第八話：王子、眠りを極める（改善編）

転生したら50代のチビでハゲでデブだった件。　王子、眠りを可視化する（測定編）

【あらすじ】
私は、某国の絶世のイケメン王子アレックス（27）。とある逆恨みから
「チビデ・ハゲデ・ブー！」という呪いをかけられ、目を覚ますと
――チビでハゲでデブな50代のおっさん「ヌシ」（蕪木としぞう）の身体に転生していた。
資産はあるが、糖尿病に乾癬、鬼嫁付き。いまは一つの体に、王子とおっさんの二つの意識が同居中。前世の知識とAI執事を武器に、このポンコツな身体と人生を、私が立て直す。
（＞フォローすると、50代の体を王子と一緒に立て直せます。
　物語の第一話はこちら）

これまで：スマートリングで睡眠を可視化したヌシ。
鼻テープとマスクで睡眠時呼吸スコア：AHIを15から7まで下げたが、健康のバローメータ「AHI5」の壁が、どうしても越えられない。
今回：見落としていた"鍵"は、枕にあった。そして、それは忘れていた記憶を呼び覚ます。

※（　）は王子アレックスの声、『　』はおっさんヌシの声です。

AHI7前後。あと、ほんの少し。だが、その少しが、どうしても縮まらない。

毎朝、リンコンのアプリを開いては、ヌシは、ため息をついた。

『なんでだよ。鼻テープも貼った。マスクもした。なのに、7から下がらねえ』

（……ヌシ。一つ、気になっていることがある）

『お?』

（お前、さっきから枕を気にしているが……そもそも、その枕が、良くないのではないか?）

すると、ヌシが、むっとした顔で枕を抱えた。

『おいおい、アレックス。これはな、適当に選んだんじゃないぞ。これでも、さんざん比較した末の、俺の最適解なんだ』

（最適解?）

『そうだ。眠りってのは、人生の三分の一だぞ。枕には金をかける。ブレインスリープピロー、ヒツジのいらない枕、ネルチャーのMUGONスージー、MUGON2スージー、テンピュール、エアウィーヴ……名だたる枕を、片っ端から買って、全部試した』

（また、比較か。お前、そういうことだけは、本当に熱心だな）

『ふっ、聞いて驚け。まず、MUGON2スージー。これがな、デカいんだ。届いた箱を開けた瞬間、思わず声が出た。「うわ、ビグザムが来た」って』

（びぐ……なんだ、それは）

『未来の……いや、こっちの世界の、巨大な兵器みたいなもんだ。とにかく、デカくて、威圧感がすごい。枕っていうか、要塞だ。あれだとでかすぎて寝るのは、ちょっと、違った』

（要塞で寝るやつがいるか）

『で、ブレインスリープピロー。これは評判もいいし、期待したんだが……俺には、合わなかった。寝返りのたびに、ガサガサ、ガサガサ、音がするんだ。あれが気になって、かえって眠れん』

（ふむ。良し悪しではなく、お前の体と、好みに合うかどうか、だな）

『そういうこと。で、さんざん比べた結論が、MUGONスージーの普通のサイズやつ。２があるのに１だから旧型だがこれが、俺には一番しっくりきた。お前が来るずっと前から、俺はこいつで寝てるんだ。だから、枕のせいにされるのは、心外だね』

