【異世界ファンタジー小説】｜令嬢たちは宮廷麗術師のだけ「可愛い」と言われたい｜第６話②勿忘草と花火

第6話②　勿忘草と花火

　時間は少し戻る。

リリアは朝からずっとそわそわしていた。

準備は整えた。

あとは、ノアが来てから。

王宮別荘の門が見える部屋。

リリアはカーテンを少しだけ開けて、ずっと外を見ながら待っていた。

アイラがお茶を入れながら言う。

「お嬢様、待ち遠しいのですか？」

「それより、今日の私はどうかしら？　可愛くできているかしら？」

アイラは目を細めた。

「はい。お綺麗ですよ。それにノア様は美容術師ですから、ノア様にやっていただけるといいですね」

「そうなのよ！　絶対に逃さないわ。アイラ、協力してちょうだい」

「かしこまりました。お嬢様」

アイラは、このお嬢様のこんなに生き生きとした顔を、どのくらいぶりに見たのだろうと考えていた。

このお嬢様はもう、氷姫でも人形姫でもない。

「あ！　いらしたわ！」

リリアが小さく声を上げる。

窓の外。
門の向こうに、ノアたちの姿が見えた。

「むっ」

「ルークとリゼとすごく楽しそう。特にリゼがあんなに笑っているのは初めて見るわ」

リリアはじっと見つめる。

「リゼ、近いわ。ダメよ」

「あ、ルークがノエルの肩に触れたわ！」

「私はもう、ここから抱きつきたいくらいよ！」

アイラは、あらあら、と微笑んだ。

こんなにお気持ちを出されて。
今日は忙しくなりそうね。

「さぁ、お嬢様。お出迎えの準備をいたしましょう」


　時は過ぎて今。

ノア・リュミエールは、リリアの手を取ってくれた。

リリアは胸がいっぱいになった。
リリアの世界は、色を完全に取り戻した。

ノアがスズランの花と共に、止まっていた時間を動かしてくれた気がした。

高揚する気持ちを抑えながら、リリアは言う。

「今日はパーティーなの」

「はい。存じ上げております」

「では、ノア。今日はノアに綺麗にしてもらいたいわ」

「勿論です。このノア、微力を尽くします」

「では、早速ドレッサーに行きましょう！」

「はい。リリア様」


　時は過ぎて、パーティーの開始時刻になる。

会場には、既にほとんどの貴族や領主が集まっていた。

その中心は、やはりクラリス・グレースだ。

黒薔薇と呼ばれる美貌。
美しい赤と黒の二色づかいのドレス。
綺麗に結い上げられた髪は、華やかさをいっそう引き立てている。

数多くの男性が、クラリスに声をかけていた。

この後のダンスのパートナーに名乗りを上げているのだ。

しかし、クラリスは自分より爵位が低い者には興味がない。

富があり、位の高い男性にしか興味はない。

やはり、今回のパーティーに目ぼしい者はあまりいない。

けれど、自分の美貌を披露するにはいい機会だ。

クラリスは、こういう努力を重ねてきた。
皆を自分に振り向かせるために。

だが、その自尊心は、階上から現れたリリアに奪われることになる。

透き通った素肌。
上品なピンクの頬。
潤んだ瞳。

ゆるく結われた髪は柔らかさを強調しているが、髪に一本の乱れもない。

ドレスは、ゴールドに近い淡い黄色から、裾の薄い鶯色まで自然に繋がっている。

柔和で、上品な笑顔。

そこには、これが王族であるという気品があった。

リリアの登場で、会場はどよめいた。

ほぼ全ての人の羨望の眼差しを、彼女は一瞬で掴んだ。

「す、素敵」
「さすが第三王女様」
「こんなに柔和なリリア様は見たことがない」
「お綺麗だ」
「ダンスにお誘いしたい」

どの声も、リリアに対するものだ。

クラリスは絶句した。
そして、嫉妬した。

何？　
あの人形姫が？
いつもの氷のような顔はどうしたの？
おかしい。

思えば、このアータミルで最初に会った時から印象が前と違っていた。

怪しい。
何かあるに違いない。
クラリスは奥歯を噛んだ。

リリアがすれ違う。

「ご機嫌よう、クラリス様。ありがとうございます」

リリアは、綺麗な声を弾ませて言った。

「ご機嫌よう、リリア様。今日もお美しいですわ」

クラリスはそう返したが、リリアはもう聞いていないようだった。

　ありがとうございますって何よ？
　どういうこと？

クラリスは、自分のダンスの華麗さを見せることに切り替えた。


一方、リリアはずっとノアが気になっていた。

今日の美容は、すべてノアが魔法をかけてくれた。
実はドレスは、普通の黄色一色だった。

ノアの魔法で色を少し変え、差し色も艶も入れてくれた。

髪もそうだ。

通常、ダンスのあるパーティーでは、緩いセットは敬遠される。
壊れやすいからだ。
だが、ノアの魔法で整えられた髪は、動いても崩れることはない。
お化粧もノアがしてくれた。

