うつ病は、心が弱いからじゃない。「もっと頑張らなきゃ」と思っているあなたへ
この記事を書こうと思ったのは、私が応援している人が、心の不調でしばらく活動を休んでいたことがきっかけです。
振り返ってみると私自身も、銀行員時代に毎日毎日数字に追われ、精神的にも肉体的にも疲れ切っていた時期がありました。
当時、追い詰められていた私は、本気でこう思っていたんです。
「犬になりたい。公園のハトになりたい。」
「仕事をしなくていいし、何も考えずに人間から餌をもらって、楽しく暮らせそうだな」と。
通勤途中には、目の前を通り過ぎる電車を見ながら「飛び込めば楽になれるかもしれない」と頭をよぎることもありました。
今思えば、本当に危険な状態でした。うつ病の入り口に立っていたのかもしれません。
幸いなことに、当時の私は同僚とお酒を飲みに行って愚痴をこぼしたり、休日にバレーボールで汗を流したりすることでリフレッシュでき、なんとか乗り切ることができました。
休養中のその人のことを思い、そして昔の自分のことを思い返しながら、ふと考えたのです。
「心の病気について、私たちはどれくらい正しく理解できているのだろうか」
つらいときでさえ、「もっと頑張らなきゃ」「自分が弱いからいけないんだ」と、自分をさらに追い詰めてしまう人がいます。
でも、本当にそうなのでしょうか。
今回は、うつ病について調べたことをもとに、私なりに感じたこと、考えたことを書いてみたいと思います。
うつ病は「気の持ちよう」ではない
「もっと頑張らなきゃ」
「こんなことで弱音を吐いてはいけない」
「周りの人は頑張っているのに、自分だけ情けない」
そんなふうに、自分を責めてしまうことはありませんか。
もし今、心や体が思うように動かなくなっているのなら、少しだけ立ち止まって考えてほしいのです。
うつ病は、心が弱いからなるものでも、努力が足りないからなるものでもありません。
これは単なる励ましの言葉ではありません。うつ病は、本人の気持ちの持ちようや努力不足だけで説明できる病気ではないのです。
気分が落ち込むことは、誰にでもあります。
仕事で失敗したとき。大切な人を失ったとき。思いどおりにいかないことが続いたとき。
時間がたつにつれて、少しずつ気持ちが落ち着いてくることもあるでしょう。
けれど、うつ病では、気分のひどい落ち込みや、これまで好きだったことを楽しめない状態が続くことがあります。
眠れない、食欲が変わる、疲れが取れない、集中できないといった症状が現れ、仕事や日常生活に大きな支障が出ることもあります。
世界保健機関（WHO）は、うつ病には心理的、社会的、生物学的な要因が複雑に関係していると説明しています。
つまり、本人の気持ちだけで簡単に解決できる問題ではないのです。
風邪をひいた人に「気合いで治せ」と言っても、熱が下がるわけではありません。
心の不調についても、同じように考えてみたいのです。
頑張れないのは、頑張る気持ちが足りないからとは限りません。頑張りたくても頑張れないほど、つらい状態になっているのかもしれないのです。
脳の働きも関係している。でも、原因はひとつではない
うつ病は、単なる気分の問題ではなく、脳の働きとも関係する病気です。
脳内では、セロトニンやノルアドレナリンなどの神経伝達物質が、神経細胞同士の情報のやり取りに関わっています。
以前は、うつ病はこうした物質の不足によって起こるという説明が広く知られていました。
しかし、うつ病の原因が単純なセロトニン不足であると、科学的に確立されているわけではありません。
脳内の物質だけでなく、脳の神経回路の働きや、ストレス、生活環境、身体の状態など、さまざまな要因が複雑に関係すると考えられています。
まだ解明されていないことも多くあります。
抗うつ薬が有効な人がいることも事実です。ただし、薬が効くことと、うつ病の原因が単純なセロトニン不足であることは、同じ意味ではありません。
病気の原因をひとつに決めつけることはできないのです。
それでも、ひとつ伝えたいことがあります。
うつ病を「気合いが足りない」「努力すれば乗り越えられる」といった言葉だけで片づけることはできない、ということです。
今までできていたことができなくなったとしても、それだけで自分の価値が下がるわけではありません。
心と体が、助けを必要としているのかもしれないのです。
「もっと頑張らなきゃ」が、自分を追い詰めることもある
責任感が強く、周囲に迷惑をかけたくない人。
頼まれると断れず、期待に応えようとする人。