MUGON2、

アレックスは、しばらく黙って、ヌシの言い分を聞いていた。そして、ぽつりと言った。

（……ヌシ。お前の枕えらびが、真剣なのは、よくわかった。だが――待て。そもそも、問題は、枕の良し悪しや寝心地ではないのかもしれん）

『どういうことだ?』

（お前のいびきと無呼吸の元は、仰向けで、舌の根が喉に落ちて、気道が塞がることだ。ならば、横を向いて寝ればいい。それは、わかっていたな）

『ああ。だから横向き用の枕（スージー）にしたのさ』

（だが――お前、どんなに横を向いて寝ても、朝起きると、ごろりと仰向けに戻っているのではないか?）

ヌシは、はっとした。

『……あ。確かに。寝るときは横向いてるのに、朝起きると、たいてい、上向いて大の字だな』

（それだ。それが、睡眠時無呼吸の正体だ）

アレックスの声に、確信がこもった。

（いいか、ヌシ。どれだけ良い枕を選ぼうと、寝ている間に仰向けに戻ってしまえば、その瞬間に喉は塞がる。お前が夜な夜な枕を吟味していたのは――いわば、馬の良し悪しを較べていたようなものだ。だが、本当に必要だったのは、良い馬ではない。馬から振り落とされない、鞍と鐙。つまり――「横向きを、朝まで固定する手段」だったのだ）

『横向きを、固定する……』

（そうだ。枕の性能の話ではない。「仰向けに戻らせない」工夫だ。それさえあれば、お前の選んだMUGONスージーは、立派に働く）

『なるほど……! 俺は、ずっと、論点を間違えてたのか』

（うむ。では、どうやって横向きを固定する。何か、抱えて眠れば、寝返りが、打ちにくくなるのではないか?）

二人は、同時に、思い至った。

『……抱き枕だ!』

ヌシが行き着いたのは、西川――NISHIKAWAの、抱き枕だった。大谷選手が広告塔をしているメーカーで寝具の大手である。

ただの細長い枕ではない。真ん中あたりが、くの字に、ゆるやかに曲がっている。その、曲がったくぼみに、頭をのせる。そして――曲がった部分の下に、すっと、腕を通せるのだ。

『……これだ』と、ヌシは、抱き枕を抱えて、横になった。『見ろよ、アレックス。曲がったところに頭をのせて、この下に腕を入れる。そうすると……ほら、横向きで、固定される。これじゃ、仰向けに戻ろうにも、戻れない』

（おお……。なるほど。腕が枕の下に入っているから、寝返りを打とうとしても、仰向けに戻れんのだな）

『しかもだ。これ、抱いてると……なんつーか、自分が、添い寝してる"側"になった気分なんだ。添い寝されるんじゃなくて、する側。妙に、落ち着く』

（ほう。お前が、添い寝する側、とは気持ちわるいな。。。）

「うるさい！」

そして、翌朝以降、リンコンの数字を見て毎日二人は、声をあげた。

「……AHI、5を切った!」
「今日は6!おしい」
「ついに2!優勝だ!!シャンパンもってこい!」

（ついに、越えたな。5の壁を）

抱き枕で横向きが固定されたことで、ヌシのAHIは、ついに2から5の範囲に落ち着いた。鼻でも、マスクでも、枕の性能でもなかった。「横向きを、朝まで保つ」――たったそれだけのことが、最後の、そして最大の鍵だった。

その夜、ヌシは、抱き枕を抱えて、天井を見ていた。いや――横向きだから、見ているのは、薄暗い壁だ。

腕の中の、抱き枕。やわらかく、ほどよい重み。

ふと、ヌシの胸に、遠い記憶が、よみがえった。

『……なあ、アレックス』

（なんだ）

『昔はさ。ここに、嫁さんがいたんだよ』

（……ほう）

『新婚の頃な。あいつ、寝るとき、いつも俺の腕の中に、もぐりこんできてさ。「腕枕して」って。重いし、腕は痺れるし、参ったよ。参ったけど……まあ、悪くなかった』

アレックスは、何も言わずに、聞いていた。

『それがいつの間にか、子供ができて、あいつは子供と寝るようになって。俺のいびきが、うるさいうるさいって言われるようになって。気づいたら、寝室を追い出されて。今じゃ、自分が大家やってるアパートの、この一室で……抱き枕、抱いて寝てる』