リリアは嬉しくて仕方なかった。
自分が綺麗になっていることも。
ノアが魔法をかけてくれたことも。

「零時には魔法は解けてしまいます。それまでにはお戻りください」

ノアは微笑んでくれた。

「お綺麗です。リリア様」

そう言ってくれた。

ダンスも綺麗に踊って、ノアに見てもらいたい。
ノアは会場に来ている。

平民の自分にはそぐわないと言っていたし、ルークも、貴族の多いところにはノアは気が進まないのではないかと言っていた。

だが、ノアが言ってくれた
「では、私の髪の色を変えて、従者として少しお供させていただきます」
「まぁ、そんなこともできるの？」
「はい。魔法で。では髪の色を黒くします」

ノアは髪を黒くして、会場入りまでは帯同している。

そのはずだった。

だが。

ノアの姿が見えない。

まぁ、会場には入らないのだろうけれど。

パーティーも中頃に差しかかり、ダンスの時間が近づく。

リリアはダンスパートナーを決めかねていた。
ノアの方が気になるからだ。

アイラに小声でノアのことを聞く。

アイラは、警護に入っているリゼに聞きにいってくれた。

「お嬢様。ノア様はもうお帰りになったと」

「え！」

「大丈夫です、お嬢様。ノア様には警護をつけています。今はツバキが中心となってついています」

リリアは慌ててバルコニーに出る。

「そんなのダメよ！」
「カグヤ！」
「はっ。カグヤ、ここにおります」
「カグヤ。ノアは今、どこにいるの？」

カグヤは思念魔法を使って、ツバキと連絡を取る。

「ノア殿は、ここからほど遠くない丘の上にいるそうです。お墓があり、アン・マリノと書かれてあるということです」

「わかったわ。私も行きます。案内をして」

「お嬢様、それは」

アイラは諌めようとしたが、諦めた。

あの氷姫に、もう戻してはいけないと思ったからだ。

リリアは、リゼとカグヤの手引きで会場から出た。

カグヤの案内で、アンの墓があるという丘に向かう。

ダナンとローザもついている。

王国でこれ以上はないという警護である。

ローザの魔法で、皆は早く走る。

王族が、早く走る魔法をかけてくれなどと依頼することは前代未聞である。

でも、ローザは躊躇わず全員にかけた。

自分もノアの所に行きたいというのは秘密である。

　程なく、丘の上に着いた。

　アータミルの海を見下ろせる丘の上。
　丘特有の風が、ふわりと吹いている。
　そこには、小さな墓があった。

墓石のまわりには、淡い青い花が一面に咲いていた。

　海の色よりも少し薄く、空の色よりも少し寂しい青。
　風が吹くたび、無数の小さな花がそっと揺れる。

ノアは、お墓の中のアンと何かを話しているようだった。

「ノア」

「リリア様、いかがなさいました？」
ノアは驚いたようだった。

だが、先ほどまでの顔とは違う。

少し悲しそうな顔だった。

「お姉様のお墓？」

「はい。アン姉ちゃんのお墓です」

「そう」

リリアが黙っていると、頬に薄青い花びらがかかった。

「綺麗なお花ね」
「はい。僕が植えました」

「そう。お姉様がお好きだったお花？　なんて言うお花なの？」

「いえ。これは僕が選びました」

ノアは静かに言う。

「花の名前は、勿忘草と言います」

リリアは胸が詰まった。

「お姉様を忘れたくないためですか？」

「いえ。僕はアン姉ちゃんのことを忘れてあげません」

ノアは、淡い青い花を見つめた。

「この花は、アン姉ちゃんが僕のことを忘れないように植えました」

リリアは黙ることしかできなかった。

「リリア様、ちょうど始まりますよ」

リリアがノアと並んだ瞬間、海から花火が上がった。

アータミル名物の海上花火だ。

今日はガラパーティーもあるので、いつもより大きな花火が上がっている。

ヒュー、ドーンという打ち上げ花火特有の音と共に、大輪の花火が夜空に咲く。

「綺麗ですね」

リリアは呟いた。

「はい。アータミルの花火は綺麗です。特にここから見える花火は、一番綺麗です」

リリアは、アンの墓がなぜここにあるのかを知った気がした。

ノアの思いが、ここには詰まっているのだろう。

ノアは花火をアンと一緒に見るために、会場から出たのだ。

不意に、ノアに顔を見つめられていることに気がついた。

ノアの顔や瞳には、打ち上げ花火の色がきらきらと映っている。


「リリア様は、いなくならないでくださいますか？」


ノアは寂しそうに聞いた。

リリアは泣きそうになった。

けれど、唇を噛んでから言った。


「私はあなたと共にいます。これからも、ずっと」

ノアは安心したように、ずっと花火を見ていた。