第九話：王子、腸の暗黒大陸を覗く

転生したら50代のチビでハゲでデブだった件。　王子、腸の暗黒大陸を覗く

【あらすじ】
私は、某国の絶世のイケメン王子アレックス（27）。とある逆恨みから「チビデ・ハゲデ・ブー！」という呪いをかけられ、目を覚ますと――チビでハゲでデブな50代のおっさん「ヌシ」（蕪木としぞう）の身体に転生していた。資産はあるが、糖尿病に乾癬、鬼嫁付き。今は一つの体に、王子とおっさんの二つの意識が同居中。前世の知識とAI執事を武器に、このポンコツな身体と人生を、私が立て直す。
（＞フォローすると、50代の体を王子と一緒に立て直せますｗ
　（＞物語の第一話はこちら）

これまで：食事、運動、睡眠と、数字で体を立て直してきた二人。
今回：ふとした薬の飲み方から、王子は、この体の奥深くに眠る“暗黒大陸”の存在に気づく。

※（　）は王子アレックスの声、『　』はおっさんヌシの声です。

ある日、ヌシが、喉の腫れを感じて、戸棚から薬を取り出した。慣れた手つきで、ロキソニンと、ケフラールという抗生物質を、ぽいと口に放り込む。

（待て。今、また薬を飲んだな。お前、やたらと薬を飲む癖があるが……それは、医者に処方されたものか）

『ん? まあ、近所の先生にな。俺、昔っから喉が弱くて、すぐ腫れるんだ。だから、喉が腫れそうだなと思ったら、抗生物質。どこか痛けりゃ、ロキソニン。腰が痛くてもロキソニン。慣れたもんよ』

アレックスは、ヌシの記憶を覗いて、その「慣れ」の歴史の長さに、絶句した。

記憶を読むと、ヌシは子供の頃からひどく風邪をひきやすい子だった。鼻はいつも詰まり、喉はすぐ腫れる。あまりにひどいので、十四歳のときには、鼻の粘膜を取る手術まで受けた。二十八歳では、喉の奥の扁桃腺を取った。

それでも、体質は、なかなか変わらなかった。手術前は、月に一度は三十八度の熱を出し、それでも仕事を休めず、薬で熱を抑えて働いた。手術後はマシになったが、それでも毎月のように、三十七度三分、五分という微熱が出て、喉が腫れた。

だから、薬は、ヌシの人生の相棒だった。特に、近所の医院。優しい――言ってしまえば、少々お人好しの医者がいて、「喉が腫れそうで」と言えば、たいてい抗生物質を出してくれた。ヌシは、それに甘えてきた。

アレックスは考えたあげくにヌシに告げた。
（……ヌシ。その医者、本当は、いい顔をしていなかっただろう）

『え?』

（記憶の中の、その医者の表情だ。薬を出しながら、ほんの一瞬、「またか。本当は、やめておいたほうがいいんだがなあ」という顔をしている。お前が気づかなかっただけだ）

『……言われてみりゃ、そんな顔してたかも』

ここで、アレックスが、ふいに、しんみりと黙り込んだ。そして――。

（……ヌシ。私は今、お前という男の半生を、改めて記憶でたどって……なんだか、無性に、悲しくなってきた）

『は? 急にどうした』

（考えてもみろ。お前は、背が低い。デブだ。ハゲている。顔も、お世辞にも良いとは言えん。その上、生まれつきのアレルギー体質で、風邪ばかりひいて、鼻を手術し、喉を手術し、聞けば腰まで手術しているという。……ボロボロではないか。満身創痍ではないか。よくぞ、ここまで生きてきた……可哀想に……）

頭の中で、王子が、本気で、ぐすんと洟をすすった。

『おい待て、勝手に人の人生で泣くな!』

（だって、あんまりではないか……。一つくらい、何か、恵まれたものを持たせてやれと……）

『金は持ってるだろ! 三億! 不労所得! そこは触れろよ!』

（あ……そうだったな。うむ、相続だが金はある。よかった、よかった……うっ……）

『泣きながら言うな! 全然フォローになってねえ! だいたい、人の見た目を背が低いだのハゲだのデブだの顔が良くないだの、よくもまあ立て続けに! 失礼すぎるだろ!確かに相続はあったけど、1/3くらいは自分で運用して作った資産だ。』

