かすみという女ー私はNo.7②幸せにしてあげたい

「先生って、どうしてお医者さんになろうと思ったの？」

ある日の帰り道、かすみは何気なく尋ねた。

ケイトは少しだけ笑って言った。

「そんなに立派な理由じゃないよ。」

そして、静かに自分の過去を語り始めた。

ケイトには父親がいない。

誰なのかも知らない。

母は夜の街で働くホステスだった。

ケイトが二歳くらいの頃からの記憶は、暗いアパートの部屋だった。

夜になると母は化粧をし、玄関で振り返る。

「いい子で待ってるのよ。」

ドアが閉まる。

部屋には静寂だけが残る。

小さなケイトは、一人で母の帰りを待っていた。

テレビを消すと時計の音だけが部屋に鳴り響く。

それが怖いのでずっとテレビをつけたまま寝ていた。

カーテンの隙間から見える真っ黒な世界が怖くて、窓に背中を向けて過ごした。

やがて腹違いの妹が生まれた。

母親が夜の街で働いている間は、泣けばあやし、お腹が空けばミルクを作る。おむつも替えた。

まだ子どものケイトが、子どもの妹を育てていた。

ミルクの粉を測る時失敗して飛び散ってしまったこともあった。

妹が泣き止まない時は、ケイトも泣きたくなった。

そんな生活の中で、母は毎日のように言い続けた。

「ケイト、お医者さんになりなさい。」

「医者になれば、もう苦労しなくていい。」

「医者になれば、誰にも頭を下げなくて済む。」

呪文のように繰り返されるその言葉は、ケイトが果たさなければならない責務となった。

幸いケイトは頭が良かった。

塾に行くお金は無かったので、一人で必死に勉強をした。

学校の成績も良かった。

だが、現実は甘くなかった。

医学部受験。

一度目は不合格。

二度目も。

三度目も。

四度目も。

五度目も。

気づけば五浪していた。

学費を払う余裕などない。

ケイトは昼間は勉強し、学校が終わるとアルバイトをした。

勉強を続けられる仕事をしなければ医学部には届かない。

そこで１８歳のケイトが選んだのは夜のラブホテルの掃除のアルバイトだった。

ベッドメイキングをしたり、浴室の掃除もしたが、隙間時間には勉強もできた。

食事も付いていた。

朝はそこからそのまま予備校へ行った。

何より人知れずできるバイトだった。

そのお金を学費にあてた。

「絶対に受からなければならない。」

その言葉だけを胸に刻んでいた。

そして、幼い頃から何となく気づいていたこともあった。

母は、誰かから生活の援助を受けている。

詳しく聞いたことはない。

聞いてはいけない気がした。

だからこそ、絶対に失敗は許されなかった。

母の期待。

妹の未来。

自分の人生。

そのすべてを背負って、ケイトは机に向かい続けた。

話を聞き終えたかすみは、何も言えなかった。

「この人は、ずっと孤独だったんだ……。」

そう思った瞬間、自分でも気づかないうちに、もっと彼を救ってあげたいと思ってしまっていた。

ケイトは話し終えると、コーヒーカップを静かに置いた。

「こんな話をするつもりじゃなかったんだけどね。」

そう言って笑った。

その笑顔は、いつもの自信に満ちた笑顔ではなかった。

どこか寂しそうで、子どものようにも見えた。

かすみは胸が締めつけられた。

幼いころ、一人ぼっちで夜を過ごした少年。

母親に「医者になれ」と言われ続け、妹を守りながら生きてきた少年。

何度失敗しても諦めず、五年間も浪人しながら医学部を目指した青年。

目の前にいるのは、女遊びをする軽い男ではなく、誰にも甘えることができなかった人なのかもしれない。

「先生……。」

思わずその手を握った。

ケイトは少し驚いたような顔をしたが、そのまま手を離さなかった。

その温もりを感じた瞬間、かすみは心の中で決めていた。

この人を幸せにしたい！

誰にも甘えられずに生きてきたこの人を、私だけは支えてあげたい。

私が一生懸命に尽くしてあげれは、この人はきっと変わる。

そう信じてしまった。

そして、その「信じたい」という気持ちが、これから何年もかすみを縛り続けることになるとは、このときはまだ知る由もなかった。

予告
次回「かすみという女ー私はNo.7」は
『事故』をお送り致します。
では、また。