【異世界ファンタジー小説】｜「令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい」｜第２章「グランヴェル迷宮編」｜第８７話深層へ

８７話　深層へ

騎士達も忍びも起きてくる

ノアはアリーゼとクレナを見ている

腕に白い斑点

灰花病だ。間違いない。

リオが聞く
「灰花病か？」

「うん」

「王都でもう罹っていたのか」

「うぅん、これは多分１３階層で罹ったんだと思う」

「１３階層？」

ノアは自分の考えを話し出す

「そう。１３階層。

あの層から魔法が急に弱くなった。

発症が早いのは僕たちがさらに深層に入っていったからだと思う。

冒険者が１３階層まで辿り着いたと言うのもおかしいと思っていたんだよ。

この迷宮は中階層の魔獣でも強すぎるし、多すぎる。

多分、この月、神降月にたまたま迷宮に入った冒険者は魔獣が少ないから１３階層まではいけた。
でも更に下の層は最初に現れる魔獣は強過ぎて倒せないから引き返す。

引き返した冒険者は地上に出て灰花病を広める。

それが灰花病が流行する原因。

冒険者は僕たちみたいに派手に魔獣を仕留めないから最初からあまり魔獣は出てこない。

だから生きて帰れたんだと思う。

僕たちはやり過ぎた。

だから魔獣の数を増やしてこの迷宮は僕たちを仕留めにきているんだと思う」

ルークが言う
「なるほど。確かに辻褄が合う」

リオが言う
「そうだな、さっきのリタの見立てとも合う」

リゼが言う
「まるで迷宮に意思があるみたいね」

クレナが言う
「すみません」

ノアは首を振る
「うぅん。魔法使いは騎士より体力がないから発症が早かっただけで、多分もうみんな罹っているから」

騎士達はもう撤退命令は出せない状況に追い込まれたと感じた。
ノアはみんなを見捨てたりはできない。

オーキが言う
「それで、どうする？相棒？」

ノアは相変わらずサラッと言う
「うん？深層へ行くよ。聖杯が取れればみんな治るし」

ルークが言う
「しかしさっきのあの１７階層を魔法無しで行くのか？」

ノアはまた呑気に応える
「うん。作戦はあるよ」

リタが聞く
「どうするの？」

「とにかく魔獣から逃げる。やっつけないで」

「あー」

「なるほど」

一同は腑に落ちた

「そうか。倒さなければ数が増えない。それが、魔獣が少ない時期の本当の意味か」

「そうそう。とにかく逃げて深層まで行ってゼルグラードだけ倒す」

「そうね。それしかないわね」

「キナコ達もいるから飛べるしね」

「ご主人様、あの汚い鳥に頼るなど聞き捨てなりませんが」

カナは文句を言いたそうにしたがノアに頭を撫ぜられて黙る

「とりあえず、この結界を解くとこの階層の魔獣が襲いかかってくるから。

それだけ倒して下に行ったらその下への入り口だけ探し回ってすぐに下がろう。

その下の層も一緒」

忍びの子達も深く頷く

ルークは苦笑いしながら
「よし、じゃあ、駆けっこだな」
と言った

リゼも言う
「迷宮で鬼ごっこかしら」

ノアは発熱気味のアリーゼを気にかけている
「アリーゼは僕がクレナはカナが抱いて飛ぶよ。しかし、氷のアリーゼが発熱のアリーゼとか」
アリーゼから冷気が走る
怖い！

「あの？私は？」
セラが聞く

「あ、忘れてた。セラはサキに」

「えー、なんで忘れてるのぉ」

緊張していた一同にいつもの笑いが戻る

「よし、そうなったら行くぞ。騎士達も怪我はなるべくしないように逃げよう」

「あぁ、ノアの血も回復魔法ももう使えないからな」

リタが言う
「準備ができたら行こう」

「おう！」

ルークが言う
「迷宮に舐められてばかりじゃなぁ」

「そうね」
リゼが返す

用意ができたところでみんなで輪になって掛け声をかける

「よーし、よーい、ドンで行くぞ！」

こうして迷宮内鬼ごっこの火蓋が切られた

迷宮内を走る走る。飛ぶ飛ぶ。

ミヤビは駆けっこなら負けないと思っていたが剣聖はもっと速い。

サキもセラを抱えているのに速い速い。

騎士達も速いが鎧が重いとリオが叫んでいる

とにかく逃げる。