（また1/3か。1/3が好きだな。今のは、事実を述べたまでだ。ただ、、、、事実を並べたら、泣けてきただけだ）

『その事実の述べ方が失礼だっつってんだよ!』

（……まあ、いい。泣いている場合ではない。本題に戻るぞ。私は、薬学を修めた身として、どうしても気になることがある。少し、調べさせてくれ）

『話の切り替え方も雑だな、お前!』

きっかけは、乾癬だった。

肌の治療法を執事と探していたとき、アレックスは、ある言葉に引っかかった。「腸と皮膚は、関わりがある」――腸皮相関、という考え方だ。

（肌の不調が、腸と関係している、だと? ……ヌシ、お前の腸は、大丈夫なのか。そういえば、お前は長年、薬を飲み続けている。あの薬は、腸に影響しているのかもしれん。執事（AI）に、聞く）

アレックスは、執事に、ロキソニンのような薬が腸に与える影響を問うた。返ってきた答えに、王子の眉が、ぴくりと動いた。

（……これは、聞き捨てならんぞ。いいか、ヌシ。ロキソニンのような痛み止め――NSAIDs、と呼ぶらしい――は、よく「胃が荒れる」と言われるな）

『ああ、それは聞いたことある。だから、胃薬と一緒に飲めって』

（そうだ。だが、執事いわく――これらの薬は、胃だけではない。その先の、小腸の粘膜まで、傷つけることがある、というのだ。これは、研究でも報告されている、確かな話だそうだ。お前は何十年も、胃の心配ばかりして、その奥の小腸が傷ついている可能性には、まるで気づいていなかった）

『小腸……? 胃じゃなくて?』

（そうだ。そして――ここからが、不気味な話だ）

（執事に、もっと詳しく聞いて、わかったことがある。お前の体の中で、小腸という臓器は、いわば"暗黒大陸"だ）

『暗黒大陸?』

（考えてもみろ。お前は人間ドックで、大腸カメラの検査はしたことがあるな。胃カメラも飲んだことがある）

『ああ、40過ぎたら検査しないとだから、どっちも経験がある。大腸も胃も、特に問題なしだった』

（だが、だ。胃カメラは、胃と、その先の十二指腸あたりまでしか見ない。大腸カメラは、大腸を見る。では――その間にある、長さ六メートルにもなるという小腸は、いったい誰が見ているのだ?）

『……あれ。言われてみりゃ、小腸って、検査したことないな』

（そうだ。胃と大腸の、ちょうど狭間に隠れて、しかも長大。普通の検査では、ほとんど覗かれることのない、ブラックボックス。それが、お前の小腸だ。お前は、見えない場所を、何十年も、薬で痛めつけてきたのかもしれん）

ヌシは、ぞっとした。自分の体の中に、誰も見たことのない、広大な"暗黒大陸"が広がっていて、そこが静かに傷ついているかもしれない――そんな想像は、したこともなかった。

（そして、執事が教えてくれた、その状態には、名前がついている)

アレックスは、少し声を低めた。

（リーキーガット。――"漏れる腸"、腸漏れ、という意味だそうだ）

『リーキーガット……。なんか、名うての殺し屋みたいな名前だな』

（言い得て妙だ。いいか、本来、小腸は、体に必要な栄養だけを、選んで吸収する、優秀な"関所"だ。だが、その壁が、薬や、その他の原因で傷つき、ゆるんでしまうと――どうなる）

『どうなるんだ』

（関所が、ザルになる。本来は通すべきでない、未消化のものや、毒素のようなものまで、壁の隙間から、血の中に漏れ出してしまう。それが、体のあちこちで、小さな炎症を引き起こす――そういう"考え方"だ）

『血の中に、毒が漏れる……』

（ただし、だ。ここは正直に言っておく。この「リーキーガット」というのは、まだ、完全に確立した病名ではない。研究の途上にある、提唱されている概念だ、と執事は言っている。「これがある」と断定はできん。――だが、な）

アレックスの声が、熱を帯びた。

（私は、ここで、一つの可能性に思い至った。いいか、ヌシ。よく聞け）

『お、おう』

（お前の、あの乾癬だ。肌の内側が炎症している病。――もし、傷ついた小腸から、毒素が血に漏れ出し、それが全身に小さな炎症を撒き散らしているのだとしたら。その炎症が、お前の肌にも、出ているのだとしたら。……リーキーガットと、乾癬。この二つは、どこかで、繋がっているのではないか?）

『……!』

（断定はせん。これは、あくまで私の立てた仮説だ。だが、研究でも、腸の状態と乾癬のような肌の病を結びつけて調べているものは、実際にあるらしい。可能性は、ゼロではない）

