
「 『待ち伏せ』が狩りの基本ですけど」
進次は肩をすくめた。ついでに、
自分のフィッシングコーディネートを見回し、
「ま、これが無駄にならず御の字ですかね」
「あら、釣られてはくれないのね」と、
ふっと目を細めて笑う蒼子は、
いつもの案内所の蒼子さん。
進次がようやく肩の力を抜いた時、
なんの気まぐれか、
テーブルへ黒猫がやってきた。
「お、魚の話に釣られたな？」
進次がグータッチをするつもりで手を伸ばすが、
黒猫は「にゃあ」とそっけなく鳴き、
テーブルから飛ぶと、
窓のわずかな隙間から夜の帳へと消えていった。
「あの子、魚は食べないわ」
「えっ、猫ですよ？」
「食べるのは野鳥か、小型の哺乳類」
「…野鳥。すごいな」
「本物のハンターよ」
「でしょうね」
「狩りというのは、道具じゃないわ」
「………」
進次が帰っていく。
夕闇の中、彼はきた時よりも心なしか、
足音が静かになっていた。
一番星が彼のティリーハットを、
静かに照らす。
第４話 完
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