（……）

『腕の中にいたのが、嫁さんから、抱き枕に変わったわけだ。あっはっは。なあ、笑えるだろ』

その笑いが、少しだけ、湿っていた。

（ヌシ）

『おう』

（笑える話に、するな。……いや、お前が笑い話にしたいなら、それでいい。だが、一つだけ、言わせろ）

『なんだよ』

（お前が、いびきを治そうと、こうして足掻いているのは。本当は――もう一度、誰かの隣で、安らかに眠るためでは、ないのか）

ヌシは、しばらく、黙っていた。

『……さあて、どうかな。。。』

（ふん。まあ、いい。だが、覚えておけ。お前のいびきが、獣のようでなくなった日。その時、お前の隣には、抱き枕ではない、誰かが、戻ってくるかもしれん。――そのために、今、眠りを整えているのだと、私は思っているぞ）

『……柄にもないこと、言うなよ。調子狂うだろ』

ヌシは、ごろりと、抱き枕に顔をうずめた。その横顔が、ほんの少し、笑っていたのか、泣いていたのか。それは、薄暗い部屋の中、誰にも、見えなかった。

（きみの悪い男だ。抱き枕に甘えつつ、そんな顔をするとは）

『うるさい。寝るぞ』

さて――抱き枕で、最大の山は越えた。だが、ときによってはAHIは７や８といって睡眠時無呼吸の「軽症」の凝いありというスコアを出した。凝り性のヌシと、探究心の王子は、まだ止まらない。眠りの質を、もう一段、上げにかかった。

まず、寝る前のルーティンだ。

（朝、起きたら、歩け。朝の光を浴びて歩くと、体の中で「セロトニン」というものが作られる。それが、夜になると「メラトニン」という、眠りを誘う物質に変わるのだそうだ。良い夜の眠りは、朝の散歩から始まる）

『朝歩くのが、夜の睡眠につながるのか。へえ』

（そして夜は、部屋を暗くしろ。明るい光は、せっかくのメラトニンを邪魔する。それから、体をほぐせ。お前が買った、あのストレッチポール。あれで背中をほぐして、あの、以前買って放置している針山のようなマット）

『シャクティマットな。あの上に、十五分、寝転がる。最初はめちゃくちゃ痛いけど、しばらく寝てるとだんだん、じんわり、気持ちよくなってくるんだ』

そして、ヌシの凝り性は、「寝るときに着るもの」にまで及んだ。リカバリーウェア、というやつである。

『これもな、何着か買って、比べたんだ』

（また、比較か。本当に好きだな）

『当然だろ。同じ寝るなら、いいやつで寝たい。まず、TENTIALのBAKUNE。これを着ると、なんつーか、じんわり、温かい感じがするんだ。体を、芯から温めて、回復させる感じ。寒い日には、これが最高だった』

（ふむ）

『次に、VENEX――ベネクス。これは、素材が、銀だか、プラチナだか、なんかすごい鉱物が練り込んであるらしくてな。着心地が、とにかく、一番いい。収縮して、軽くて。リラックスする感じだ』

（ほう。同じ"リカバリー"でも、趣が違うのだな）

『そうなんだ。あと、REDってやつと、ブレインスリープのウェアも試したけど……これは、俺には、着心地がいまいちでな。まあ、これも好みだろう』

執事に調べさせると、ヌシの体感は、おおむね的を射ていた。TENTIALのBAKUNEは、極小のセラミックスを練り込んだ特殊な繊維で、体から出る遠赤外線を輻射して、血の巡りを助けるという。「家庭用遠赤外線血行促進用衣」として、国の届出もされた一般医療機器だそうだ。早稲田の大学の研究所と組んで、睡眠への効果も調べている、という。温める方向の設計――道理で、寒い日に良いわけだ。

