アーケードの女神像｜第1話「覚醒の廊下」
目覚めた瞬間、
耳にざらついた水音が届いた。
「ズズズ……ザリ……」
石が擦れ合うような、どこか濡れた音。
空間全体にこだましているそれが、
異様に規則的なことに気づくのに
さして時間はかからなかった。
目を開ける。白い天井、白い壁、白い床。
無機質で艶のある、
どこか病院を思わせるような細長い廊下の中。
蛍光灯が均等な間隔で並び、
そこだけがこの空間に
“時間”という概念を持ち込んでいる。
ここはどこだ──？
それ以前に俺は……誰だ？
自分の名前を口にしようとして、
舌が止まる。
記憶が煙のように散っている。
握りしめていたものを落としたような、
そんな喪失感だけが残っている。
ただ一つ確かなのは足元の感覚だ。
この廊下はどこまでも続いている。
そして──奥のほうから音がする。
「ズズズ……ザリザリ……」
耳の奥で水が渦巻くようなその音は、
俺を奥へと引き込む。
引き返す選択肢は──ない。
足を踏み出すと、
靴音が乾いた床に吸い込まれていく。
静かすぎて
心臓の音すら反響している気がした。
歩いても歩いても景色は変わらず、
廊下の先が近づいてくる気配もない。
だが──ある瞬間不意に視界が開けた。
廊下の突き当たりに、
ぽつんとそれは存在していた。
透明なアクリルのケース。
中には水が半分ほど張られている。
その中央で白磁の女神像がゆっくりと、
しかし機械のような正確さで
回転を続けていた。
──見覚えがある。
その白い像。優雅な衣をまとい、
微笑むような、
けれど目元にどこか冷たさを宿す横顔。
足元には台座。
いくつかの景品が
水に沈んでは浮かび、また沈んでいる。
そうだ。
子供の頃
よく行ったゲームセンターにあった。
Kと一緒に何度も挑戦した──
名前も変わっていて
たしか『アーケードの女神』。
けれどこれは……何だ？本物なのか？
まるで
記憶の中から現実に引きずり出されたような
錯覚に襲われる。
気づけば俺はその筐体の前に立っていた。
操作レバーが1本。シンプルな設計。
だがその動作は複雑で、
景品を取るにはタイミングと直感、
そして“何か”が必要だった。
手を伸ばしかけたその瞬間──
「……まだ取れないのか、お前は」
声がした。
耳の奥に突き刺さるような、
けれどどこか懐かしい声。
振り返るとそこに──
Kがいた。
Tシャツにジーンズというラフな格好。
少しふてぶてしい立ち姿。
あの頃とまったく同じ笑い方で俺を見ていた。
「K……？」
その名を口にした瞬間、喉の奥が痺れた。
思い出す──
いや、思い出してはいけない何かが、
胸の奥でじわじわと溶け始める。
Kは笑っていた。
「下手だったもんな、お前。
ぜんっぜん取れなかった」
「……どうして、お前が……」
言いかけた瞬間、その姿はふっと滲み、
消えた。
空気だけがそこに残っていた。
目の前の筐体がズズズ……と
回転音を立てながら動き続けている。
──幻覚か？夢か？
それともここは……。
考えることすら億劫になったそのとき、
俺の手が勝手にレバーを握っていた。
ククク……と機械が動く音。
女神像がゆっくりと水中を回転する。
上下するその動きと同調して
景品のひとつがわずかに揺れた。
「もう一度……」
誰かが言ったような気がした。
自分か、誰か、もう分からない。
レバーを回す。タイミングを合わせる。
女神の動きと水流を読み、指先に力を込める。
カチリ、と金属音。
だが──景品には届かない。
ガラス越しに浮かぶ女神像の微笑みが、
どこか冷ややかに見えた。
また取れなかった。
そして、また──Kの声が耳の奥で笑った。
