かすみという女ー私はNo.7③事故

かすみは毎日、車で小一時間かけてケイトのマンションへ通った。

料理だけは誰にも負けない自信があった。

朝早く起きて彩り豊かな弁当を作り、仕事を終えると車を走らせる。

ケイトが帰宅していれば手渡しする。

帰っていなければ、部屋のドアノブに掛ける。

マンションに入れない日は、宅配ボックスへ入れて帰る。

「家庭的な女性だと思ってほしい。」

その一心だった。

大学病院の勤務医であるケイトは、夜勤もあれば学会の準備で泊まり込む日もある。

もちろん、ナンバーワンからナンバーシックスまでの彼女たちと会っている日もあった。

それでも、かすみは通い続けた。

会えなくてもいい。

今日こそ。

今日こそ私を見てくれるかもしれない。

そんな期待を胸に抱きながら。

しかし、どれだけ尽くしても、ケイトの中でかすみの順位は変わらなかった。

そんなある夜だった。

久しぶりにケイトに会うことができた。嬉しくて時間を忘れた。時計を見ると、午前零時を回っていた。

外は激しい雨。

「まずい……。」

実家暮らしのかすみにとって、この時間は遅すぎた。

父は時間に厳しい。

急いで帰らなければ。

かすみはアクセルを踏み込んだ。

雨で視界は悪い。

ワイパーが忙しく動く。

心臓の鼓動だけがやけに大きく聞こえた。

次の瞬間――。

激しい衝撃が体を襲った。

車はガードレールに突っ込み、かすみの意識は闇の中へ沈んでいった。

気がつくと、病院のベッドだった。

左手首は骨折していた。

カーテンの向こうから父の怒鳴り声が聞こえる。

「嫁入り前の娘をこんな目に遭わせて、どう責任を取るつもりだ！」

呼び出されたケイトは、黙って頭を下げた。

「申し訳ありません。」

「私が責任を取ります。」

父はさらに怒鳴る。

「責任を取るとは、どういうことだ！」

しばらく沈黙が続いた。

治療の面倒をみるということなのか？
治療費などの金銭的なことなのか？

沈黙しているケイトに父はさらに激昂する。

「うちの娘は意識を失うほどの事故にあい、骨折までして傷物になった。
あんな医者だろ。
どうやって責任を取るんだ！」

かすみがケイトと交際を始めた時、かすみの父と母は大喜びしていた。かすみの母の担当でもあったケイトは、患者に対しては優しくて容姿端麗の評判のいい先生だった。

「あんな素敵なお医者さんの彼女になれたのか！　凄いぞ、かすみ」
と、父と母はまだ付き合い始めたばかりだというのに、もう結婚が決まったかのようなはしゃぎっぶりだった。

もちろん、父と母はかすみがナンバーセブンであることなど微塵も知らない。
それ故に、このまま結婚までいってくれたらいいのにという願望さえあった。

優しくて容姿端麗。
人気のあるお医者さん。
お医者さんと結婚すれば娘は一生安泰だ。
自分達にとっても、娘の婿が医師というのは自慢だ。

結婚さえしてもらえば、まさにケイトは父と母にとっても理想の婿となる。

父の声に力が入るのは当然である。

やがてケイトは深く頭を下げた。

「責任をとります。
・・・かすみさんと結婚します。」

「一生、私が面倒を見ます。」

病室は静まり返った。

しかし、すぐに父はたたみかけた。

「今の言葉にうそはないな！
それが君の責任の取り方なんだな！」

「本当に申し訳ありませんでした。
責任をとって結婚しますから、許してください。」

その言葉を、かすみはベッドの上で聞いていた。
もう意識は戻っていたが、眠ったふりをしていた。

そして、誰にも気づかれないように、心の中でそっと笑った。

（やった！ケイトさんが私と結婚してくれる。私は勝った！）

「勝った」とはどういうことか？
――事故は、偶然ではなかった。

かすみはほんの少し車をぶつけるつもりだった。

警察が来るくらいの騒ぎになれば、それで十分だった。

ケイトに負い目を負わせて逃げられなくしてしまいたかった。

ケイトと3週間くらい会えない日が続いている間に、かすみはずっと考えていた。

どうすればケイトさんのマウントをとってかすみがナンバーワンになれるのか？

それがこの事故だった。

まさか自分が救急車で運ばれ、骨折するとは思ってもいなかったが、父が激昂してケイトに詰め寄るのは目に見えていた。

計算通りである。
結果は私の望んだ方向へ動いた。

（これで、先生は逃げられない。）

私は勝った！

私は心の中で、小さくつぶやいた。


このとき、かすみ自身もまだ気づいていなかった。

人を愛する気持ちと、人を手に入れたい執着は、ときに紙一重なのだということを。

そして、そうして手に入れた「愛の形」が空虚なものであるということを。

▼次回予告