案内所流　見えざる野生のトリセツ〜魚釣りの本当の魅力〜

　夕暮れ時の案内所には、
　新茶の若々しい香りが、
　微かな苦みを伴って満ちている。
　だが、
　今日のカウンターの風景は、
　その繊細な香りを塗りつぶすほどに、
　騒がしい。
「……どうしようかなぁ」
　進次がいつもの席で突っ伏している。
　カウンターにはティリーハットと、
　偏光グラスが鎮座している。
　都会の男が「野生」を求め、
　買い揃えた装備だった。

「釣りをするの？」
　蒼子が、
　新茶の茶葉が急須の中で、
　ゆっくりと開くのを見つめながら、
　静かに問う。
「そうなんですよ！」
　進次が弾かれたように跳ね起きる。
　その勢いに、茶柱が揺れた。
「同僚にしつこく誘われまして。でもね、蒼子さん。僕は肉派なんです。命のやり取りをするなら、もっとこう、大地を駆けるような『狩り』がいい。魚を騙して釣り上げるなんて…卑怯っていうか、自分だけ安全圏にいて、 やっぱり違う気がして……」
　尻すぼみになる進次の言葉。
　また、テーブルに手を広げていく。
　蒼子は答えず、
　自分用にだけ、
　最後の一滴まで丁寧にお茶を注ぐ。
　黄金色の液体が吸い込まれていく音だけが、
　静寂を支配する。

　進次は、
　自分の湯呑みが空であることに気づき、
　鼻息を荒くした。
「現代人に足りないのは『野生』とか『狩猟本能の解放』みたいな。これですよ、これ。このニュアンスがない。安全な陸の上から糸を垂らすなんて、スポーツマンシップに劣るというか……」
　結局は言葉が足りない 、
　進次の声がしぼんでいく。
　蒼子の静かな視線が、
　彼の言葉の軽さを暴いていくようだった。
（…まぁ、当たらずとも遠からずというとこかしら）

　蒼子の瞳に堅牢な光が宿る。
　彼女は空の湯呑みを、
　コトリと進次の前に置いた。
「そもそも、
　あなたは魚釣りを単純な
　『狩り』だと思っているの？」
「…はい？」
「それは狩りというより、
　自然との『対話』に近いわね」
「…リリースのことですか？」
　蒼子は再び、進次の湯呑みへ。
　寸分の狂いもなくぴったりとお茶を注いだ。
「分かるような、分からないような」
　進次は頬杖をつき、
　カウンターの帽子とグラスを眺める。

「水中と陸上の狩り。
　決定的な違いは何かしら？」
「…そうですね。
　相手が見えないことですか？」
「そう。
　見えないからこそ、
　想像力という野性が、
　研ぎ澄まされる」
　「はぁ～、なるほどね〜」と進次は呟き、
　ふんふんと頷きながら腕を組み、
　考えに沈んでいく。

「 敵は自分のフィールドで、
　こちらは視覚情報がない 。
　残りの感覚を全部使って…」
「そゆこと」
「そうだな……
　竿先…浮き…水面のきらめき、魚影。
　その他の情報はすべてノイズとして、
　削ぎ落とし……」

「もっと深く」
　そっと囁くように紡がれる、
　蒼子の声。

「…もっとか」
　進次は熱いお茶を一口啜った。
　新茶の清涼感が、
　彼の凝り固まった「武装」を、
　内側から解いていく。

「…いっそ、水の中へ」

「何が見える？」

「あぁ、魚だ、魚になってる……
　俺は、自然を感じている」

「そこに獲物の影が…」

　突然進次が斜め後ろを見る。
　あまりの唐突さに、
　目を丸くする蒼子さん。

「あ、すみません。
　獲物がこっちにいたもので」

　蒼子が「あははっ」と声を立てて笑う。

　
　進次は現実に戻って来たような、
　そんな奇妙な感覚に頭を掻きながら、
「……『ヒット』の瞬間ですけど。
　なんだろう、
　０が１００になるみたいな、
　興奮がありそうです」
　「そうね」と蒼子は、
　目尻を指で拭いながら、
「お友達と仲良くやれそう？」
　「 蒼子さんの掌の上でしょうけど」と 、
　進次は苦笑いしながらも、
「 『釣り』というのは結局、
　こちらがどんなに積極的に動いても、
　基本『待ち』ですよね 。
　そこのとこはどうなんですか？」
「 『待ち伏せ』が狩りの基本ですけど」
　進次は肩をすくめる。
　自分のフィッシングコーディネートを見回し、
「ま、これが無駄にならず御の字ですかね」　
　「あら、釣られてはくれないのね」と、
　ふっと目を細めて笑う蒼子さんは、
　いつもの案内人に戻っている。

　進次がようやく肩の力を抜いた時、
　カウンターに黒猫が現れた。
「お、魚の話に釣られたな？」
　進次がグータッチをするつもりで手を伸ばすが、
　黒猫は「にゃあ」とそっけなく鳴き、
　窓の僅かな隙間から夜の帳へと消えていった。

「あの子、魚は食べないわよ」
「えっ、猫ですよ？」
「食べるのは野鳥か小型の哺乳類」
「…野鳥。すごいな」
「本物のハンターよ」
「でしょうね」
「狩りというのは、道具じゃないわ」
「………」

　
　進次が帰っていく。
　夕闇の中、
　彼は来た時よりも心なしか、
　足音が静かになっていた。
　一番星が、
　彼のティリーハットを、
　静かに照らし始めた。

【今日のお題】

『案内所流　魚釣りの魅力とは？』

【案内所流一歩目】

『魚を釣ろうとしない。魚の思考を想像しよう』　　

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