魔獣が出たら素早くかわして逃げる

１６階層

１７階層。先ほどまで魔獣がウジャウジャ居たのにあまりいない。

かわす。過ぎ去る。炎を吐かれても逃げる。

少し炎が当たったのかリオが熱い熱いと騒いでいる

オーキとサキが先行して撹乱しながら忍びの子達で下への通路を探し回る！

「あった！下への入り口！」
ツバキが目ざとく見つける

「よし！みんなこのまま下がるぞ！」

１８階層

強そうな魔獣

でも気にしない。視界からいなくなるまで走る。

階層の端から端までと思われるほど走る走る。

コハクが見つける
「ありました！！」

「よし！やってやったぜ！次は１９階層だ！」

あれだけ苦労した階層踏破はこうして難なく過ぎていく

そう思っていた。

ところが

１９階層

そこで全員が見た

そこには大きな竜がいた

全身に目がついている大きな竜

その身体についた目がこちらを見ている

ノアが聞く
「あれがゼルグラード？」

「違う！あれは複眼竜！俺も初めて見るが」

「複眼竜？なんでここに？」

ノアは呑気に
「気持ち悪い！」
と言っている

複眼竜はおもむろに身体を起こし

「ギャー！」と叫んだ！

瞬間、真っ暗な霧に包まれ竜と自分一人だけになる

「あれ？みんなどこ？」
ノアは叫んだ

それは全員に起こっていた。

リタも竜と自分だけ

リゼにも

ルークにも
「クソ！幻術か！」

カグヤやツバキ達も同様だ

カナは「幻術とは小賢しい」と言いながら間合いをとった

サキは基本的に竜を倒す力などはないので幻術で返そうとした

オーキはもう斬り裂きに走った

全員が複眼竜と対峙した。

どのくらい経ったのだろうか

長く、長く戦った。

全員が竜と一人で対峙し竜を倒した

しかも全員無傷で倒せた

みんなを囲んでいた黒い霧のようなものが晴れる

そこにはもう竜はいない

そして全員が無事でいることが確認される

「全員無事か？」

「あぁ、なんとかな」

「でもおかしいわ、竜にしては意外にあっけなかったわ。確かに時間はかかったけれど」

「あぁ、反撃らしいものもそんなにしてこなかったし、それほど強い攻撃もしてこなかったしな」

安堵と疑心暗鬼が走る

「倒せたからいいんじゃないの？」
ノアは相変わらず呑気だ

「主人様。やられました」

「サキ、どうしたの？」

「私は幻術でやり返していました。そこでわかりました。見切られました。全員が」

「え？」

「どういうこと？サキちゃん」

リゼが聞く

「あの複眼竜は私達全員の太刀筋、魔法の種類、速さ、強さ、特徴を測っていたと思われます」

「え？」

「つまり、俺たちの力の強さを？」

「はい。見切られたと思います。全部見切ったところでわざと死ぬ幻術です」

「そんな」

「操っていたのは多分、下の層のゼルグラード」

「つまり、古竜ゼルグラードは俺たちの力を全て見切ったと？」

「この階層はその為の階層ということ？」

「はい。全て見られたかと。

こうなってしまってはまず勝ち目がありません。

全ての動き、攻撃、防御、その方法はおろか呼吸の回数まで見ていました。

そしてゼルグラードはそれを利用して何かを仕掛けてきます。

例えば、私たちの能力を使って襲ってくることも考えられます

幻術同士のやり合いでそれが見えました」

カナが言う
「私もサキの意見に賛同致します。私も戦いましたが、ずっと私の様子を見ているかのようで気持ちが悪かったです」

「そんな事があるのか」

「そんなに賢いのか？古竜ゼルグラードは」

騎士や忍び達は絶望した。

あれだけ戦わされてそれをただの観察の為だったとは。

ゼルグラードは討ち果たしに行った瞬間に自分達を全滅させるつもりだろう。

その為の下調べをする仕掛けと言うことだ。

「どこまでも忌々しい迷宮だぜ、クソ！」
リオが漏らした。

重苦しい雰囲気の中、２０階層に続く通路が
「早く来い」
と言わんばかりに大きく開かれていた。

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