【異世界ファンタジー小説】｜令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第６話①スズランの花束を

第6話①　スズランの花束を

　翌朝。

ルークとリゼは、朝早くからノアの店に足を運んでいた。

昨晩、ルークが「明朝は早くからノアの店に行く」とリゼに告げていたのだ。

朝のアータミルの風を感じながら歩く。

ノアの店に着くと、ノアが庭の花を摘んでいた。

「ノア殿」
「あ、おはよう。ルーク、リゼ」
「何をしているの？」
「お花をリリア様に差し上げようと思って」
「それは良いことだが」

「うん。リリア様は花が好きだから」

ルークとリゼは黙った。

リリアが花を好きだと感じたことはない。
過去に送られた花も、一応の礼儀を持って受け取るが、花自体に関心を示したことがない。

無表情。
氷の姫。

そう呼ばれる所以だ。

「これで、少し刑を軽くしてもらおうと思って」

「打算が滲み出てるぞ」

ノアは冷や汗をかいているようだった。

「フィルとサラはどこに？」

「二人とも、まだ寝てるよ。昨夜、友達のカイとミナが来て、みんなで遅くまで飲んだから。カイとミナは早くに帰ったよ。カイは漁があるしね」

ルークとリゼは、部下たちの失態に怒りたかった。

だが、それは昨日自分たちもした失敗なので、あまり強くは怒れない。

ノアの前では、皆が気を許してしまう。

それは二人とも身に染みていた。

それでも、注意をしないといけない。

「フィル、サラ！　起きなさい！」

リゼはルークの代わりに叱責しようとした。

そこへ、ノアの手がリゼの腕を優しく掴む。

「あまり厳しく怒らないであげて」

そう言って、摘んだばかりの花を一輪、リゼに渡してきた。

「これを、私に？」
「うん。リゼに」

リゼは赤くなり、怒るどころではなくなった。

心臓が、今もうるさい。

「ありがとう。ノア」

「つまらないものでごめんね」

そこへ、フィルとサラが慌てて起きてきた。

「だ、団長、副団長、おはようございます」
「全く、何をしているのか」

「すみません。でも昨晩は、良い情報をたくさん得られました」

リゼが、ではあちらで聞かせろ、と少し離れた場所へ二人を連れていく。

フィルとサラは、カイとミナから「ノアの扱い方」を聞いていた。

この街の人たちが、ノアにどう接していたかである。

どうやら、ノアには特別な扱い方や接し方があるらしい。

「後ろから叩く？」
「抓る？」

何か、よからぬことが伝えられているような気がした。

でも、まぁ、いいかなとノアは思った。
「今日で終わりかもしれないしね」

そう呟いた後、ノアは手を打った。
「さぁ、みんなの分の朝食の食材はあったかな。急いで作るね」

「いや、私たちはいいんだ」

「でも、食べてないでしょ？　朝食。顔を見ればわかるよ」

「いや、そうだが」

「最後の晩餐ではなくて、最後の朝食になるかもしれないから付き合ってよ」

ルークはまた苦笑いをするしかなかった。

結局、皆で朝食をとった後、フィルとサラを王族別荘へ戻し、ノアの支度が終わってから、ルークとリゼで連れて行くことになった。

　別荘までの道中。

「火炙り怖い」
「ルークが痛くないように斬って」
「ギロチンならリゼ、お願い。恨んだりしないよ」

などと、ノアは嘆いていた。

だが、先程フィルに渡されたノアの取扱書には、こう書かれている。

少しズレたことや、思い込みが激しいことを言うけれど、無視して構わない。

それと、度が過ぎる思わせぶりをノアは無自覚でするからそういう時は後ろから叩くこと。

長年一緒に暮らしていたこの街の人が言うのだから、間違いはないのだろう。

「確かになぁ」

「納得できる内容ですね」

ルークとリゼは、顔の青いノアを眺めながら、妙に納得した。


王宮別荘では、朝からメイド達が慌ただしく働いていた。

今夜はガラパーティーがある。

招かれているだけなので特に大きな準備はないが、リリアの気持ちを少しでも上げておかないといけない。

リリアはこういう公務を嫌う。

当日はいつも機嫌が悪くなる。

機嫌が悪くなると言うより、無機質さが増すと言った方が正しいのだろう。

リリアの気持ちがほぐれるように、周囲は気を遣わないといけない。

しかし、メイド達の心配はこの後の数時間後に一人の青年によって杞憂となる。

ルーク、リゼ、ノアの三人は王宮別荘に到着した。

ノアは相変わらずため息をついていた。

しかし、別荘内のメイド達を見て、ノアのテンションは爆上がりした。

「ルーク、メイドさんだ！」
「まぁ、そうだな」
「アンのメイド服に似てる！　可愛い！」
「ノアはメイド服が好きなのか？」

「変なことを聞かないでよ。メイドのアンが好きなんだよ」

うん。よくわからない。

