アーケードの女神像｜第2話「過去の水面」
アーケードの女神像｜第1話「覚醒の廊下」
アーケードの女神像│プロローグ「水の音」
水面の下から、
何かがゆっくりと浮かび上がってくる──
そんな映像が、頭の中で繰り返されていた。
白い廊下の奥で見たあの「女神像」。
そして、彼──Kの姿。
幻だったのか、それとも……
記憶の再生だったのか。
いずれにしても、
あれは確かに俺の中に“あった”ものだ。
どこかで、あの光景を見た記憶がある。
俺は再び歩き始めた。
廊下はまるで意志を持っているかのように、
同じ景色を延々と繰り返している。
壁も床も、何一つ変わらないはずなのに──
歩くたび、
空気の色だけが微かに変化していた。
ほんの少しずつ、
冷たく、そして重くなっていく。
K。
その名前を思い出したとき、
胸の奥に鈍い痛みが走った。
Kは──俺の親友だった。
あれは中学の頃だったか。
俺たちは同じゲームセンターに入り浸り、
意味もなく景品を狙って、笑って、
くだらないことを話していた。
Kはどこか変わったやつだった。
群れないし、先生にも反抗的だったけど、
なぜか俺には懐いていた。
というよりも、
俺のことを“遊び相手”として
選んだのかもしれない。
「お前、頭ん中で勝手に物語作ってんだろ。
目がそういう目してるわ」
そう言われて、
俺は照れ隠しに彼を殴ろうとした。
Kは笑った。声を出さずに肩を揺らすだけで。
いつだったか俺たちは
「アーケードの女神」という
クレーンゲームにハマった。
普通の景品ゲームと違って
水の中をゆっくり回転する
女神像の動きに合わせて
レバーを操作しなければならない。
タイミングがずれれば
アームは水をすり抜けるだけで
景品には届かない。
Kは異常なほどにそのゲームに固執した。
「この像が動きを止めたら
願いが叶うんだってさ」
「アホくさ。そんな話どこにも書いてないぞ」
「いや、俺は信じる。取ってやるよ、あの景品」
その景品が何だったかは覚えていない。
ただ、Kがそのとき見せた表情──
子供のくせに
何かを背負っているような目つきだけが
今もはっきりと焼き付いている。
だが、Kは一度も成功しなかった。
何度も挑戦し、何度も失敗した。
彼の苛立ちは
次第に俺にも向けられるようになった。
「お前、なんでそんな冷めてんだよ」
「冷めてるわけじゃねえ。
取れねえもんは取れねえだけだろ」
「お前はいつも途中で諦める」
その一言から俺たちの関係は壊れた。
それ以来、口を聞かなかった。
卒業しても、偶然すれ違っても、
無視しあった。
Kはそのまま、高校にも行かず、
地元を出て行ったと聞いた。
──それきりだ。
なのになぜ今、俺の前に現れた？
あの女神像と共に。
まるで「やり残したこと」が
まだここにあるとでも言うように。
ふいに、廊下の壁の一部が歪んだ。
何かが“見せようとしている”ような感覚。
俺の視界に、
突如として懐かしい景色が映し出された。
そこは、かつて通ったゲームセンターの一角。
照明は薄暗く、床には
ガムテープのようなもので補修された跡。
空調はいつも壊れていて、
夏は地獄のように暑かった。
女神像の筐体は確かにそこにあった。
Kがレバーを握りしめている。
目は鋭く、手は震えている。
俺は少し離れた場所でそれを見ていた。
もう何度も見た光景。いつものことだった。
だが、今この瞬間のKは──
「なあ……」
Kが誰にともなく言った。
「……もう一回、だけでいいからさ。
誰かと……
楽しく遊びたかったな……」
その声が、記憶の奥から溢れ出した。
俺は自分が“聞いていなかった言葉”を
ようやく聞いた気がした。
そうだ。
あのとき、Kは怒っていたんじゃなかった。
寂しかっただけなのかもしれない。
俺があの日、引き止めていれば──。
いや、今さら何を言っても遅い。
Kは、もういないんだ。
そう思った瞬間、
景色が水に溶けるように滲んでいった。
白い廊下が戻ってくる。
足元が揺れる。眩暈がする。
ズズズ……ザリ……
あの音が、また聞こえ始めた。
そして俺は気づいた。
この廊下は、
“水の底”に沈んでいるのかもしれないと。