つらくても「自分がやらなければ」と考え、弱音を飲み込んでしまう人。
そんな人ほど、自分の不調に気づいても、なかなか立ち止まれないことがあります。
「まだ大丈夫」
「もう少しだけ頑張ろう」
「ここで休んだら、みんなに迷惑がかかる」
そうやって無理を重ねているうちに、以前なら当たり前にできていたことが、少しずつできなくなってしまうこともあるでしょう。
もちろん、責任感が強い人なら必ずうつ病になる、ということではありません。うつ病にはさまざまな要因が関係しており、特定の性格や、ひとつの出来事だけで原因を説明できるものではないのです。
だからこそ、つらさを感じたときに「自分が弱いからだ」と決めつけないでほしいのです。
休むことは、逃げることではありません。自分を守るために必要な時間なのです。
こんな変化が続いていたら、少し気にかけてほしい
心の不調は、いつも「悲しい」「つらい」という形で現れるとは限りません。
たとえば、こんな変化です。
以前は楽しかった趣味に、興味が持てなくなった。
夜、なかなか眠れない。あるいは、寝ても寝ても疲れが取れない。
食欲が落ちた、または以前より食べるようになった。
体が重く、何をするにもひどく疲れる。
仕事に集中できず、簡単なことも決められない。
ささいなことでイライラしたり、自分を責めたりする。
人と会うのがおっくうになり、誰とも話したくなくなった。
こうした症状は、うつ病以外の病気や状態でも起こります。ひとつ当てはまったからといって、うつ病だと決まるわけではありません。
ただ、気分の落ち込みや興味の喪失などがほぼ毎日続き、2週間ほどたっても改善しない場合や、仕事や生活に支障が出ている場合は、医療機関に相談してみてください。
症状が重いときは、2週間を待つ必要はありません。
すでに治療を受けている方も、症状が悪化したり、これまでと違う変化を感じたりしたときは、主治医に相談してください。
心や体の変化を、気合いで押し切ろうとしなくてもいいのです。
つらいとき、回復のためにできること
うつ病の治療には、休養、薬による治療、心理療法などがあります。症状の程度や本人の状況に応じて、医師と相談しながら方法を選んでいきます。
生活習慣を変えれば、すべてのうつ病が治るというわけではありません。それでも、治療と並行して取り組めることはあります。
1．まずは、休むことを自分に許してあげる
仕事を休む。家事を減らす。返事を急がなくてもいい連絡は、少し後回しにする。
いつもならできることができないと、焦りや罪悪感が湧いてくるかもしれません。
「こんなに休んでいていいのだろうか」と思うこともあるでしょう。
でも、心身の不調が強いときには、休養そのものが治療の一部になります。
仕事を続けながら負担を減らせる場合もあれば、休職して療養したほうがよい場合もあります。どの程度休む必要があるかは、人それぞれです。
自分ひとりで判断するのが難しいときは、医師に相談してみてください。
2．ひとりで抱え込まず、専門家に相談する
つらいときほど、人に頼ることが難しくなるものです。
「こんなことで相談していいのだろうか」
「もっと大変な人もいるのに」
そんな考えが頭をよぎることもあるかもしれません。
けれど、苦しさを誰かに話すことは、弱さの証明ではありません。
かかりつけ医、心療内科、精神科など、相談できる場所はあります。
何を話せばよいかわからなければ、眠れない、疲れが取れない、仕事に集中できないといった、具体的な変化を伝えるだけでも構いません。
医療機関では、症状や身体の状態を確認しながら、必要な治療を考えてもらえます。薬物療法や心理療法が役立つ人もいます。
薬を使うことも、専門家の力を借りることも、決して恥ずかしいことではありません。
現在、薬を服用している方は、効果や副作用に不安があっても、自分の判断で薬を減らしたり、急にやめたりせず、主治医に相談してください。
3．生活のリズムは、できる範囲で
眠る時間や食事の時間が大きく乱れているときは、少しずつ生活のリズムを整えることが、回復の助けになる場合があります。
ただし、ここでも無理は禁物です。
いきなり早起きを始めたり、毎日運動すると決めたりする必要はありません。
起きられる日は、なるべく同じ時間に起きてみる。
食べられそうなものを、無理のない範囲で口にする。
体調が許せば、家の周りを少し歩いてみる。
気心の知れた人と、短い時間だけ話してみる。
それくらいの小さなことで十分です。
もちろん、症状が重いときには、起き上がることさえ難しい日もあります。そんな日は、無理に何かをしようとしなくても大丈夫です。