それを聞いた瞬間、ヌシの行動は、早かった。

『よし、やる! 腸を治す! どうすればいい!? 今すぐやる!』

（……お前、本当に、可能性と聞くと、すぐ飛びつくな）

『当たり前だろ! 何十年も悩んでた乾癬が、腸を治したら良くなるかもしれないんだぞ! やらいでか!』

（……まあ、その素直さは、嫌いではない。よし、執事に、腸を労わる方法を聞こう）

執事の助言は、こうだった。

（まず、何よりも――薬の乱用を、やめろ。痛み止めも、抗生物質も、本当に必要なときだけ。「なんとなく喉が腫れそう」「なんとなく体がだるい」で、安易に飲むな。それが、傷ついた小腸を、これ以上痛めつけないための、第一歩だ）

『うっ……長年の癖だけど……わかった、やめる。本当に必要なときだけにする』

（次に、傷ついた腸の壁を、修復するのを助けるという栄養だ。「グルタミン」と「コラーゲン」。これらが、腸の粘膜の材料になる、という話があるそうだ。これも、断定はできんが、試す価値はある）

『グルタミン! とコラーゲンなよし、買う! 今すぐ買う!』

そして、ここで、ちょっとした事件が起きた。

ヌシは、はりきって買ったグルタミンの粉末を、朝一番、空腹の胃に効かせようと、水に溶かして、ぐいっと飲んだ。

『うぐっっああああ……!? あ、甘い……甘すぎる……うぇ……』

あまりの甘さに、ヌシは、本気で吐きそうになって、流しに駆け込んだ。

（何をやっている）

『げほっ……グルタミンって、こんな甘いのか……朝イチの空きっ腹に、これは、きつい……』

（学ばんな、お前は。……まあいい。なら、飲み方を工夫しろ）

試行錯誤の末、ヌシは、グルタミンを、毎朝飲んでいるプロテインに混ぜることにした。本来は空きっ腹に水で溶かして飲むのがよいらしいが、これなら、甘さも気にならず、無理なく続けられる。

『これだ。プロテインに混ぜれば、いける。たんぱく質も摂れて、一石二鳥だ』

（最初からそうしろ）

ヌシは、さらに、ネットで「リーキーガットかどうかを調べるキット」まで買い込んだ。

『見ろ、これ。腸漏れを判定するキットだってさ。これで、自分の腸が漏れてるかどうか、わかるかもしれん』

（ほう。買ったのか。で、使ったのか）

『……いや、まだ。なんか、しばらくサプリメントも飲めなくなるらしく、、、、あとちょっと、結果を知るのが怖くてな。そのうち、やる』

（典型的な、現実逃避だな。……まあいい。利用期間はまだ4か月ありそうだ。期間内にやれば良い。）

こうして、ヌシの戦いは、目に見える脂肪や、数字で測れる血糖や睡眠から、ついに、誰の目にも見えない"暗黒大陸"――腸の中へと、踏み込んでいった。

その夜、ヌシは、しみじみと思った。何十年も、薬を飲んで、その場しのぎをしてきた。喉が腫れれば抗生物質、どこか痛ければロキソニン。楽な対症療法。だが、その裏で、見えない小腸が、静かに悲鳴を上げていたのかもしれない。

『……アレックス。お前が来てから、俺、自分の体のこと、知らなすぎたんだなって、毎日思うわ』

（知ろうとしてこなかっただけだ。だが、今からでも遅くはない）

（いいか、ヌシ。人は、目に見えるものばかり、気にする。腹の脂肪、薄くなった頭、肌の赤み。鏡に映るものだけを、敵だと思う。……だが、本当に大事なものは、たいてい、見えない場所にある。お前の小腸のようにな）

『……見えない場所、か』

（見えないからと、放っておくな。見えないものこそ、丁寧に、労われ。王立学院、医学・薬学を首席で卒業した私が断言する。それが、長く生きるということだ）

ヌシは、自分の腹のあたりに、そっと手を当てた。そこに、誰も見たことのない六メートルの臓器が、静かに横たわっている。今まで一度も、ねぎらったことのなかった、その器官に。

『……今まで、ごめんな。俺の小腸。。。』

頭の中で、傲慢なはずの王子が、めずらしく、何も茶化さなかった。ただ、静かに、その言葉を聞いていた。

見えないものを、大事にする。たったそれだけのことに気づくのに、ヌシは、五十年かかったのだった。

（つづく）

―― 第九話　完 ――

🏰 この物語は、毎日（できるだけ毎日）更新しています。
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