ルークとリゼは、この会話は流すことにした。

「さぁ、リリア様がお待ちだ。急ごう」

「断頭台はあるの？」
「無いよ」
「無いわ」

ノアは謁見室で、リリアが来るのを待つことになった。

謁見室には、ルーク、リゼ、ローザ、ダナンが揃っている。

ルークとリゼは、頑張れ、という目をしている。

ローザは相変わらず、とろんとした顔をしている。

今から生贄を食べるような目だ。

怖い！

ダナンは目を瞑っているが、時々薄目を開けて見ている。
多分、可哀想にと思われているに違いない。

怖い！

ノアは死刑回避のために、アンのメイド道を思い出していた。

ここは、あれとこれを組み合わせて。

うーん。これで大丈夫だろうか？。

この場面は、土下座より片膝をつくのがベター。
顔は下を向き、リリア様の許しが出るまで決して上げないこと。

あとの行動は、リリア様の顔色で即決する必要がある。

ノアはその時を待った。

ドアが開き、リリアが入ってくる。

リリア様は上座の王族の椅子には向かわず、こちらへ歩いてきた。

「ようこそ、ノア。待っていたわ」

　来た！
　勝負だ！

ノアは顔を上げ、にっこりと微笑む。
「ノア・リュミエール。参上いたしました」

リリアの顔が綻んだ。

　よし！

ノアはゆっくりと、庭から摘んできた花束を両手でリリアの手の高さまで上げる。

「平民の私にはこれくらいしかご用意できませんが、お持ちいたしました。どうぞお納めください」

　ここで生死が決まる。
　受け取ってくれたら回避。
　払われたら処刑確定だ。

「まぁ、私に？　とても綺麗！」

「はい。リリリア様にはスズランがとてもお似合いかと思いまして」

「ありがとう、ノア。ふふ、覚えてくれているのね？」

ノアは、しまった！と思った。

　だが、ここは立て直し！
　でも、王族に嘘は死刑。

「はい。リリア様」
「ふふ、リアでいいのですよ」
「滅相もございません」
二人は見つめ合いながら微笑んだ。

ここで目を離したら負けだ！

　頑張れ、僕！

リリアがスズランを好きだったことは記憶の片隅にあった。

実際、リリアはスズランのような人だと思っていたので、嘘ではない。

リリアは花束を大切そうに片手に抱え、空いた手でノアの手を取った。

「さぁ、ここでは話もできないわ。あちらにお部屋を用意しています」

　ん？
　どういうこと？

ルークの方を見ると、大丈夫だという目をしている。

ここはルークを信じるしかない。


別室に移る。

リリアはずっと手を握ってくれている。

柔らかくて、小さくて、温かい。

別室には、向き合ったソファーがある。

リリア様が座るのを待っていると、侍女頭のアイラさんから向かいのソファーに座るよう促される。

厳しそうな人だけれど、やっぱり綺麗な人だ。
眼鏡がよく似合っている。

アイラは、じっと見ているノアの視線を気にしたのか、顔を少し下に向けてしまった。

「ノア。先日はあらためてありがとう」

「出過ぎた真似をいたしました。申し訳ありませんでした」

「何を言っているの？　素晴らしい経験をさせていただきましたわ」

　うぅ。

変化球で抉られているのかな。

でも、引き下がっては駄目だ。

「田舎の美容術師ですので申し訳ありません。
あのくらいの魔法を使える者は、王都にはたくさんいると聞いております」

「あら、いないわよ。一人も」

ん？
アンの話と違う。

あのくらいの生活魔法なら王都には掃いて捨てるほどいる、調子に乗るな、とアンはいつも言っていた。

ローザは、うん、うん、と頷いている。

あれ？

「それでね、ノア。お礼なのだけれど、王都に帰ってからでいいかしら？」

「それはもう、お気持ちだけで十分嬉しいです。私はこのアータミルにいつもおりますので、いつでも」

「うーん、違うわ、ノア。これを」

リリアは証文らしきものをアイラから受け取り、広げて見せた。

　うぅ！
　これは！

滞納していた税と引き換えに、身柄を渡すという商人ギルドの証文。

「ふふ。ごめんね、ノア。これからは私と一緒にいてちょうだい」

周りを見渡す。
何故か、皆がうん、うんと頷いている。

混乱しているので整理する。
　一つ。
　死刑はとりあえず回避。
　良かった。
　一つ。
　今日からリリア様に仕えることになった。
　一つ。
　王都に就職が決まった。

　ここに拒否権は無い。
　王族命令だ。
　しかも勅令だ。

　ごめん、アン姉ちゃん。

　やっぱり僕はバカだ。

でも、ここはメイド道で返すのが、アンの残してくれた道。

ノアはソファーから床に膝をついた。

「ありがとうございます。リリア様。ノア・リュミエール。謹んでお受けさせていただきます」

リリアは破顔した。

「まぁ、本当に嬉しいわ」


ノア・リュミエールの人生は、大きく動き出す。