生活のリズムを整えることも、散歩をすることも、できるようになってからで構いません。
こうした工夫は、専門的な治療の代わりになるものではありません。
自分を追い立てるためではなく、少しでも過ごしやすくするために取り入れてみてください。
4．お酒でつらさを紛らわせることが続いていたら
気持ちが沈んでいるとき、お酒を飲んで一時的に気を紛らわせたくなることもあるでしょう。
私も同僚と酒を飲みながら愚痴を言ってストレスを発散していました。
けれど、お酒は睡眠を乱したり、心の不調を悪化させたりすることがあります。
つらさを紛らわせるために飲む量が増えているなら、そのことも医師に相談してみてください。
自分を責める必要はありません。
つらさを一時的に忘れる方法だけでなく、つらさそのものを軽くする方法も、一緒に探していけたらと思います。
回復には、時間がかかることもある
治療を始めたら、すぐに元気になれる。そう期待したくなる気持ちは、よくわかります。
けれど、回復の速さには個人差があります。
少し調子がよくなったと思った翌日に、また気持ちが沈むこともあるかもしれません。
以前なら簡単にできたことに、思いのほか時間がかかることもあるでしょう。
そんなとき、「自分はまだ治っていない」「何も進歩していない」と思ってしまうかもしれません。
でも、回復はいつも一直線に進むわけではありません。
調子のよい日も、そうでない日もある。その波も含めて、回復の過程なのだと考えられたら、少しだけ気持ちが楽になるかもしれません。
症状が強くなったり、これまでと違う変化を感じたりしたときは、ひとりで抱え込まず、主治医に相談してください。
治療中の薬を自分の判断で急にやめたり、通院を中断したりせず、不安や変化があれば医師に伝えることも大切です。
焦らなくても大丈夫です。
今までと同じように動けない自分を、今までと同じ基準で評価しなくてもいいのです。
あなたが弱いから、つらくなったわけではない
私は、「頑張ること」そのものを否定したいわけではありません。
目標に向かって努力すること。誰かの期待に応えようとすること。自分にできることを精いっぱいやること。
そうした姿勢が、人生を豊かにしてくれる場面もたくさんあります。
ただ、頑張ることが当たり前になりすぎると、自分が疲れていることにさえ気づけなくなることがあります。
休むことに罪悪感を覚えたり、助けを求める自分を情けないと思ったり。
もし今、そんな気持ちを抱えているのなら、どうか自分に厳しい言葉ばかりをかけないでください。
うつ病は、心が弱い人だけがなる病気ではありません。努力が足りない人がなる病気でもありません。
そして、治療や支援を受けながら、回復を目指すことができる病気です。
もし身近な人が苦しんでいたら、「頑張れ」と励ます代わりに、まずは話を聴いてみる。
もし自分自身が苦しんでいるのなら、「もう少し頑張ろう」と自分を追い立てる代わりに、誰かに相談してみる。
頑張ることだけが、前に進む方法ではありません。立ち止まることも、誰かの力を借りることも、自分を大切にするための一歩です。
この記事を読んでくださった方の心が、ほんの少しでも軽くなれば、私はうれしく思います。
自分にも、人にも、少しだけ優しくなれる。そんなきっかけになれば幸いです。
参考資料
この記事を書くにあたり、以下の資料を参考にしました。
厚生労働省「こころの耳」：うつ病について
うつ病の症状や原因、治療について、基本的な情報を確認できます。
https://kokoro.mhlw.go.jp/about-depression/日本WHO協会：うつ病
世界保健機関（WHO）の情報をもとに、うつ病の特徴や治療などを日本語で紹介しています。
https://japan-who.or.jp/factsheets/factsheets_type/depression/
※この記事は、医療の専門家ではない筆者が、公的機関などの資料を参考に、うつ病について学んだことをまとめたものです。症状や治療の経過には個人差があります。つらい症状が続く場合は、ひとりで抱え込まず、医療機関などの専門家に相談してください。
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追記（うれしいご報告）
この記事が、先週の「スキ数が多かった記事」に選ばれました。
読んでくださった皆さま、スキで応援してくださった皆さま、本当にありがとうございます。