一方のVENEXは、ナノプラチナなどの鉱物を繊維に練り込んだ、独自の素材。皮膚へのやさしい刺激で、体を休ませる方の神経――副交感神経を、上げる方向を狙っているのだという。日本で初めての、リカバリーウェア専門のブランドだとか。着心地を、髪の毛の何分の一という細さの繊維で、徹底して追求している。なるほど、すべすべの正体は、それか。

（……つまり、TENTIALは「温めて」回復させ、VENEXは「休ませて」回復させる、と。狙いが、違うのだな）

『そういうことらしい。だから俺は、こう使い分けることにした。夏は、さらっとして涼しい、ベネクス。秋冬は、温かい、TENTIAL。季節で、着替える』

（見事な使い分けだ。……お前、健康そのものより、健康のための"道具選び"のほうが、楽しそうだな）

『バレたか。比較してる時が、一番楽しいんだよ』

ちなみに、失敗も、あった。

「カモミールティーが安眠にいい」と聞いて、寝る前に飲んでみたら――夜中の、おしっこの回数が、かえって増えた。

『あれは、逆効果だった……。ただでさえ夜中に起きるのに、寝る前に水分とったら、そりゃ、そうだよな』

（学んだな。それでいい）

もう一つ。ヌシは、コーヒーが好きで、夕方にもよく飲んでいた。だが、執事に「カフェインは、思った以上に長く、体に残る」と教わってからは、十六時を過ぎたら、コーヒーを飲むのをやめた。

（カフェインというのは、体から半分抜けるまでに、数時間もかかるそうだ。夕方に飲めば、夜、眠るころにも、まだ半分が、体の中で、お前の目を覚まさせ続けている）

『道理で。夕方にガブガブ飲んだ日は、寝つきが悪かったわけだ。やめてみたら、すっと眠れるようになった』

こうして、ヌシの眠りは、すっかり、作り変えられた。

かつては、ただ「なんとなく、よく眠れない」「なんとなく、朝、だるい」と、感じていただけ。それが、今は違う。何が効いて、何が効かないか、すべてが、数字で見える。見えるから、手が打てる。

『……なあ、アレックス。こんなに自分の眠りと向き合ったの、生まれて初めてだわ』

（だろうな。人生の三分の一は、眠りだ。その三分の一を「なんとなく」で捨ててきたお前が、ようやく、取り戻し始めたのだ）

『三分の一か。体脂肪も33％で三分の一、眠りも三分の一……俺の人生、三分の一だらけだな。……ふっ。♪壊れるほど愛しても、三分の一も伝わらない～♪』

（おい。急に、何を歌い出した。「壊れるほど愛しても三分の一も伝わらない」だと? 意味がわからん。愛が、なぜ三分の一しか伝わらんのだ）

『いや、昔流行った歌でな。「1/3の純情な感情」って、タイトルなんだ。三分の一って言葉で、つい口をついて出ちまった』

（……五十を過ぎた男が、夜中に一人で歌い出すな。気色悪い、、、）

『気色悪いは言いすぎだろ!』

入眠のルーティンである、ストレッチポールとシャクティマットを終わらせてからヌシは、抱き枕に、腕を通した。
鼻にはブリーズライト、口元は睡眠用のおおきなマスクで覆われている。
今夜も、AHIは、きっと小さな数字を、記録するだろう。

腕の中の抱き枕は、何も言わない。だが、その夜のヌシの眠りは、ここしばらくで、一番、安らかだった。

―― 第八話　完 ――

次回：第九話：王子、腸の暗黒大陸を覗く

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50代の健康にむけた実験はまだまだ続きます。
次回もお付き合いください！

※この物語は、作者自身の体験をもとにしたフィクションです。睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合は、自己判断せず、睡眠外来などの専門医療機関で検査を受けてください。枕・寝具・リカバリーウェアなどの製品の効果には個人差があり、特定の製品の優劣を述べるものではありません。リカバリーウェアの「一般医療機器（家庭用遠赤外線血行促進用衣）」としての届出は各メーカーの公表情報に基づきます。